The Humbling es una novela de Philip Roth publicada en el otoño de 2009 por Houghton Mifflin Harcourt . [1] Es el libro número 30 de Roth y trata sobre "un actor de teatro anciano cuya vida vacía se ve alterada por una 'contratrama de deseo erótico inusual'". [1]
Simon Axler es un famoso actor de teatro sexagenario que repentina e inexplicablemente pierde su don. Sus débiles intentos de retratar a Prospero y Macbeth en el escenario del Kennedy Center en Washington, DC, generaron malas críticas, lo que provocó que Axler cayera en una profunda depresión y le hiciera dejar de actuar y contemplar el suicidio con una escopeta que guarda en su ático. Su esposa, Victoria, ex bailarina, no puede lidiar con la depresión de Axler y se muda a California, donde vive su hijo. Axler ingresa en un hospital psiquiátrico por consejo de su médico y permanece allí durante 26 días.
En el hospital, Axler conoce a otra paciente, Sybil Van Buren, quien le cuenta que descubrió a su segundo marido abusando sexualmente de su pequeña hija. Expresa vergüenza por no haber denunciado inmediatamente a su marido ni haberlo sacado de la casa y admite haber intentado suicidarse. Sybil le pregunta a Axler si estaría dispuesto a matar a su marido y él le dice que teme "arruinar el trabajo".
Meses después de su paso por el hospital, el agente de Axler, Jerry Oppenheim, lo visita en su casa en el norte del estado de Nueva York para contarle sobre una oferta para interpretar a James Tyrone en Long Day's Journey into Night . Axler se niega por temor a otro fracaso. En el correo de un fan que trae Oppenheim, Axler encuentra una carta de Sybil, agradeciéndole por escuchar sus problemas en el hospital. Ella dice que no lo reconoció en ese momento, pero decidió escribirle después de ver una de sus viejas películas en la televisión.
Pegeen Mike Stapleford, la hija de 40 años de dos actores con los que actuó en la época en que ella nació, visita a Axler en su casa. Pegeen acaba de mudarse cerca para trabajar como profesora en una universidad para mujeres de Vermont después de terminar una relación de seis años con una mujer que decidió someterse a una cirugía de reasignación de sexo para convertirse en hombre. El trabajo de Pegeen quedó asegurado después de que se acostó con la decana "enamorada" de la escuela, Louise Renner.
Simon y Pegeen comienzan una aventura a pesar de que Pegeen ha vivido como lesbiana durante los 17 años anteriores. Louise está furiosa porque Pegeen ha roto su relación y comienza a acosarla. Meses después, Louise llama a los padres de Pegeen en Lansing, Michigan, para decirles que su hija ahora se acuesta con Axler. Pegeen está angustiada porque sus padres se enteraron de la relación que ella quería mantener en secreto. Su padre, Asa, le dice que lo desaprueba debido a la diferencia de edad, pero Simon sospecha que simplemente envidia su éxito profesional. Asa dirige teatro comunitario en Michigan.
Axler lee en el periódico local que Sybil disparó y mató a su ex marido. Se pone en contacto con la hermana de Sybil y se ofrece a ayudarla con su defensa por asesinato.
Una noche, Pegeen "ofrece" a Axler una estudiante universitaria de 19 años conocida suya llamada Lara. Lara se convierte en una fantasía suya y en un personaje del juego de roles sexuales de Pegeen.
Poco después, mientras Axler y Pegeen están cenando fuera, se da cuenta de que Tracy, una joven, se emborracha en el bar del restaurante, y la llevan a casa para hacer un trío. Luego, Axler le pregunta por qué aceptó ir a casa con ellos y ella admite que lo reconoció como un actor famoso. Después de esta aventura, Axler se siente rejuvenecido y decide que, después de todo, quiere actuar en Long Day's Journey . También decide que quiere tener un hijo con Pegeen y visita a un especialista en fertilidad sin decírselo.
