El cuarto oso es una novela de misterio y fantasía de Jasper Fforde publicada en julio de 2006. Es la sexta novela de Jasper Fforde y la segunda de la serie Nursery Crimes (también conocida como la serie Jack Spratt). Continúa la historia del detective inspector Jack Spratt de The Big Over Easy .
El DCI Jack Spratt dirige la División de Delitos Infantiles de Berkshire y se encarga de todas las investigaciones relacionadas con personajes de canciones infantiles y otras PDR (personas de realidad dudosa). Después de que surgen dudas sobre su manejo del arresto del Gran Tijerador de Patas Rojas y el asunto de Caperucita Roja, es suspendido en espera de una revisión de salud mental. Su DS Mary Mary promete consultarlo en todos los casos para evitar la suspensión. Comienzan una investigación sobre el contrabando de gachas por parte de osos antropomórficos.
Los problemas de Jack aumentan cuando los discutidores Punches se mudan a la casa de al lado y su hijo adopta una mascota astuta y de dedos pegajosos. Se ve obligado a revelarle a su sorprendida esposa que él mismo es un PDR. Además, su psiquiatra se muestra particularmente escéptico ante su afirmación de que su nuevo coche se repara solo cuando nadie está mirando, y no se puede encontrar al vendedor de coches que pueda demostrar su cordura. Su autoestima se recupera un poco cuando el periodista que lo ha estado acosando le ruega ayuda a Jack para encontrar a su hermana desaparecida "Ricitos de Oro". Parece que estaba trabajando en una historia explosiva que involucra a los productores de pepinos.
Mientras tanto, Gingerbreadman, la famosa galleta asesina (o posiblemente pastel, ocasionalmente galleta) escapa de la custodia, dejando un rastro de cuerpos; Jack se siente frustrado cuando el caso se entrega a un oficial poco imaginativo fuera de NCD. Mientras Jack y Mary investigan sobre Ricitos de Oro, se encuentran dos veces con la galleta fugitiva, pero no logran capturarlo.
Se descubre que Ricitos de Oro estuvo involucrada en el contrabando de gachas después de que se descubre su cuerpo en el sombrío parque temático SommeWorld. Jack comienza a sospechar que Gingerbreadman es un asesino a sueldo e intenta interrogar a Quangle-Wangle, un industrial solitario. La solución al misterio involucra conspiraciones industriales y gubernamentales secretas y el misterioso Cuarto oso...
Después de más investigaciones, Jack se encuentra con una cabaña de tres osos que conocían a Ricitos de Oro. Dicen que se comió las gachas del osito y rompió su cama, como dice la rima. También investiga sobre Ursine Developments, los pisos para osos. Te los encontraste al comienzo del libro, cuando Jack los sorprendió contrabandeando avena en los pisos para adictos a la avena. Los osos no pueden comer esto, así como mermelada, miel y grandes cantidades de avena, ya que tienen el mismo efecto que las drogas.