El tren fantasma es una comedia teatral y de suspenso , escrita en 1923 por el actor y dramaturgo inglés Arnold Ridley .
La historia se centra en la interacción social de un grupo de pasajeros de tren que han quedado varados en una estación rural remota durante la noche y se ven cada vez más amenazados por una fuerza externa latente, con un desenlace final .
La obra se representó durante más de un año en su primera exhibición en los teatros de Londres, con entradas agotadas, y se considera un clásico moderno menor. Estableció el género dramático del siglo XX de thrillers de "extraños atrapados juntos en un escenario ferroviario en circunstancias limitadas", dando lugar a películas como La dama desaparece (1938), Tren nocturno a Múnich (1940), La toma del Pelham Uno Dos Tres (1974) y Narrow Margin (1990). [ cita requerida ]
Ridley se inspiró para escribir la obra después de quedarse varado durante la noche en la estación de tren de Mangotsfield (una "estación perdida" [1] en la línea principal de la extinta Midland Railway Company), durante un viaje en tren por la campiña de Gloucestershire . La atmósfera de la estación desierta, combinada con escuchar el expreso sin escalas de Bath a Gloucester que usaba una línea principal de desviación curva adyacente para evitar Mangotsfield, lo que creó la ilusión de un tren que se acercaba, pasaba y partía, pero no era visto, se impresionó en los sentidos de Ridley. Le llevó solo una semana escribir la obra. Después de un estreno en Brighton , [2] se trasladó al St Martin's Theatre de Londres , donde, a pesar de las críticas poco entusiastas de los críticos de la prensa teatral, se representó ante un público con entradas agotadas desde noviembre de 1925 hasta marzo de 1927. [3]
Fuente: [4]
Los cambios en el reparto durante la obra incluyeron a Sydney Fairbrother (a partir de junio de 1926) como Miss Bourne, [5] reemplazada en el papel por Connie Ediss en noviembre de 1926. [6]
El propio Ridley interpretó a Saul Hodgkin, el jefe de estación, en varias producciones a lo largo de muchos años. En 1976, le dijo a The Guardian que cuando interpretó el papel por primera vez tuvo que maquillarse cuidadosamente para parecer lo suficientemente mayor, pero que más tarde "tuve que esforzarme para parecer lo suficientemente joven". [7]
La trama gira en torno a un grupo de viajeros de tren que se encuentran varados en la sala de espera de una estación rural aislada por la noche. El jefe de estación intenta persuadirlos de que abandonen el lugar, ya que va a cerrar la estación por la noche. Se niegan a irse, citando la falta de alojamiento alternativo en varios kilómetros a la redonda. Les advierte del peligro sobrenatural de un tren de pasajeros espectral, el fantasma de uno que se estrelló fatalmente en la localidad varios años antes, que a veces ronda la línea por la noche, provocando la muerte de todo aquel que lo ve. Incrédulos ante su historia, siguen negándose a irse, y él se marcha dejándolos frente a una noche en la estación.
El cuerpo principal de la obra se centra entonces en la interacción de la variada variedad de pasajeros: desconocidos que se juntan al azar en la extraña intimidad social que implica el viaje en tren, lo que representa una muestra representativa de la sociedad inglesa de los años 20. Hay una variedad de incidentes dramáticos que se intensifican combinados con una tensión creciente a medida que la amenaza latente de la posible aparición del tren espectral finalmente se hace realidad dramáticamente, trayendo desastre y muerte al grupo como se predijo.
La historia pasa de ser un drama de suspenso a una aventura de espías, cuando se revela que el "tren fantasma" es real y que los revolucionarios comunistas lo están utilizando para contrabandear ametralladoras desde la Unión Soviética a Inglaterra, y que la historia del "tren fantasma" ha sido inventada para asustar a los posibles testigos y alejarlos de la escena de la operación. Entonces se revela que hay un agente secreto del gobierno británico que se esconde entre los pasajeros varados; el agente se enfrenta a la banda revolucionaria en un tiroteo en la estación, y la operación encubierta de los revolucionarios es derrotada.
En su primera presentación en Londres, para su momento culminante se utilizaron elaborados efectos especiales que utilizaban dispositivos visuales y de audio para crear la sensación de un tren que pasaba cerca del escenario a gran velocidad, incluyendo rodillos de jardín corriendo sobre listones de madera, cortinas de tormenta, etc. En una reseña del estreno en The Manchester Guardian , Ivor Brown escribió: "el caballero a cargo de 'Noises off' se convierte a veces en el protagonista, ... puede hacer un ruido tan parecido al de un tren que podría molestar al jefe de estación de una terminal; mientras tanto, puede lanzar un huracán, por así decirlo, con la otra mano". [8]
En 1927 se publicó una novela basada en la obra El tren fantasma. [14]
Hay un gran parecido entre varios elementos de esta trama y el "tren fantasma" de Five Go Off to Camp de Enid Blyton (publicado en 1948).
En septiembre de 2012, en el Festival de Música de Cámara de Carolina en New Bern , Carolina del Norte, EE. UU., se estrenó una ópera de cámara basada en la obra The Ghost Train , con música de Paul Crabtree para seis cantantes y un conjunto instrumental. En febrero de 2016, la Peabody Chamber Opera la interpretó en la rotonda del B&O Railroad Museum en Baltimore , Maryland. [15] [16]