The Ice Limit es una novela de suspenso y tecno de los autores estadounidenses Douglas Preston y Lincoln Child . El libro fue publicado el 18 de julio de 2000 por Grand Central Publishing .
El cazador de meteoritos Nestor Masangkay llega a Isla Desolación , una isla cercana al Cabo de Hornos en Chile , rastreando un posible meteorito. Utilizando un escáner tomográfico , Masangkay confirma que no sólo hay un meteorito bajo tierra, sino que es increíblemente masivo . Emocionado, Masangkay excava para desenterrar una pequeña porción del meteorito y posteriormente muere en un destello de luz.
Algunos meses después, el equipo de Masangkay es recuperado por un nativo yagan y finalmente llega al multimillonario neoyorquino Palmer Lloyd, un coleccionista de artefactos arqueológicos raros y exóticos. Al querer el meteorito para su museo que próximamente se inaugurará, Lloyd contrata al ex socio de Masangkay, Sam McFarlane, para confirmar la existencia del meteorito y ayudar en su recuperación. También contrata a Effective Engineering Solutions, Inc., una costosa firma de "solución de problemas", para diseñar un plan para la tarea sin precedentes de recuperar y transportar lo que McFarlane ha confirmado que es el meteorito más grande jamás descubierto.
Eli Glinn, presidente de EES, elabora un plan integral para efectuar la recuperación, teniendo en cuenta literalmente todas las complicaciones que considera posibles. Para llevar a cabo este plan, forma un equipo para aumentar el personal de Lloyd, incluyendo en particular a Rachel Amira, la brillante pero irritante experta en matemáticas de EES, y a Sally Britton, una capitana desempleada de un superpetrolero cuyo último barco se estrelló mientras estaba borracha y en servicio. A pesar de la imagen pública de Britton como una alcohólica peligrosa, el análisis realizado por EES ha llevado a Glinn a considerarla profesional, talentosa y motivada para no volver a fallar nunca más. Después de conocerla en persona, Glinn se siente atraído por ella.
La expedición de Glinn parte hacia el Cabo de Hornos en un nuevo superpetrolero, el Rolvaag , equipado con diversos equipos de alta tecnología pero disfrazado para parecer un barco desgastado y apenas funcional, que viaja bajo la apariencia de una empresa minera en quiebra en busca de mineral de hierro. A pesar de poseer un acuerdo minero legítimo a este efecto, Glinn se ve obligado a sobornar a funcionarios chilenos locales para acceder a Isla Desolación, confesando falsamente que están buscando oro para disipar cualquier sospecha adicional. Ambas acciones son presenciadas por el Comandante Vallenar, un oficial de la Armada de Chile estacionado localmente, quien se opone enojado pero es incapaz de evitar que se acepten los sobornos.
Una vez en Isla Desolación, las operaciones comienzan casi de inmediato. El cuerpo de Masangkay es recuperado y analizado por el médico de la expedición, quien concluye que murió por la caída de un rayo ; McFarlane atribuye esto a que el meteorito actúa como pararrayos . Una vez examinado adecuadamente, se demuestra que el meteorito es mucho más pequeño (y más denso) de lo que se esperaba inicialmente. Sin embargo, cuando la tripulación de Glinn intenta levantar el meteorito utilizando gatos hidráulicos, las unidades fallan y matan a dos miembros de la expedición. Las pruebas que McFarlane realizó en una muestra del meteorito revelan que el exterior del meteorito es un solo elemento, no una aleación , y tiene un número atómico aproximado de 177. Aunque esto explica por qué fallaron los gatos: el peso del meteorito está en algún lugar en el área de 25.000 toneladas, más del doble de lo que se esperaba; también es un descubrimiento científico asombroso: ningún elemento conocido tiene un número atómico cercano a 177. McFarlane especula que este elemento es parte de la " isla de estabilidad " elemental no descubierta, y además afirma que el meteorito sólo pudo proceder de fuera del sistema solar. Durante este tiempo, McFarlane también tiene una relación sentimental con Amira.
Ahora que tiene en cuenta adecuadamente su peso, la tripulación de Glinn puede cargar el meteorito en un enorme carro que lo trasladará a Rolvaag . Esa noche, el Comandante Vallenar envía a un miembro de su tripulación, Timmers, a investigar la excavación de Glinn. Timmers se infiltra en el sitio de excavación, mata a un guardia y entra al área que alberga el meteorito. Sorprendido por lo que descubre, Timmers extiende la mano para tocar el meteorito y muere electrocutado. Aunque confusos al principio, la expedición finalmente logra reconstruir lo que sucedió y concluye que el meteorito descarga electricidad al contacto. Los planes para mover el meteorito continúan, aunque con mucho más cuidado. Al mismo tiempo, el Comandante Vallenar se posiciona frente a la costa de Isla Desolación para evitar que los Rolvaag se vayan. Glinn se reúne con el Comandante en un intento de asegurar un paso seguro, admitiendo que la expedición está allí para recuperar un meteorito, pero Vallenar lo rechaza.
