The Fields es una novela de 1946 de Conrad Richter y la segunda obra de su trilogía The Awakening Land . Continúa la historia de los personajes Portius y Sayward Luckett Wheeler que comenzó en la novela The Trees .
The Fields se desarrolla en la frontera de un condado ficticio cerca de lo que hoy es el condado de Ross, Ohio [ cita requerida ] . Su acción comienza casi inmediatamente después de la conclusión de The Trees, unas semanas después del matrimonio de la protagonista Sayward Luckett y su marido, el abogado Portius Wheeler. La acción de la novela abarca un período de tiempo mucho más largo que su predecesora, abarcando aproximadamente 20 años de su matrimonio mientras la pareja se convierte en padres de una familia muy numerosa.
Una afluencia de nuevos colonos, en particular después de que Ohio se convierte en estado, transforma la frontera de la primera novela en un pequeño pueblo rodeado de muchos kilómetros de granjas, con una población que sigue creciendo y una tierra barata que se vuelve cada vez más cara. Sayward se vuelve rica para los estándares de la frontera a medida que aumenta el valor de la tierra que recibió de su padre y el bufete de abogados de Portius tiene éxito.
El matrimonio Wheeler comienza a sufrir varias tensiones. Portius, agnóstico e intelectual, fue desde el principio una pareja poco habitual para Sayward, un hombre analfabeto y devoto. A medida que sus hijos crecen, empieza a surgir el resentimiento por sus diferencias en la visión del mundo y sus diferentes prioridades.
Tras el nacimiento de su octavo hijo, Sayward le informa a Portius que ya no dormirá en su cama ni tendrá relaciones sexuales con él. Está agotada por haber tenido y cuidado a tantos hijos (uno de los cuales murió en un accidente con fuego). Como en aquel entonces no había ningún método anticonceptivo fiable , la abstinencia es la única forma de asegurarse de no tener más embarazos.
Finalmente, Sayward descubre que Portius ha estado teniendo una relación extramatrimonial con la maestra de la escuela del pueblo, la señorita Bartram (su única igual intelectual en la comunidad), que está esperando un hijo suyo fuera del matrimonio . Para que el niño tenga un apellido legal, la señorita Bartram se casa apresuradamente con Jake Tench, un trabajador que siente que tiene una obligación con Portius porque ha representado a Tench en varios juicios.
Al final de la novela (aproximadamente en 1815, aunque no se indica la fecha), Sayward ha vuelto a la cama de Portius y ha dado a luz a un noveno hijo. Siente que es parcialmente culpable de la aventura de Portius porque le negó las relaciones conyugales , lo que ella llama su "pecado secreto". Ella y Portius han declarado una tregua tácita y vuelven a vivir juntos de manera amistosa, excepto que nunca viajan juntos si ambos tienen que ir al mismo lugar.
—Oh, todo era pan comido entre él y ella, pero rara vez iban juntos a algún lado. No, si ambos tenían que ir al mismo lugar, nunca estaban listos al mismo tiempo... Oh, todo volvía a estar bien entre ellos. No se notaba ni un ápice que algo hubiera ido mal, no cuando estaban en la cabaña. Pero cuando salían, había una pequeña cosa entre ellos para sentirse bien delante de otras personas. No podía ser... que ella casi hubiera dejado ir a Portius, pero no del todo .
La historia de la familia Wheeler continúa en la obra final de la trilogía, The Town .
Richter realizó una investigación exhaustiva para transmitir en sus escritos el modo de hablar de los pioneros de principios del siglo XIX del valle de Ohio, muchos de los cuales emigraron originalmente de Pensilvania y el Alto Sur. (Por ejemplo, se referían a los "árboles" como "traseros"). Para escribir un dialecto que transmitiera un sentido histórico, Richter utilizó colecciones raras de manuscritos antiguos, cartas y registros que documentaban el habla de los residentes de principios del siglo XVIII y XIX. Sus fuentes incluyeron Historical Collections of Ohio de Henry Howe y Pioneer Pennsylvania, una compilación de jerga arcaica de Pensilvania de Henry W. Shoemaker . Además, entrevistó a académicos y antiguos vecinos de herencia pionera que había conocido en su estado natal de Pensilvania y en el valle de Ohio. [2] [3]
Richter escribió que esta forma primitiva de lengua hablada ya no sobrevivía en el valle de Ohio. Se enteró de que se encontraba en algunas zonas del sur y el suroeste del país. Señaló que, aunque a menudo se la confunde con una forma de habla "nativa" allí, debería considerarse "un recordatorio vivo de la gran lengua materna de los primeros Estados Unidos". [4]
Sayward valora a la familia por encima de todo. Expresa una fuerte lealtad a los lazos de parentesco , incluso si esta lealtad no siempre es correspondida. Varios miembros de su familia biológica, como su padre Worth, su hermano Wyitt y su hermana Ascha, finalmente abandonan o dejan el hogar familiar, sin ningún intento de mantener la comunicación. Su hermana menor, Sulie, se pierde en el bosque y finalmente se asimila a la tribu india Lenape . Pero Sayward siempre recuerda a estos familiares ausentes y los mantiene en sus pensamientos. Cuando Sayward tiene problemas en su matrimonio o con sus propios hijos, ya sea debido a la infidelidad de su esposo o diferencias generacionales , intenta desactivar las tensiones y, en última instancia, perdona cualquier error cometido.
Los personajes de The Awakening Land tratan la condición humana en un entorno de grandes desafíos naturales mientras se labran la vida en la frontera. Había una alta tasa de mortalidad debido a enfermedades, guerras, desastres naturales, clima severo y accidentes, así como animales peligrosos. Trabajaron para talar árboles y limpiar la tierra, para cultivar cosechas, para cuidar el ganado y para criar y procesar todos sus alimentos. También tuvieron que lidiar con las hostilidades de los indios nativos que resistían la invasión europea-americana. A veces se enfrentan a hambrunas y desastres naturales como inundaciones .
El personaje central, Sayward Luckett Wheeler, es testigo de la transformación del asentamiento fronterizo fundado por su padre en una ciudad con una iglesia, una escuela, casas de madera y ladrillo, negocios y mejoras como carreteras, puentes, canales , un ferrocarril y un juzgado del condado, todo ello durante su vida de unos ochenta y tantos años. Aunque Sayward al principio acoge el desarrollo como una promesa de prosperidad y de mejores vidas, al final de la trilogía se pregunta si los rápidos cambios han fomentado rasgos como la codicia y la pereza en los habitantes del pueblo.
La Ohio University Press publicó ediciones de bolsillo de la trilogía The Awakening Land en 1991. Chicago Review Press publicó reimpresiones en 2017 de las ediciones originales de Knopf.