El Regimiento de Gambia fue un regimiento de las Fuerzas Auxiliares Coloniales Británicas creado en la Colonia y Protectorado de Gambia que existió entre 1901 y 1958. Conocido como la Compañía de Gambia de 1901 a 1939 y de 1945 a 1950, su fuerza fluctuó entre tiempos de paz y tiempos de guerra, alcanzando un máximo de dos batallones durante la Segunda Guerra Mundial . La unidad prestó servicio activo en ambas guerras mundiales, participando en las campañas de Kamerun y África Oriental durante la Primera Guerra Mundial y en la campaña de Birmania durante la Segunda Guerra Mundial . Formaba parte organizativamente de la Fuerza Fronteriza Real de África Occidental más grande , y formó parte de la 81.ª División (África Occidental) en la Segunda Guerra Mundial.
A lo largo de 1900 y 1901, Gambia había experimentado una insurgencia contra el dominio colonial británico, que finalmente fue reprimida por una expedición militar, conocida como la Fuerza de Campo de Gambia, bajo el mando del teniente coronel HE Brake. Estaba formada por soldados del Regimiento de las Indias Occidentales y del Regimiento de África Central. [1] Con la fundación de la Fuerza Fronteriza de África Occidental (WAFF) en 1898, la Oficina Colonial tomó la decisión de formar una compañía en Gambia, inicialmente para formar parte del Batallón de Sierra Leona. [2] [3] El capitán FO Graham de los Royal Marines supervisó su creación, y se fundó formalmente el 30 de noviembre de 1901. El teniente Hoskyns del Regimiento de Lincolnshire y el sargento Noble de los Coldstream Guards , junto con Graham, reclutaron a un grupo de 75 mendes de Sierra Leona para formar parte de la compañía. [4] El teniente Morley del Regimiento de Manchester y el sargento de color Wheatcroft del Regimiento de Worcester supervisaron el entrenamiento de los reclutas nativos de Gambia. [5]
El 2 de febrero de 1902, la compañía había alcanzado su fuerza máxima de 120 hombres. Una cuarta parte eran gambianos nativos y el resto eran de Sierra Leona. En abril, el Inspector General inspeccionó la compañía y se informó de ella de manera muy encomiable. El 16 de abril, un destacamento de la compañía al mando de Graham escoltó al gobernador para castigar a algunos gambianos nativos en la aldea de Bita, un asentamiento jola en el distrito (Foni Bintang Karanai). Durante este período, el capitán EH Hopkinson sirvió como oficial médico. Más tarde, en 1902, la compañía se separó formalmente del Batallón de Sierra Leona. [5] A lo largo de los años siguientes, los reclutas mende iniciales fueron reemplazados por reclutas de tribus locales, principalmente mandinga o jollof , pero también algunos fula y bambara . [4]
En 1906, el capitán Hastings del regimiento de Manchester reemplazó a Graham como oficial al mando de la compañía, y el teniente Heeles de la Artillería Real de Campaña reemplazó a Morley. [6] En 1907, la compañía recibió fusiles SMLE (Lee-Enfield) para reemplazar sus carabinas. [7] En marzo de 1908, el capitán RDF Oldman sucedió a Hastings como comandante de la compañía, y los tenientes Hasketh-Smith y JA Savage del regimiento de Northamptonshire se unieron a la compañía en julio. [8] En enero de 1910, el teniente FV Manger de la Infantería Ligera de Durham reemplazó a Hasketh-Smith. En septiembre de ese año, el capitán HT Dobbin de la Infantería Ligera del Duque de Cornualles tomó el mando de Oldman, y el capitán VB Thurston del Regimiento de Dorset reemplazó a Savage y Freman de la Artillería Real ocupó el lugar de Manger. [9]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , la Compañía Gambia contaba con unos 130 soldados. Hamilton la describió como "posiblemente el 'regimiento' más pequeño del Imperio". [10] En septiembre de 1914, los señalizadores fueron enviados a participar en la campaña de Kamerun . La mitad de la compañía, bajo el mando del capitán VB Thurston, fue enviada en enero de 1915, y la otra mitad, bajo el mando de HGVM Freeman, fue enviada en septiembre de 1915. Esto dejó a la policía de Gambia como guarnición de la colonia. [11]
