« The London Boys » es una canción del músico inglés David Bowie . Fue lanzada por primera vez como el lado B del sencillo « Rubber Band » en el Reino Unido el 2 de diciembre de 1966. Originalmente fue escrita y demoeada en 1965 con The Lower Third para su posible lanzamiento como el sencillo debut del artista para Pye Records , pero fue rechazada. Después de un año de reescrituras, grabó una nueva versión con una nueva banda, The Buzz, que lo ayudó a asegurar un contrato discográfico con Deram Records, subsidiaria de Decca . A diferencia del lado A, «The London Boys» conserva el estilo Mod de los sencillos anteriores de Bowie. La letra oscura trata sobre un joven de 17 años que se va de casa a Londres y se enreda en la escena Mod (los «London Boys» del título), recurriendo a las pastillas para encajar. [2] Al igual que sus sencillos anteriores, no logró entrar en las listas. Decca lo publicó más tarde como lado A en 1975.
Los biógrafos de Bowie y otros críticos han elogiado "The London Boys" como una de sus mejores canciones de la época. Consideró volver a grabar la canción para su álbum de versiones Pin Ups en 1973, aunque la idea fue abandonada. Después de revivirla inesperadamente para presentaciones en vivo en 2000, Bowie volvió a grabar la canción en 2000 para el proyecto Toy , que inicialmente fue archivado y lanzado póstumamente en 2021. La nueva versión está más liderada por la guitarra en comparación con la original. Entre los artistas que han versionado la canción se encuentran los artistas ingleses The Times y Marc Almond , cuya versión fue elogiada por el propio Bowie.
David Bowie escribió "The London Boys" a principios de 1965 bajo el título "Now You've Met the London Boys". Según el biógrafo Kevin Cann, la canción obtuvo una respuesta positiva durante sus presentaciones en vivo con su banda Lower Third a lo largo del año, y rápidamente se convirtió en una favorita en vivo. [3] Más tarde ese año, Bowie y Lower Third grabaron "The London Boys" el 25 de noviembre en los estudios Marble Arch de Londres para su posible lanzamiento como el sencillo debut del artista para Pye Records . Sin embargo, la canción fue rechazada por el sello por su contenido lírico atrevido; [4] esta grabación se considera perdida. El baterista Phil Lancaster recordó que tanto él como Bowie se sintieron profundamente heridos por su rechazo. [5] El productor Tony Hatch le dijo más tarde al biógrafo Paul Trynka : "Recuerdo 'The London Boys'. Había muchas canciones sobre su pasado. Había una sobre Hackney Marshes que probablemente esté en algún archivo en algún lugar". [6]
Después de que fuera rechazada, Bowie reescribió la canción como " Can't Help Thinking About Me ", que fue elegida como sencillo en su lugar. [7] [8] En una entrevista para Melody Maker promocionando "Can't Help Thinking About Me" en febrero de 1966, Bowie se refirió a "The London Boys" por su título original: "Se llama 'Now You've Met the London Boys', y menciona pastillas, y en general menosprecia la escena de la vida nocturna de Londres ... cae muy bien en el escenario y muchos fans dijeron que debería haberla lanzado, pero Tony y yo pensamos que las palabras eran un poco fuertes". [5]
Durante el año siguiente, Bowie continuó tocando la canción en vivo y modificó la letra y los arreglos. [4] [9] Después de su despido de Pye en septiembre de 1966, [10] Bowie, con su nueva banda The Buzz, grabó una nueva versión de «The London Boys» y dos nuevas canciones, « Rubber Band » y «The Gravedigger» (más tarde retitulada «Please Mr. Gravedigger»), en los estudios de grabación RG Jones de Londres el 18 de octubre de 1966. [5] La sesión fue financiada por el futuro manager de Bowie , Kenneth Pitt , [11] quien usó las cintas de la sesión para asegurarle a Bowie un contrato discográfico con Deram Records , [5] [12] la subsidiaria de pop progresivo de Decca Records . [13] Deram eligió «Rubber Band» como el lado A del sencillo debut de Bowie para el sello, mientras que «The London Boys» se convirtió en el lado B. [5] [4]