La noche siguiente, Glinn y su tripulación cargan el meteorito en el barco al amparo de la niebla , dejando luces y equipo de funcionamiento en Isla Desolación para que sirvan como distracción, luego se dirigen a mar abierto. Cuando el Comandante Vallenar dispara contra el Rolvaag y lo persigue, Glinn detona dos artefactos explosivos colocados subrepticiamente en las hélices del Comandante durante su visita, inutilizando el barco chileno. Esta resulta ser una solución temporal, ya que la tripulación de Vallenar puede reemplazar una de las hélices dañadas. En ese momento el Rolvaag está en camino a aguas internacionales , y Glinn predice que Vallenar no pasará la frontera chilena (sin embargo, la doctrina de la persecución parece permitirlo). Cuando el Comandante continúa persiguiéndolos, Glinn se da cuenta tardíamente de que Timmers debe haber sido el hijo de Vallenar; Vallenar se ha dado cuenta de que Timmers está muerto y tiene la intención de matarlos por venganza. El Capitán Britton también señala que el rumbo de Vallenar ahora les ha cortado cualquier posibilidad de ayuda. Sin otra opción, Glinn ordena al barco que avance hacia el sur, hacia el Límite de Hielo, la frontera de las aguas antárticas, donde los icebergs e incluso las islas de hielo son comunes.
Durante el vuelo del Rolvaag, el meteorito vuelve a caer, pero esta vez sin que nadie toque su superficie. Finalmente, McFarlane y Amira descubren qué causa las descargas eléctricas: el contacto con líquidos que contienen sal, como el sudor humano o el agua del océano. Mientras tanto, el barco de Vallenar se acerca al Rolvaag en el transcurso de varias horas, entrando en el campo de tiro justo cuando el barco entra en una zona de icebergs. Aunque el Capitán Britton puede evitar la destrucción fingiendo que el barco está en peligro, eventualmente Vallenar inflige suficiente daño como para inutilizar el barco por completo. Mientras su barco se acerca entre dos islas de hielo para destruir el Rolvaag , un equipo de hombres de Glinn detona explosivos en uno de los imponentes icebergs, cortando un enorme trozo de hielo que vuelca y hunde el barco del Comandante.
Aunque el comandante chileno ya no lo persigue, el Rolvaag está ahora muerto en el agua y el barco de rescate más cercano no puede acercarse durante varias horas debido a una tormenta en la zona. El continuo mar agitado comienza a pasar factura al barco; Finalmente, el Capitán Britton se da cuenta de que el meteorito está desequilibrando gravemente el barco y debe ser desechado para evitar que el Rolvaag se parta por la mitad. Al principio, Palmer Lloyd y Sam McFarlane se oponen vehementemente a la idea, pero después de algunas discusiones admiten que puede ser la única forma de salvar el barco y a ellos mismos. Glinn se prepara para activar el sistema de desecho, pero se detiene abruptamente y declara que está seguro de que el barco sobrevivirá. Los intentos de convencerlo de lo contrario fracasan y, como él es la única persona con acceso al sistema, la tripulación no tiene más remedio que abandonar el barco. Glinn se mueve al área de retención de meteoritos, intentando asegurar el meteorito, solo para descubrir que la mayoría de los dispositivos de seguridad han fallado. Impávido, continúa sus esfuerzos hasta que es interrumpido por el Capitán Britton, quien le ruega que abandone el barco con ella en un bote salvavidas y le confiesa: "Podría amarte, Eli". Momentos después, el meteorito entra en contacto con el océano y descarga una enorme cantidad de electricidad.
McFarlane, Amira, Lloyd y el resto de la tripulación observan desde los botes salvavidas cómo el Rolvaag se parte por la mitad y se hunde. Los botes salvavidas no están preparados para las duras aguas antárticas y muchos miembros de la tripulación comienzan a sufrir hipotermia de inmediato. Los supervivientes se refugian en una isla de hielo, donde poco a poco empiezan a sucumbir a las condiciones extremas. Amira intenta contarle a McFarlane algo que concluyó sobre el meteorito, entregándole un CD que contiene los datos de las pruebas que recopilaron, pero antes de que pueda terminar, muere. McFarlane también comienza a escabullirse, pero antes de que pueda hacerlo, un helicóptero rescata a la tripulación.
Tres días después, Palmer Lloyd y un puñado de supervivientes se están recuperando dentro de una estación científica antártica británica. Sam McFarlane llega a la habitación de Lloyd y comienza a contarle sobre los intentos de Amira de contarle su descubrimiento. Aunque Lloyd se niega a dialogar con él, McFarlane continúa hablando, describiendo una serie de pequeños terremotos en el fondo del océano registrados en un lugar específico de la Antártida y luego revelando que el Rolvaag se hundió en el mismo lugar. Termina diciendo que ha comprendido lo que Amira quería decir: que lo que recuperaron no era un meteorito, era una semilla, y que ahora está germinando.
Después de la publicación de The Ice Limit , los autores publicaron un epílogo en su sitio web. Escrito como una breve colección de artículos periodísticos ficticios , describe a los supervivientes de Ice Limit que emprenden una nueva expedición a las regiones antárticas para afrontar las consecuencias de sus acciones en la novela. [2]