El destacamento de la compañía formó parte de la columna de Haywood en abril de 1915, para servir como preliminar al avance aliado sobre Yaundé . Durante el ataque del 3 de mayo a las posiciones fuertemente atrincheradas en Wumbiagas, el teniente K. Markham-Rose de la Compañía Gambia fue asesinado. [12] El sargento mayor de la compañía Ebrima Jalu ganó la Medalla Africana de Conducta Distinguida (DCM) por sus acciones durante la batalla. Durante los combates en torno a la aldea de Ngog más adelante en la campaña, el teniente AE Coombs de la Compañía Gambia resultó herido y más tarde fue mencionado en los despachos (MiD). [13] Durante las últimas etapas de los combates, otros dos soldados gambianos, el soldado Saljen Sidibi y el sargento Sambah Bah recibieron la DCM. También fueron mencionados en los despachos, al igual que el capitán Thurston. [11]
En diciembre de 1916, la Compañía Gambia formó parte de la Brigada Nigeriana que fue enviada al África Oriental Alemana . En agosto de 1917, la compañía se trasladó con la brigada hasta Kilwa Kisiwani , y en septiembre la brigada avanzó sobre el flanco occidental de la principal fuerza británica. Antes de la Batalla de Mahiwa del 15 al 17 de octubre de 1917, la compañía había sido enviada 4 millas (6,4 km) al sureste a Nyangao, para interceptar una posible retirada alemana. [14] La columna gambiana, que incluía un destacamento de la Batería Nigeriana, se encontró con una fuerte oposición, pero estableció defensas perimetrales para bloquear la ruta. Al día siguiente, sin embargo, se le pidió que regresara a Mahiwa para reforzar a la brigada principal. [15] Al darse cuenta de que la brigada había sido rodeada, Roberts, el comandante de la columna gambiana, tomó el control de las fuerzas del 1.er Batallón, Regimiento Nigeriano, que estaban en desorden. Formaron un frente contra el ataque alemán, con la mitad de la Compañía de Gambia distribuida entre ellos y la otra mitad de la compañía enviada a defender los cañones nigerianos. [16]
La mayor intensidad de los ataques alemanes se produjo en el flanco derecho de la fuerza, con la mitad de la Compañía Gambia protegiendo los cañones en desventaja numérica. Después de sufrir graves bajas, se vio obligada a retirarse. Finalmente, la fuerza de Roberts se retiró a la Misión de Nahumpa. [16] Dos reclutamientos reforzaron la Compañía Gambia a lo largo de la campaña de África Oriental. [11] El 8 de abril de 1918, la compañía regresó a Bathurst y en noviembre se realizó una revisión para celebrar el armisticio. En diciembre, el gobernador entregó las siguientes medallas a los miembros de la compañía: la DCM al sargento mayor de la compañía Saisey, al cabo George Thomas y al cabo Dembah Krubali; la Medalla al Servicio Meritorio Africano al intérprete Karifa Dembeli. El 1 de junio de 1919, el capitán HTC Strange tomó el mando de Law. [17] El Memorial de Gambia en Banjul contiene los nombres de nueve soldados gambianos que murieron durante la Primera Guerra Mundial. [13]
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, la unidad mantuvo su fuerza de una sola compañía. [18] El Consejo del Ejército emitió una instrucción en 1920 solicitando más oficiales para la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental, incluida la Compañía Gambia. Los requisitos eran que los candidatos debían ser mayores de 22 años, oficiales del ejército regular o de reserva y solteros al aceptar el nombramiento. [19] La Fuerza Fronteriza de África Occidental (WAFF) recibió el patrocinio real en 1928, convirtiéndose en la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental (RWAFF). [20] En 1935, con la creciente tensión en África, se decidió conservar la Compañía Gambia para la defensa local. [21] Entonces se decidió que debía formar una compañía de reserva adicional. [22] En 1937, la compañía ganó la Copa Africana de la Asociación de Fusileros del Ejército , la primera vez que lo había sido una de una unidad de la RWAFF que no fuera del Regimiento de Nigeria. [23] En 1940 se mencionó por primera vez un Gambia Regiment FC que jugaba contra otros equipos de fútbol de asociaciones locales . [24]
