El último héroe es el título de una novela de suspense de Leslie Charteris que se publicó por primera vez en el Reino Unido en mayo de 1930 por Hodder and Stoughton y en los Estados Unidos en noviembre de 1930 por The Crime Club . La historia apareció inicialmente en The Thriller , una revista británica, en 1929. [1] Debido a esta historia editorial algo enrevesada, El último héroe se cita ocasionalmente como el segundo volumen de aventuras protagonizado por el antihéroe que lucha contra el crimen Simon Templar , alias El Santo, anterior a Enter the Saint . De hecho, según el propio Charteris, fue el tercer libro de la serie. Esto se ve respaldado por referencias a los eventos de Enter the Saint dentro de la novela.
El libro también es conocido por su título de republicación posterior El santo cierra el caso , que se utilizó por primera vez en 1950. El título modificado El santo y el último héroe también se utiliza a menudo (de manera un tanto extraña, ya que el último héroe, así llamado por Vargan, es el propio Santo). Otros títulos alternativos incluyen La muerte escalofriante y Muerte súbita .
A diferencia de las historias anteriores de Saint, que eran dramas policiales realistas y directos, The Last Hero vio a Simon Templar entrar en el reino de la ciencia ficción y la ficción de espías. La novela comienza un período de tiempo no especificado después de los eventos de Enter the Saint con un relato de Simon Templar, El Santo, frustrando un intento de asesinato contra un príncipe visitante engañando al aspirante a asesino para que se haga estallar. Esto lleva a que El Santo se convierta en una causa célebre entre el pueblo británico, hasta el punto en que el gobierno le ofrece no solo un perdón total por crímenes pasados, sino también un trabajo como un cazador de crímenes autorizado. Templar se niega cortésmente, diciendo que prefiere permanecer en la clandestinidad, su identidad en secreto para todos excepto unos pocos seleccionados. (Sin embargo, volvería a considerar esta decisión en la historia posterior "El crimen imposible" (que aparece en la colección Alias the Saint ) y nuevamente en la novela, She Was a Lady ).
Durante los tres meses siguientes, el Santo opera tan en la sombra que el público en general piensa que se ha retirado o ha desaparecido. Durante este tiempo, Templar se entera por un amigo periodista de indicios preocupantes de que podrían estar gestándose las condiciones para una nueva guerra en Europa (Templar insiste en que después de los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial no habría otra guerra de ese tipo "durante cientos de años"). Más tarde, durante una excursión al campo con su compañera de aventuras y novia Patricia Holm , Templar se topa con una instalación secreta del gobierno británico donde él y Holm presencian la prueba de un arma mortal y misteriosa: la máquina de nubes de electrones, que crea un vapor capaz de convertir en cenizas todo (y a cualquier persona) que toca.
Templar y Holm están a punto de irse cuando se encuentran con un hombre gigante llamado Rayt Marius, un magnate malvado que quiere el arma para sus propios fines. Después de escapar a un lugar seguro, Templar decide que él y su equipo deben robar o destruir el arma antes de que su gobierno, o cualquier otro, pueda usarla contra la gente. No solo eso, sino que no se debe permitir que el arma caiga en manos de Marius. Para que un arma así nunca vuelva a crearse, Templar también planea secuestrar al inventor del dispositivo y, si es necesario, matar al científico.
Las cosas se complican cuando Marius secuestra a Patricia Holm, lo que desencadena en Templar una furia asesina poco habitual en él. Mientras tanto, el inspector de Scotland Yard, Claud Eustace Teal, también se ve involucrado, aunque la identidad de El Santo sigue siendo un misterio para él.
Después de rescatar a Patricia de las garras de Marius , Templar se da cuenta de que su búsqueda de anonimato ha llegado a su fin (con Marius y Teal ahora conscientes de quién es realmente) y comienza a hacer planes para abandonar el país (junto con sus compatriotas si así lo eligen). Pero primero debe tratar de convencer al inventor de la nube de electrones para que abandone el arma; cuando el científico indica que no solo se niega a renunciar a su trabajo, sino que también podría estar loco, Templar decide a regañadientes que el hombre debe morir para salvar potencialmente las vidas de millones.
Antes de que pueda ejecutar al científico, la base de Templar es atacada por Marius, quien se revela que trabaja para el mismo príncipe que Templar salvó anteriormente. Durante la pelea, uno de los hombres de Templar, Norman Kent, completa las órdenes del Santo y mata al científico; lo hace después de determinar que quien mató al científico probablemente sería ahorcado por asesinato si lo atrapaban, y por lealtad a Templar decidió correr el riesgo él mismo. También se revela que Kent, que solo había sido mencionado brevemente en aventuras anteriores de Saint, albergaba un amor no correspondido por Patricia Holm, posiblemente originado en un crucero por el Mediterráneo en el que Templar había asignado a Kent para llevar a Holm para mantenerla fuera de problemas (como se indica en Enter the Saint ).
