La Osa Mayor , número 111, era una locomotora del Great Western Railway . Fue la primera locomotora 4-6-2 (Pacific) utilizada en un ferrocarril en Gran Bretaña, [2] y la única de su tipo construida por GWR.
Hay opiniones diferentes sobre por qué Churchward y GWR deberían haber construido una locomotora del Pacífico en 1908 cuando la práctica locomotora actual y futura para el ferrocarril se centraba en la disposición de ruedas 4-6-0 . Una sugerencia es que The Great Bear se construyó en 1908 para satisfacer las demandas de los directores de la locomotora más grande de Gran Bretaña, y el departamento de publicidad de GWR habló mucho de la locomotora. Sin embargo, OS Nock insistió en que el diseño "se debió enteramente a Churchward, y no a influencias externas que le presionaron para que realizara el proyecto". [3] Nock consideraba la locomotora como "principalmente un ejercicio de diseño de calderas", y Churchward esperaba con ansias el momento en que sus locomotoras Star Class ya no pudieran hacer frente a cargas cada vez mayores. [4] Otros se han referido a una declaración hecha a la junta directiva de GWR en 1906 sobre el 4-4-2 North Star diseñado por GWR , donde Churchward afirmó que un 4-6-2 sería más grande de lo requerido en ese momento, pero que tal se estaba preparando un diseño. El pedido de La Osa Mayor se realizó en enero de 1907. [5]
El diseño frontal de la clase era el mismo que el de la Clase Star, excepto que Churchward instaló cilindros de 15 pulgadas (380 mm) de diámetro, el máximo posible sin ensuciar las ruedas traseras del bogie delantero . [6] Sin embargo, el diseño de la caldera era completamente nuevo y con un cañón de 23 pies (7.010 m) de longitud, [7] que era excepcionalmente largo tanto para los estándares contemporáneos como para los posteriores. La razón principal por la que Churchward adoptó la disposición de ruedas 4-6-2 fue para permitirle colocar una amplia cámara de combustión sobre las ruedas traseras. Con una superficie de cámara de combustión de 16,9 m 2 (182 pies cuadrados ), esto supuso un aumento de tamaño del 17,5 % en comparación con el Star Class. [8] También fue construido con un sobrecalentador Swindon No. 1.
Con la introducción de la Clasificación de potencia de Great Western Railway en 1920, la clasificación de potencia fue "Especial" (indicada por un "+" negro en el disco rojo de disponibilidad de ruta, [9] ) aunque el esfuerzo de tracción de 27,800 lbf (124,000 N) cayó. dentro del rango para "D".
En servicio, el desempeño de The Great Bear resultó ser decepcionante y no representó una mejora significativa con respecto a las clases existentes. "La longitud excesiva del tubo y el cañón de 23 pies favoreció el volumen más que la eficiencia". [10] Además, las cajas de grasa de las ruedas traseras tendían a sobrecalentarse debido a su proximidad a la cámara de combustión. Churchward intentó mejorar el rendimiento de la locomotora agregando un sobrecalentador Swindon No. 3 en 1913 y un aparato de alimentación superior. Sin embargo, el excelente desempeño de la Star Class y el advenimiento de la Primera Guerra Mundial detuvieron la experimentación sin mejoras significativas.
Además del rendimiento decepcionante, la locomotora tenía una disponibilidad de rutas muy restrictiva, lo que limitaba su utilidad. La carga por eje de 20 toneladas largas y 9 cwt (20,8 t) la restringió a la línea principal de Paddington a Bristol , aunque una vez se registró que viajó tan al oeste como Newton Abbot. [2] El código de color de disponibilidad de ruta GWR para The Great Bear era rojo. [9]
Aunque no fue un éxito técnico, The Great Bear fue considerada la locomotora insignia de la compañía desde su introducción hasta el retiro de Churchward en 1922. [11] Con la introducción de 4073 Caerphilly Castle en 1923 con un mayor esfuerzo de tracción , The Great Bear dejó de tener publicidad. valor y se convirtió en una vergüenza. Debía someterse a reparaciones importantes en enero de 1924, por lo que el sucesor de Churchward, Charles Collett, lo retiró del servicio . [12] En ese momento había recorrido 527,272 millas. Su maquinista habitual era Thomas Blackall, originario de Aston Tirrold , Oxfordshire.
"La parte delantera de los marcos originales y las matrículas se volvieron a utilizar, pero probablemente poco más". [10] El No. 111 surgió como un 4-6-0 en la Clase Castle , dado el nombre de Vizconde Churchill . A partir de entonces, el GWR no utilizó la disposición de ruedas del Pacífico. El No. 111 fue retirado en julio de 1953 y desechado ese mismo año. Una de las placas originales se encuentra en el Museo de Ciencias. [13]
Según Cecil J. Allen, " La Osa Mayor fue uno de los pocos tipos de locomotoras que produjo Swindon, y en particular entre los diseños de Churchward, al que se podría aplicar la palabra 'fracaso'". [14] Las autoridades difieren en cuanto a la actitud de Churchward hacia su locomotora. Según Le Fleming, "su disgusto por 'El Oso' era bien conocido", [15] pero Nock dijo que tenía "un profundo afecto por el motor", aunque llegó a considerarlo como "un elefante blanco " en lugar de un "Oso Mayor". [16] Se sintió decepcionado al enterarse de la destrucción de The Great Bear y, al enterarse de los planes de Nigel Gresley de construir un Pacífico para el Great Northern Railway , se dice que respondió: "¿Qué quería ese joven? ¿Para qué construirlo? ¡Podríamos haberle vendido el nuestro!