A medida que se fue presenciando el ascenso del fascismo en Europa durante la década de 1930, y particularmente después de la Segunda Guerra Italo-Etíope , se pusieron en marcha planes para proporcionar una fuerza expedicionaria RWAFF de dos brigadas en caso de guerra. Cuando estalló la guerra, estos planes se pusieron en práctica y finalmente se formaron 28 batallones, junto con baterías ligeras , baterías AA y todas las armas y servicios que se requieren para formar una brigada. [25] Gambia estaba bajo una amenaza particular, ya que estaba completamente rodeada por territorio francés de Vichy. La Compañía Gambia se elevó a la fuerza de un batallón a principios de 1940 y se rebautizó como Regimiento de Gambia. [26] En 1941, se formó un segundo batallón que permaneció en el frente interno durante la guerra. [2] Se afirmó que los dos batallones alistados en Gambia eran la proporción más alta de las cuatro colonias británicas en África Occidental. [27]
En enero de 1944, el 1.er Batallón del Regimiento de Gambia formó una parte clave del avance hacia el valle de Kaladan en Birmania. El batallón se movió a la izquierda de la fuerza británica, siguiendo una pista "para jeeps" que permitía que el cuartel general de la brigada lo siguiera hasta Paletwa . El batallón encontró una ligera resistencia en Murgai por parte de las fuerzas japonesas, pero se ocupó de ellas rápidamente. El último tramo hacia Milawa-Sepawaung se completó el 22 de enero, primero por el Regimiento de Gambia y más tarde ese mismo día por el 4.º Batallón del Regimiento de Nigeria. Las patrullas encontraron Paletwa libre de enemigos, pero cuando comenzó el avance hacia la ciudad el 24 de enero, se encontró con que los japoneses estaban bien atrincherados en dos colinas que se apoyaban mutuamente. El plan de ataque era que los nigerianos rodearan la posición y luego atacaran con una compañía desde el noroeste, con apoyo de artillería de la 3.ª Batería Ligera y morteros de los regimientos de Gambia y Sierra Leona. El flanco este estaría vigilado por el Regimiento de Sierra Leona y el Regimiento de Gambia se puso en reserva de brigada. El ataque fracasó, pero las patrullas del día siguiente descubrieron que los japoneses habían evacuado sus posiciones. [28]
Después de avanzar, la brigada recibió informes de que el enemigo estaba concentrado en la línea Kreinggyaung-Bidonegyaungwa-Kaladan. En ese momento, la 5.ª Brigada de Infantería (África Occidental) se estaba moviendo a través del valle para apoyar a la 6.ª Brigada. El 4 de febrero, los japoneses lanzaron su contraataque. El Regimiento de Gambia estaba posicionado a 3 millas (4,8 km) al norte de la aldea de Kaladan en la orilla oeste del río. El 6 de febrero, el Regimiento de Gambia, que avanzaba lentamente hacia la aldea de Kaladan, descubrió que los japoneses estaban fuertemente atrincherados en una posición dominante. Al día siguiente, lanzaron un ataque, pero la densa jungla dificultó la cooperación y no se logró ningún progreso. El 10 de febrero, las tres baterías ligeras habían llegado para apoyar al batallón y, con apoyo de fuego, se lanzó otro ataque, que resultó en un pequeño avance. Al día siguiente, se realizó otro ataque, pero nuevamente fracasó. En ese momento, el batallón, desanimado, no hizo más progresos hasta el 15 de febrero, cuando las patrullas descubrieron que los japoneses habían abandonado sus posiciones, tras haber partido en botes durante la noche. [29]
El 19 de febrero, el batallón se había movilizado para intentar establecer una cabeza de puente sobre el río Pi Chaun en su confluencia con el Kaladan. Se enfrentaba a una dura oposición, pero necesitaba hacerlo para poder entrar por la retaguardia de las fuerzas japonesas que estaban frenando el avance de la 5.ª Brigada. El 23 de febrero, el batallón logró cruzar el Pi Chaun en Walagan, y el 24 de febrero, la totalidad de Taungdaun y Kyauktaw estaban en manos británicas. [30] El Regimiento de Gambia fue puesto entonces en reserva mientras la 6.ª Brigada avanzaba, pero el 1 y 2 de marzo surgieron pruebas de una contraofensiva japonesa, ya que el Batallón de Exploración fue empujado hacia la colina Pagoda. El Regimiento de Gambia fue enviado a defender la colina a toda costa, y las órdenes de la División se cambiaron de un nuevo avance a la defensa del terreno que ya tenían. [30]
