El Ejército Fantasma fue una unidad de engaño táctico del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, oficialmente conocida como las 23.ª Sede de Tropas Especiales . [1] [2] La unidad de 1.100 hombres recibió una misión única: engañar a las fuerzas de Hitler y confundirlas sobre el tamaño y la ubicación de las fuerzas aliadas, al tiempo que les daba tiempo a las unidades reales en otros lugares para maniobrar. [3] Activado el 20 de enero de 1944, el Ejército Fantasma llegó a Europa en mayo poco antes del Día D y regresó a los EE. UU. al final de la guerra en julio de 1945. [4] [5] Durante su mandato, el Ejército Fantasma llevó a cabo más de 20 campañas de engaño, organizando un "espectáculo itinerante" utilizando tanques inflables , camiones con sonido , transmisiones de radio falsas , guiones y simulacros. [2]
Su historia se mantuvo en secreto durante más de 50 años después de la guerra, hasta que fue desclasificada en 1996. [2] [6] La unidad fue objeto de un documental de PBS The Ghost Army en 2013. [5] En febrero de 2022, los miembros del Ejército Fantasma recibieron la Medalla de Oro del Congreso , citando su servicio único y altamente distinguido. [3]
El Ejército Fantasma fue creado por los planificadores del ejército estadounidense Ralph Ingersoll y Billy Harris, y dirigido por el coronel Harry L. Reeder. La inspiración para la unidad surgió de las unidades británicas que habían perfeccionado la técnica del engaño para la Operación Bertram durante la batalla de El Alamein a fines de 1942. [2]
La unidad tenía su cuartel en Camp Forrest , Tennessee , y se formó completamente en Camp Pine, Nueva York (ahora Fort Drum ), antes de zarpar hacia el Reino Unido a principios de mayo de 1944. En Gran Bretaña, estaban basados cerca de Stratford-upon-Avon , y las tropas participaron en la Operación Fortitude , los engaños del Día D diseñados y dirigidos por los británicos de una fuerza de desembarco designada para el Paso de Calais . [ cita requerida ]
Algunas tropas fueron a Normandía dos semanas después del Día D, donde simularon un puerto Mulberry de noche con luces destinadas a desviar la atención de la artillería alemana de las reales. Después de esto, toda la unidad ayudó a contener a los defensores alemanes de Brest simulando una fuerza mayor que la que en realidad los rodeaba. [ cita requerida ]
A medida que los ejércitos aliados se desplazaban hacia el este, también lo hacía el 23.º, y finalmente se estableció en Luxemburgo , desde donde se dedicó a engañar a los cruces del río Ruhr , a las posiciones a lo largo de la Línea Maginot , al bosque de Hürtgen y, finalmente, a un importante cruce del Rin para alejar a las tropas alemanas de los sitios reales. [ cita requerida ]
Se alentó a los soldados fantasma a usar su cerebro y talento para engañar, confundir y confundir al ejército alemán . Muchos fueron reclutados en escuelas de arte , agencias de publicidad y otras ocupaciones que fomentaban el pensamiento creativo . En la vida civil, los soldados fantasma habían sido artistas, [5] arquitectos, actores, escenógrafos, ingenieros y abogados. [6]
Aunque las Tropas Especiales del Cuartel General 23 estaban formadas por sólo 1.100 soldados, el contingente utilizó equipos desarrollados por las fuerzas británicas, como tanques y artillería de imitación, aviones falsos y altavoces gigantes que transmitían sonidos de hombres y artillería para hacer creer a los alemanes que se trataba de una fuerza de más de 30.000 hombres compuesta por dos divisiones. [2] Las elaboradas artimañas de la unidad ayudaron a desviar a las unidades alemanas de las ubicaciones de unidades de combate aliadas más grandes. [ cita requerida ]
La unidad estaba formada por los Ingenieros de Combate 406 (que se encargaban de la seguridad), los Ingenieros de Camuflaje 603, la Compañía Especial de Servicio de Señales 3133 y la Compañía Especial de Señales.