A diferencia de la cara A "Rubber Band", "The London Boys" conserva el estilo Mod de los sencillos anteriores de Bowie, aunque utiliza los mismos músicos de instrumentos de viento metal que en la cara A. Basó las reescrituras de la canción en " Where Have All the Good Times Gone " y " See My Friends " de los Kinks . [4] [9] Los instrumentos actúan en tándem con la interpretación vocal de Bowie; aunque principalmente liderados por el órgano y el bajo, la tuba, el oboe y la trompeta de la orquesta funcionan como un coro. Chris O'Leary nota numerosos cambios de tonalidad a lo largo de la canción, alternando entre fa mayor y mi bemol mayor , hasta dosis en acordes de fa bemol , fa menor y fa mayor , llegando finalmente a un final en la mayor . [4]
En un comunicado de prensa para el single, Deram describió la canción como "el cameo parcialmente autobiográfico de David Bowie del pequeño mod valiente y desafiante corriendo cuesta arriba por Wardour Street hacia un paraíso vacío". [14] La canción ha sido descrita por el escritor Marc Spitz como una "balada de resaca", [14] y por James Perone, quien escribe que la canción da una visión bastante desagradable de la era del swinging London de mediados de los años 60. [15]
El género del protagonista de la canción no es explícito: James Perone asume que el personaje es femenino, pero Chris O'Leary señala que "parece encajar mejor como una canción para un chico (gay o heterosexual)... [pero] esta está lejos de ser la última letra sexualmente ambigua de Bowie". [2] El verso final incluye la línea "estás gritando en voz alta que eres un chico de Londres", dirigida al protagonista, lo que parece reforzar esta visión.
"The London Boys" fue publicado por Deram como el lado B de "Rubber Band" en el Reino Unido el 2 de diciembre de 1966, con el número de catálogo Deram DM107. [4] [16] Para el lanzamiento estadounidense, publicado el 27 de mayo de 1967 y con la versión regrabada del álbum de "Rubber Band", [17] "There Is a Happy Land" (tomado de David Bowie [1967]) reemplazó a "The London Boys" debido a las referencias a las drogas de este último. [5] En el Reino Unido, "Rubber Band" una vez más no logró entrar en las listas como con todos los sencillos anteriores de Bowie. Un escritor de Disc , una revista musical británica, descartó el lado A, pero elogió el lado B, creyendo que "habría sido un lado superior mucho más impresionante". [18] En sus memorias, Pitt elogió la canción: "Pensé que era una canción notable, y en ella David había evocado brillantemente la atmósfera de su generación y su Londres". [5]
En las décadas siguientes, los biógrafos de Bowie han aclamado "The London Boys" como uno de sus mejores temas hasta ese momento. Nicholas Pegg escribe que "es una de las grabaciones más sofisticadas de Bowie de la época, demostrando un dominio maduro del ritmo y la dinámica", [5] un sentimiento del que se hizo eco Spitz, que lo consideró "muy superior" al lado A. [14] Los editores de NME Roy Carr y Charles Shaar Murray coincidieron, escribiendo en 1981: "El lado B es un asunto mucho más serio, y probablemente el trabajo más conmovedor y pertinente que Bowie produjo antes de ' Space Oddity ' [1969]. Cantada en segunda persona para un joven provinciano que podría ser mod tratando de seguir el ritmo de las caras estrella de la Gran Manzana, 'The London Boys' es un retrato lento y agonizante del inevitable bajón de la euforia anfetamínica de ' My Generation '". [19] O'Leary aclamó la interpretación vocal de Bowie como la más fuerte hasta la fecha. [4] Mientras tanto, Perone señala que la canción presagiaba las complejas estructuras melódicas y armónicas de las obras de Bowie de los años 70. [15] La revista Mojo la incluyó como la 91.ª mejor canción de Bowie en 2015. [20]