El batallón estaba en posición en la colina el 2 de marzo, pero se encontraba en desventaja porque sus compañías estaban muy dispersas. Los japoneses pudieron infiltrarse en las posiciones gambianas durante la noche y al amanecer del 3 de marzo atacaron. El control del batallón se rompió y, al no poder tomar medidas efectivas, fue abrumado por los japoneses y obligado a retirarse. Los miembros del batallón presentaron una "valiente defensa", pero fue en vano. [30] Aunque el 1.er Batallón del Regimiento de Sierra Leona había logrado abrirse paso para reforzar a los gambianos, y aunque el Batallón de Exploración y el Regimiento de Gambia se estaban reagrupando cerca de la colina Pagoda, el mando divisional tomó la decisión de no intentar recuperar la colina. [31]
Mientras la retirada del valle de Kaladan estaba en marcha, se decidió mover la 81.ª División (WA) al río Kalapanzin para atacar en su flanco cualquier movimiento a gran escala de las fuerzas japonesas hacia Taung. Las dos unidades que permanecieron en Kaladan fueron el Regimiento de Gambia y el 7.º Batallón, 16.º Regimiento de Punjab , que juntos formaban Hubforce. [32] Durante la retirada, los japoneses se establecieron en la pista de jeep al sur de Mizawa, donde fueron atacados por el Regimiento de Gambia el 5 de abril. Un segundo ataque al día siguiente con el Regimiento de Sierra Leona y apoyado por artillería los desalojaron con éxito. Al intentar retirarse durante la noche del 7 al 8 de abril, fueron cortados por un pelotón del Regimiento de Gambia, que los combatió durante cuatro horas en la oscuridad. El enemigo en estas acciones fue identificado como el 3.er Batallón, 111.º Regimiento, que anteriormente había sufrido mucho en Pagoda Hill y en otras acciones. Se estima que su fuerza se redujo a aproximadamente 1/5 de su fuerza original. [33]
Dos días después de que el resto de la división se marchara, la Hubforce pudo mantener sus posiciones en la aldea de Kaladan. Sin embargo, temiendo un cerco, el 13 de abril se inició una retirada y los punjabis se replegaron a Naiwa. El 17 de abril, los japoneses atacaron a los punjabis en Naiwa, obligándolos a retroceder a través de Paletwa, en poder del Regimiento de Gambia, hasta Dokhan, 12 millas (19 km) al norte. Ante el aumento de la presión enemiga, el Regimiento de Gambia se replegó el 23 de abril a través de Dokhan hasta una posición que cubría Daletme. Se decidió no mantener la zona de Satpaung-Daletme, por lo que el Regimiento de Gambia tomó posición en una cresta a 4 millas (6,4 km) al este de Labawa el 1 de mayo. Dos días después, los punjabis se replegaron a través del Regimiento Gambia hasta Labawa, y el 7 de mayo los gambianos retrocedieron hasta una posición a 3.000 yardas al noreste de Mowdok , conocida posteriormente como Frontier Hill. Durante esta acción, el 1.º Regimiento de Fusileros de Tripura (una unidad estatal ligeramente armada que había estado vigilando Pi Chaun, la ruta por la que avanzaban los japoneses) se retiró hacia Labawa, seguido de cerca por el enemigo. [34]
Los japoneses, reforzados, atacaron la posición de Labawa. Como existía el peligro de que penetraran entre los gambianos y los punjabíes, estos últimos se retiraron a una posición en la zona de Mowdok. El 16 de mayo, los gambianos fueron atacados y los japoneses presionaron sobre sus posiciones durante todo el 17 de mayo. El 20 de mayo, el Regimiento de Gambia fue relevado por los punjabíes y se retiró a una posición que cubría Mowdok. El XV Cuerpo ordenó al resto de la 6.ª Brigada, además del 4.º Batallón del Regimiento de Nigeria, que se desplazaran desde Taung a Chiringa con el objetivo de tomar el control de la zona de Mowdok. Mientras la 6.ª Brigada luchaba bajo la lluvia para llegar a Mowdok, los japoneses lanzaron su ataque más decidido contra los punjabíes que ocupaban Frontier Hill al noreste de Mowdok. Un contraataque del Regimiento de Gambia logró pocos avances y al día siguiente se reanudó la ofensiva japonesa. [34]