El brazo de engaño visual del Ejército Fantasma era el 603.º de Ingenieros de Camuflaje. Estaba equipado con tanques inflables, [7] cañones, jeeps, camiones y aviones que los hombres inflaban con compresores de aire y luego camuflaban de manera imperfecta para que el reconocimiento aéreo enemigo pudiera verlos. Podían crear aeródromos ficticios, campamentos de tropas (con ropa falsa colgada en tendederos), parques de vehículos, baterías de artillería y formaciones de tanques en pocas horas.
Muchos de los hombres de esta unidad eran artistas, reclutados en las escuelas de arte de Nueva York y Filadelfia. Su unidad se convirtió en una incubadora para jóvenes artistas que dibujaron y pintaron a lo largo de Europa. Varios de estos soldados-artistas tuvieron un gran impacto en el arte de los Estados Unidos de posguerra. Bill Blass , [8] Ellsworth Kelly , el artista de vida salvaje Arthur Singer y Art Kane estuvieron entre los muchos artistas que sirvieron en el 603.° Regimiento. [2]
La Compañía de Servicio de Señales 3132 se ocupó del engaño sónico . La unidad se unió bajo la dirección del coronel Hilton Railey, una figura pintoresca que, antes de la guerra, había "descubierto" a Amelia Earhart y la había enviado por el camino de la fama.
Con la ayuda de ingenieros de Bell Labs , un equipo del 3132 fue a Fort Knox para grabar sonidos de unidades blindadas y de infantería en una serie de discos de efectos de sonido que llevaron a Europa. Para cada engaño, los sonidos podían "mezclarse" para que coincidieran con el escenario que querían que el enemigo creyera. Este programa se grabó en grabadoras de cable de última generación (el predecesor de la grabadora de cinta) y luego se reprodujo con potentes amplificadores y altavoces montados en semiorugas . Estos sonidos eran audibles a 15 millas (24 km) de distancia. [6]
La compañía Signal Company se encargaba de la "radio falsa", como se la denominaba. Los operadores especiales creaban redes de tráfico falsas, haciéndose pasar por los operadores de radio de las unidades reales. Cada uno de los distintos operadores de código Morse tenía su propio estilo de transmisión o "puño"; los operadores de la compañía Signal Company imitaban el estilo de un operador que ya no estaba para que el enemigo no detectara que la unidad real y su operador de radio habían desaparecido hacía tiempo. Se creía que era imposible imitar el puño de un operador, pero el cuerpo especial de señales del ejército fantasma pudo hacerlo.
Para complementar las técnicas existentes, la unidad a menudo empleaba efectos teatrales para complementar los otros engaños. Denominados colectivamente "atmósfera", [9] estos incluían simular unidades reales desplegadas en otros lugares mediante la aplicación de sus insignias divisionales , pintar las insignias de unidad apropiadas en los vehículos y hacer que las compañías individuales se desplegaran como si fueran unidades del cuartel general del regimiento. Los mismos camiones o camionetas cubiertos, con solo dos tropas en los asientos visibles cerca de la parte trasera para que parecieran estar llenos de infantería motorizada , se conducían en un bucle para parecer largos convoyes. Los "MP" ( policía militar ) se desplegarían en los cruces de caminos luciendo las insignias divisionales apropiadas y algunos miembros del personal se vestirían como generales de división y oficiales de estado mayor que visitaban ciudades donde era probable que los agentes enemigos o exploradores los vieran. Ocasionalmente se asignaron algunos tanques y piezas de artillería reales a la unidad para hacer que los "maniquíes" en la distancia parecieran más realistas.