Bowie consideró volver a grabar la canción para su álbum de versiones Pin Ups en 1973, donde intercalaría sus propios versos con letras de otras versiones, creando así, en palabras de Pegg, "una narrativa que une los sonidos de su juventud", aunque la idea fue abandonada. [5] [4] Decca relanzó la canción como lado A en mayo de 1975, con " Love You till Tuesday " como lado B. [21] "The London Boys" ha aparecido desde entonces en varios álbumes recopilatorios , incluidos The World of David Bowie (1970), Images 1966–1967 (1973) y The Deram Anthology 1966–1968 (1997). [22] [23] [24] Los críticos de AllMusic Alex Henderson y Richie Unterberger calificaron la canción como la más destacada de World e Images , respectivamente, y el último la calificó como "una mirada clásica descuidada al lado más deprimente de la experiencia mod, y es la mejor de las muchas grabaciones oscuras [de Bowie] anteriores a 'Space Oddity'". [22] [23]
Entre los artistas que han versionado a "The London Boys" se incluyen la banda indie inglesa The Times para su álbum de 1983 I Helped Patrick McGoohan Escape y el cantante inglés Marc Almond para su álbum de 2007 Stardom Road . [5] El propio Bowie le envió una carta a Almond indicando que pensaba que su versión era superior a la original. [5]
Según Chris O'Leary: [4]
Bowie revivió inesperadamente «The London Boys» durante su gira de verano de 2000. [ 5] Poco después, volvió a grabar «The London Boys» durante las sesiones para el proyecto Toy entre julio y octubre de 2000, junto con otras pistas que escribió y grabó a mediados de la década de 1960, incluyendo «Can't Help Thinking About Me». [25] La formación estaba formada por miembros de la banda de gira de Bowie en ese momento: el guitarrista Earl Slick , la bajista Gail Ann Dorsey , el pianista Mike Garson , el músico Mark Plati y el baterista Sterling Campbell , junto con la instrumentista Lisa Germano en violín y los coristas Holly Palmer y Emm Gryner . [26] [25] Coproducida por Bowie y Plati, la banda ensayó las canciones en Sear Sound Studios en la ciudad de Nueva York antes de grabarlas como pistas en vivo. [27] Plati declaró que se negó a escuchar las grabaciones originales de Bowie de las pistas, para evitar que los originales influyeran en su forma de tocar en las nuevas versiones. [28] Las sobregrabaciones se grabaron en los estudios Looking Glass de Nueva York. [25] [26]
Toy estaba previsto inicialmente para su lanzamiento en marzo de 2001, antes de que EMI / Virgin lo dejara de lado debido a problemas financieros. [26] Por lo tanto, Bowie dejó el sello y grabó su siguiente álbum Heathen (2002). Dos extractos aparecieron en el sitio web de Bowie, BowieNet, en 2002, uno en julio que duraba 1:26 y el otro en agosto que duraba 1:30. También se interpretó para un concierto especial de BowieNetter en 2000. [5] [4] En marzo de 2011, se filtraron en línea pistas de las sesiones de Toy , incluida "The London Boys", atrayendo la atención de los medios. [29] [30]
Diez años después, el 29 de septiembre de 2021, Warner Music Group anunció que Toy se lanzaría oficialmente el 26 de noviembre como parte del box set Brilliant Adventure (1992-2001) a través de ISO y Parlophone . [31] [32] Una edición de lujo separada, titulada Toy:Box , fue lanzada el 7 de enero de 2022, [33] [34] que contiene dos nuevas mezclas de la canción: una "mezcla alternativa" y una mezcla "Unplugged and Somewhat Slightly Electric", con nuevas partes de guitarra de Plati y Slick. [31] [35] Al revisar Toy , Alexis Petridis en The Guardian encontró que la nueva versión de "The London Boys" "pierde algo de su sucia calidad dramática de fregadero de cocina en medio del nuevo arreglo distorsionado de guitarra y sintetizador". [36] Helen Brown, de The Independent, señaló que la nueva versión "se deshace del pánico quejumbroso del ambicioso muchacho de Bromley en favor de una narrativa suavemente emotiva que se eleva hasta los brazos de un estridente crescendo". [37]
Según Chris O'Leary: [4]