El 25 de mayo, el oficial al mando de la Hubforce decidió concentrarse en torno a Mowdok, y el 26 de mayo la fuerza quedó organizada de la siguiente manera: 1.er Batallón del Regimiento de Gambia al norte; 1.er Fusileros de Tripura al sur y al oeste; 7.º Batallón del 16.º Regimiento de Punjab al este. El cuartel general de la 6.ª Brigada llegó a Tranchi en barco el 1 de junio, pero tres días de fuertes lluvias impidieron todo movimiento. El comandante de la brigada logró pasar y asumió el mando, y dos compañías del 1.er Batallón del Regimiento de Sierra Leona llegaron el 5 de junio. Al día siguiente, se ordenó a todas las tropas que se retiraran excepto al 1.er Fusileros de Tripura, y los punjabíes se retiraron a Tranchi el 7 de junio, seguidos en los dos días siguientes por los gambianos y los sierraleoneses. El 11 de junio, los japoneses atacaron y capturaron Mowdok, aunque los fusileros de Tripura prendieron fuego a los almacenes antes de retroceder a Kumai. El movimiento de la 6.ª Brigada se detuvo de inmediato y el Regimiento de Gambia fue enviado a establecer una posición en la unión del río Sangu y el Remanki Chaung, 7 millas (11 km) al norte de Singpa, que los fusileros de Tripura fueron enviados a patrullar. [34]
El Regimiento de Gambia siguió desempeñando un papel importante en la recuperación del valle de Kaladan, que estaba en manos de los japoneses. En noviembre de 1944, la 81.ª División (África Occidental) comenzó a avanzar por el valle de Kaladan y el 3 de diciembre llegó a la aldea de Kaladan. La ofensiva de Arakan comenzó el 14 de diciembre y la división tomó Thandada el 24 de diciembre. El 24 de enero, la división expulsó a los japoneses de Myohaung y, en mayo, se completaron todas las operaciones de África Occidental en Birmania. Los japoneses fueron derrotados en Birmania en agosto, antes de su rendición general en septiembre de 1945. [35]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945 los dos batallones del Regimiento de Gambia fueron desmovilizados y elementos seleccionados se combinaron para formar una sola compañía de nuevo. [2] Esta se llamó Compañía 'G', y oficialmente formó parte del Batallón de Sierra Leona. [3] El cuartel de Cape St Mary's en Gambia pasó a ser conocido como Frontier Hill como un homenaje a los combates de mayo de 1944 en torno a Mowdok. [36] El 10 de febrero de 1950, el Regimiento de Gambia se reconstituyó como una entidad separada, pero que se mantendría en tiempos de paz con la fuerza de una compañía, conocida como Compañía 'A'. En abril de 1951, se presentaron los colores al regimiento. [37] En enero de 1957, la colonia recibió al Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo , y, a pesar de sus recursos limitados, "llevó a cabo la ceremonia y la hospitalidad necesarias con una habilidad encomiable". [38]
En 1953, los británicos celebraron una Conferencia sobre las Fuerzas de África Occidental en Lagos , Nigeria . Esta conferencia resolvió "proporcionar un flujo creciente de oficiales africanos a las fuerzas de África Occidental", pero no se reservaron plazas en Sandhurst para soldados gambianos. La conferencia también hizo planes para la distribución de dos oficiales comisionados regulares y dos oficiales de servicio corto, pero en 1955 estos no se habían llevado a cabo. [39] En septiembre de 1956, se presentó una propuesta para transferir el Regimiento al control del gobierno local, con algún apoyo financiero del Reino Unido. El gobierno británico estuvo de acuerdo en marzo de 1957, pero señaló que debido a la situación económica en Gambia, no se podía pedir al país que aumentara sus contribuciones al mantenimiento del regimiento. Los problemas económicos en el Reino Unido llevaron a una reevaluación, y más tarde ese año el Tesoro dijo que dentro de tres años Gambia tendría que asumir la plena responsabilidad de sus fuerzas armadas. [39]