El Ghost Army Legacy Project, bajo el liderazgo de Rick Beyer (productor y director del documental de PBS The Ghost Army de 2013), hizo campaña para el reconocimiento del Ghost Army durante seis años y medio, a lo largo de cuatro mandatos en el Congreso. Los senadores Ed Markey (demócrata por Massachusetts) y Susan Collins (republicana por Maine) copatrocinaron la S. 1404, y los representantes Annie Kuster (demócrata por New Hampshire) y Chris Stewart ( republicano por Utah), copatrocinaron la HR 707. La Cámara de Representantes votó abrumadoramente para aprobar la HR 707 el 18 de mayo de 2021. El proyecto de ley del Senado, S. 1404, tuvo 71 copatrocinadores, cuatro más de la cantidad necesaria para avanzar en el Senado. La senadora Catherine Cortez-Masto (demócrata por Nevada) fue la 67.ª copatrocinadora del Senado.
Tras una votación unánime a favor de la aprobación por parte del Comité de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos del Senado , en la tarde del 15 de diciembre de 2021, el pleno del Senado de los EE. UU. aprobó la Ley de la Medalla de Oro del Congreso del Ejército Fantasma. El 19 de enero de 2022, la Cámara de Representantes también aprobó la Ley de la Medalla de Oro del Congreso del Ejército Fantasma .
El martes 1 de febrero de 2022, el presidente Biden firmó la ley S. 1404, la Ley de la Medalla de Oro del Congreso del Ejército Fantasma , que prevé la concesión de una Medalla de Oro del Congreso al Ejército Fantasma, en reconocimiento a su servicio único y altamente distinguido en la realización de operaciones de engaño en Europa durante la Segunda Guerra Mundial . [2] El presidente Biden expresó su gratitud al representante Kuster y a los senadores Markey , Portman , Collins y Blumenthal , entre muchos otros, por su liderazgo.
La Legión Americana , el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial , el Centro Americano de Veteranos , la Fundación Nacional Conmemorativa del Día D y otros apoyaron el esfuerzo.
El 21 de marzo de 2024, dos años después de que el presidente Biden firmara la Ley de la Medalla de Oro del Congreso del Ejército Fantasma , se celebró la ceremonia de la Medalla de Oro del Congreso en el Salón de la Emancipación del Capitolio de los Estados Unidos . Asistieron tres de los siete soldados supervivientes del Ejército Fantasma: Bernard Bluestein, de 100 años, de Hoffman Estates; John Christman, de 99 años, de Leesburg, Nueva Jersey; y Seymour Nussenbaum, de 100 años, de Monroe Township, Nueva Jersey.
La concesión de la Medalla de Oro del Congreso es la culminación de un esfuerzo de casi siete años por parte de docenas de voluntarios liderados por el Sr. Rick Beyer, presidente de la Ghost Army Legacy Foundation, para honrar y demostrar gratitud por los heroicos esfuerzos de esta unidad, que se mantuvieron en secreto durante tanto tiempo.
Estuvieron presentes el Presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Sr. Mike Johnson (R-LA); el Líder de la Minoría Republicana del Senado, Sr. Mitch McConnell (R-KY); el Líder Demócrata de la Cámara de Representantes, Sr. Hakeem S. Jeffries (D-NY); el Presidente del Estado Mayor Conjunto, General Charles Q. Brown Jr .; la Honorable Tanya Bradsher , Subsecretaria de Asuntos de Veteranos; el General Randy A. George , Jefe del Estado Mayor del Ejército; y la Cirujana General del Ejército, Teniente General Mary K. Izaguire.
También estuvieron presentes los patrocinadores de la Ley de la Medalla de Oro del Congreso: el senador Edward J. Markey (demócrata de Massachusetts), la senadora Susan M. Collins (republicana de Maine), la congresista Annie M. Kuster (demócrata de New Hampshire) y el ex congresista Chris Stewart (republicano de Utah).