Más tarde, mientras Marius y el príncipe lo retienen a punta de pistola, Kent revela que mató al científico, pero no antes de recibir las últimas notas del hombre sobre la nube de electrones. A cambio de que Marius y el Príncipe permitan que el Santo y sus amigos Patricia y Roger Conway queden libres, Kent acepta entregar los documentos.
Después de que Templar y su grupo (salvo Kent) se van, Kent revela que le ha jugado una broma a Marius y que le había pasado en secreto las notas a Simon antes de su partida. Al final del libro, Marius mata a tiros a Norman Kent mientras este se encuentra frente a una ventana para evitar que Marius dispare a través de ella.
El último héroe se publicó 15 años antes de la aparición de las armas nucleares y nueve años antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , pero contiene afirmaciones que podrían interpretarse como una predicción de estos dos hitos. Quizás por coincidencia, el nombre de Albert Einstein se menciona de pasada. El dispositivo de la nube de electrones solo se muestra en acción una vez y, aunque el inventor del dispositivo muere y Marius le dice a Templar que la máquina que Templar y Holm presenciaron en acción fue destruida por sus hombres, nunca se revela qué hizo Templar, si es que hizo algo, con las notas del científico. Cabe destacar que "El último héroe" se publicó el mismo año que la vasta obra de ciencia ficción de Olaf Stapledon, El último y el primer hombre , un tipo de libro por lo demás completamente diferente, pero Stapledon también incluyó el elemento de la trama de un científico que inventa una terrible arma de destrucción masiva, que debe ser suprimida, incluso a costa de la vida de su inventor.
El último héroe fue la primera de una trilogía de novelas. Los acontecimientos de esta novela (en particular el destino de Norman Kent) dieron lugar a una secuela inmediata, El caballero templario (también conocida como El santo vengador ), que se publicó más tarde en 1930 y que tiene lugar tres meses después de la conclusión de El último héroe . En 1932, después de un intervalo de varias novelas cortas no relacionadas y una novela completa, la trilogía concluyó con La huida .
Después de este libro, el personaje de Holm pasa a un segundo plano por un tiempo, aunque volvería al primer plano en la colección de novelas cortas El Santo Terror .
El tono del libro es mucho más romántico y trágico que el de los libros típicos de Simon Templar. En la mayoría de los libros de la serie, el lector puede saber de antemano que, sin importar las terribles amenazas y peligros a los que se enfrentaría Templar, sobreviviría a todos ellos y viviría para vivir nuevas aventuras en el próximo libro y en el siguiente.
Por el contrario, en el presente libro, Charteris deja caer muchas pistas de que Norman Kent es, en efecto, un "fantasma", es decir, condenado a morir; por ejemplo, su amor desesperado pero galante por Patricia Holm.
Norman Kent, y no Templar, es el verdadero protagonista, al menos en las últimas partes del libro. Con referencia a este libro, Caroline Whitehead y George McLeod escribieron:
(...) Norman Kent es un caballero andante arquetípico . Aunque formalmente es un hombre de la Inglaterra del siglo XX, vive (y muere) según el Código de Caballería . Ama totalmente a su dama, Patricia Holm —quien, como la Dulcinea de Don Quijote , no es consciente de ese amor—. Es totalmente leal a su señor feudal, Simón Templario. Al igual que Sir Gawain en " Sir Gawain y el Caballero Verde ", Norman Kent asume las amenazas que se le hacen a su señor, totalmente y sin reservas. No sólo las amenazas físicas a la vida y la integridad física, sino también la necesidad a veces inevitable de realizar actos deshonrosos que habrían reflejado mal en la reputación del Rey Arturo/Simón Templario son asumidas sin pestañear por Sir Gawain/Norman Kent. [2]
La tercera frase, sin embargo, es contradicha por la propia Patricia:
"Querido Pat", dijo Norman Kent, "siempre he anhelado una oportunidad de servirte. Y ahora ha llegado. Sabías que te amaba, ¿no?"
Ella tocó su mano.
—No, querido Norman... ¡por favor!... Por supuesto que lo sabía. No podía evitarlo. Lo siento mucho...
.
En un prólogo a la edición de Hodder Paperback de 1964 de Featuring the Saint , Charteris admite haber sucumbido "en algunos casos" a la tentación de actualizar sus primeras historias de santos. Un ejemplo de ello se da en la edición de Hodder Paperback de 1963 de The Saint Closes the Case, donde las referencias a Mussolini y la Sociedad de Naciones se cambian por Khrushchev (mal escrito "Kruschev") y las Naciones Unidas .
Aunque la novela en sí aún no ha sido adaptada al cine, el piloto de televisión de 2013, The Saint , lanzado en 2017, presentó a Rayt Marius como su villano.
También fue adoptado para la radio por la BBC en 1995. [3]