Según Vidler, "la perspectiva de mantener el Regimiento en el contexto de recursos limitados resultó decisiva". [39] Se decidió que un ala policial armada sería más barata y, por lo tanto, una opción de seguridad más sensata. La propuesta de disolver el regimiento no fue resistida por la élite del país ni por la prensa. [39] En 1958, el gobernador de Gambia , Percy Wyn-Harris , recomendó que se disolviera el Regimiento de Gambia por razones financieras. [2] Se informó que la fuerza de la unidad el 31 de diciembre de 1957 era de cinco oficiales británicos, dos británicos alistados y 161 africanos alistados. El regimiento se redujo progresivamente desde el 1 de enero hasta el 31 de marzo, después de lo cual se lo colocaría en un estado de "animación suspendida". [40] En diciembre de 1957, antes de su disolución, el entonces Secretario de Estado para las Colonias, Alan Lennox-Boyd, envió el siguiente mensaje al regimiento: [41]
Su Gobernador y Comandante en Jefe les habrá informado de que el Regimiento de Gambia pronto dejará de ser una unidad eficaz de las fuerzas de Su Majestad. El Regimiento de Gambia, con su historial de servicio en dos guerras mundiales, ocupa un lugar de honor entre los regimientos de la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental y sé muy bien lo decepcionante que debe ser que ustedes ya no puedan servir en el Regimiento. Los cambios en la política de defensa del Gobierno de Su Majestad significan que ya no es necesario mantener el Regimiento, y las necesidades de Gambia se verán satisfechas mediante una ampliación de la Fuerza de Policía. Supongo que algunos de ustedes se incorporarán al ala militar de la Policía, pero, tanto si lo hacen como si no, estoy seguro de que no dejarán que mueran el espíritu y las tradiciones del Regimiento. Les envío a todos mis mejores deseos.
En su lugar se creó la Fuerza de Campo de Gambia , una unidad paramilitar, que a su vez fue reemplazada por el Ejército Nacional de Gambia en 1984. [2]
El uniforme de desfile del regimiento consistía en pantalones cortos de color caqui con fez rojo, junto con chaquetas de estilo zuavo escarlata. [42] El estilo de la chaqueta fue heredado del Regimiento de las Indias Occidentales . [43] Las chaquetas tenían un borde amarillo y fajas rojas. En el campo, el regimiento originalmente usó una variación de la gorra Kilmarnock , pero justo antes de la Segunda Guerra Mundial esto cambió al sombrero holgado . De manera similar, los oficiales británicos asignados al regimiento inicialmente usaron cascos de médula , pero luego también cambiaron al sombrero holgado. [44] [45] Aunque la mayoría de los uniformes en el RWAFF eran similares, la distinción especial del Regimiento de Gambia era un puggree caqui y marrón, y una faja marrón . [46]
Durante la Primera Guerra Mundial, varios soldados de la Compañía Gambia ganaron medallas, entre ellos tres que recibieron la Medalla Africana de Conducta Distinguida (DCM): el sargento mayor de la compañía Ebrima Jalu, el sargento Samba Bah y el soldado Saljen Sidibi. [53]
Varios soldados y oficiales del Regimiento de Gambia ganaron medallas por su servicio en Birmania. La más importante de ellas fue una Orden de Servicio Distinguido (DSO) al Teniente Coronel Antony Read por su "liderazgo sobresaliente" del 1.er Batallón del Regimiento de Gambia durante 1944 y 1945. [51] El capitán Jan Zieleznik recibió una Cruz Militar (MC), al igual que el capitán David Montague Cookson. Los siguientes recibieron una Medalla Militar (MM): el cabo Buba Kaita, el cabo Samba Jallow, el cabo Jallow Yaryah, el soldado Bokari Bojan, el soldado Kamara Kinti, el soldado Musa N'Jie y el soldado N'Dowe Dudu. Además de esto, el Mayor Stanislaw Lisiecki fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE), y el Sargento Mayor del Regimiento Simba Sallow recibió una Medalla del Imperio Británico (BEM). Varios otros también fueron mencionados en los despachos. [54]