El senador McConnell comentó: "Nuestra nación ha tardado en reconocer los increíbles logros de estos hombres, que ayudaron a ganar una guerra mundial y desarrollaron métodos ultrasecretos para ayudar a preservar una paz duramente ganada durante la Guerra Fría. Pero hoy el velo del secreto ha desaparecido, ya que una nación agradecida sabe cómo respondieron al llamado en un momento de necesidad. Estados Unidos nunca olvidará su servicio y estoy muy orgulloso de unirme a este homenaje hoy".
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, se refirió al informe desclasificado del Ejército que concluía: "Rara vez, si es que alguna vez, ha existido un grupo de tan pocos hombres que haya tenido tanta influencia en el resultado de una importante campaña militar".
El senador Edward Markey afirmó: "Los soldados reclutados para el Ejército Fantasma no sólo eran hombres de fuerza, sino también de inteligencia. Eran pensadores creativos y originales que utilizaban la ingeniería, el arte, la arquitectura y la publicidad para luchar contra el enemigo. Sus armas eran poco convencionales, pero su patriotismo era incuestionable".
La aceptación y las palabras de agradecimiento estuvieron a cargo de: el Sr. Bernard Bluestein (603.º Regimiento de Ingenieros de Camuflaje, 23.º Cuartel General de Tropas Especiales); el Honorable Christin E. Wormuth , Secretario del Ejército; y el Sr. Rick Beyer, Presidente del Proyecto Legado del Ejército Fantasma.
La invocación estuvo a cargo del reverendo Donald Fox, hijo del veterano del Ejército Fantasma, Fred Fox. La bendición estuvo a cargo del capellán (mayor) Aaron Stucker-Rozovsky, de la 338.ª Brigada Médica, Reserva del Ejército de los Estados Unidos.
El quinteto de metales "Pershing's Own" de la Banda del Ejército de los Estados Unidos tocó el preludio y el postludio con entusiasmo.
La ceremonia fue cubierta por la mayoría de los principales medios de comunicación, con artículos publicados en el New York Times , el Washington Post , USA Today , Stars & Stripes , NPR , la BBC y el San Diego Union-Tribune .
La ceremonia de entrega de la medalla de oro se puede ver en: https://www.youtube.com/watch?v=s417Sush4Aw.
La medalla
El anverso muestra los cuatro métodos principales de subterfugio practicados por el Ejército Fantasma. Se muestra a un telegrafista tecleando un mensaje en código Morse junto con un soldado cosiendo un parche falso de la unidad en su uniforme. En el fondo, un soldado está de pie junto a un semioruga con un altavoz conectado a él y, detrás, un grupo de soldados lleva un tanque inflable.
El reverso muestra los emblemas de las 23.ª Sede de las Tropas Especiales y de la 3133.ª Compañía de Servicios de Señales. Una inscripción narrativa llena el campo, presentando la información como una transmisión telegráfica; el tratamiento del texto refuerza la naturaleza secreta de la misión del Ejército Fantasma.
El escultor y diseñador del anverso son John P. McGraw y Justin Kunz, respectivamente. El escultor y diseñador del reverso son Phebe Hemphill y Justin Kunz, respectivamente.
La Casa de la Moneda de Estados Unidos produjo la medalla en dos tamaños: la medalla de 1,5" es 95% cobre y 5% zinc; la medalla de 3,0" es 90% cobre y 10% zinc.
Si bien ninguna unidad del Ejército en activo tiene un linaje formal del 23.° Regimiento, su legado ha inspirado al Ejército contemporáneo. Hoy, tanto las comunidades psicológicas como las de Operaciones de Información (OI) utilizan el parche fantasma como una identidad informal, ya que estas disciplinas se especializan en Operaciones Psicológicas de Influencia (OP) y actividades de engaño (OI), de las que el 23.° Regimiento fue pionero. [10]
Las Tropas Especiales del Cuartel General 23 fueron nombradas Miembros Honorarios del Regimiento de Operaciones Psicológicas del Ejército de los EE. UU. el 3 de noviembre de 2022. [11]