Dos semanas después, Pegeen termina su relación y le dice a Axler que "cometió un error". Él la acusa de dejarlo para estar con Tracy y cree que los padres de Pegeen la han puesto en su contra. Él llama a sus padres y les grita en una diatriba enojada. Tras la llamada, Axler se suicida con su escopeta.
Las reseñas de The Humbling sugirieron en gran medida que, después de varios libros que habían recibido grandes elogios de la crítica, Roth había dado un paso en falso, atribuible en parte a su extremadamente prolífica producción en los últimos años.
En un artículo muy crítico para The Guardian y The Observer , William Skidelsky criticó rotundamente la novela y pidió a Roth que bajara el ritmo, declarando:
La nueva novela de Roth es, según sus estándares, desalentadoramente pobre... difícilmente se la puede llamar novela; es más bien la fantasía sexual de un anciano disfrazada de literatura. Por supuesto, hay características redentoras: una interesante presunción inicial, la habitual escritura bellamente controlada. Y la novela plantea preguntas interesantes sobre el envejecimiento y lo que te afecta. Pero estas cosas no son suficientes para compensar el absurdo que hay en su esencia. [2]
Skidelsky concluyó comentando: "Al leer semejante fábula escandalosa, es difícil no concluir que Roth, en lugar de seguir adelante furiosamente, debería desacelerar un poco el ritmo. Y tal vez debería salir un poco de la casa". más." [2]
En Literary Review , Sam Leith escribió: " The Humbling es tal como sugiere el título. No es la tragedia que su protagonista podría haber esperado, sino más bien una obra de comedia lastimera". [3]
Otras noticias negativas vinieron de Michiko Kakutani en el New York Times , que criticó la novela como "un cuento demasiado recargado... una obra ligera y desechable". Kakutani añadió que Roth parecía estar "...simplemente siguiendo los movimientos de marcar puntos de la trama en un esquema larguirucho y mal concebido". [4]
También llegaron noticias mixtas, aunque ligeramente más positivas. El Daily Telegraph , que a pesar de declarar también que la novela era "ligera", elogió The Humbling como una "novela grave e importante... un escrito fino e inquietante que merece su lugar en el canon de Roth... . Su nuevo trabajo no los detendrá por mucho tiempo, pero persistirá ". [5] Aravind Adiga , ganador del Premio Booker 2008, en su reseña para The Times declaró que la novela es "... el libro deprimente más entretenido que leerás este año", comparándola con los muy elogiados Sabbath's Theatre y The Human Stain de Roth. , pero agregó advertencias. Adiga, a pesar de calificar la novela como "un libro original e inquietante", también consideró la novela "un fracaso" y agregó que "el lenguaje es vibrante, el sexo es obsceno, hay algunas sorpresas encantadoras en la narrativa; sin embargo, como Everyman , Carece del compromiso social más amplio que hizo que Pastoral americana o Me casé con un comunista fueran tan memorables. Como Everyman , es un ensayo voluptuoso sobre la extinción disfrazado de novela. [6]
Una de las críticas más positivas de la novela provino de Jesse Kornbluth, quien la declaró "el mejor trabajo de Roth en años; oración por oración, párrafo por párrafo, sigue siendo el escritor serio más legible que tenemos". Kornbluth continuó elogiando numerosos aspectos de la novela, resumiendo lo que equivalía a un homenaje abierto a Roth y sus escritos: "Esto está muy lejos del romance de verano de Adiós, Colón . Pero Philip Roth tenía 26 años cuando lo publicó. Ahora tiene 76 años. Ha sobrevivido a todos sus rivales. Es nuestro novelista más destacado. Y en más de 30 libros, ha aprendido cómo perturbarnos y mantenernos leyendo. The Humbling es una prueba inquietante". [7]
En diciembre de 2009, el actor Al Pacino compró los derechos de la novela con el fin de crear una adaptación cinematográfica . La película, dirigida por Barry Levinson , se estrenó en Estados Unidos el 23 de enero de 2015.
