" The Duchess Assignment " es un episodio de Thunderbirds , una serie de televisión británica Supermarionation creada por Gerry y Sylvia Anderson y filmada por su productora AP Films para ITC Entertainment . Escrito por Martin Crump y dirigido por David Elliott, se transmitió por primera vez el 17 de febrero de 1966 en ATV Midlands como el episodio 21 de la Serie Uno. Es el episodio 23 en el orden de ejecución oficial. [1]
Ambientada en la década de 2060, la serie sigue las hazañas de International Rescue, una organización que utiliza vehículos de rescate tecnológicamente avanzados para salvar vidas humanas. Los personajes principales son el exastronauta Jeff Tracy , fundador de International Rescue, y sus cinco hijos adultos, que pilotean la principal flota de vehículos de la organización: las máquinas Thunderbird .
La trama de "The Duchess Assignment" sigue a una anciana duquesa británica que ha perdido casi toda su fortuna en el juego y se ve obligada a prestar un valioso cuadro que tiene en su poder para evitar la ruina financiera. Cuando la duquesa es secuestrada por delincuentes que intentan robar el dinero del cuadro, la familia Tracy debe rescatarla.
Mientras está de vacaciones en Francia, la agente de Rescate Internacional Lady Penélope encuentra a una vieja conocida, Deborah, duquesa de Royston, que está perdiendo mucho en un casino. Sin saber que los criminales Brophy y Chandler están escuchando a escondidas, Deborah le dice a Penélope que se ha visto obligada a apostar después de "atravesar tiempos difíciles" y que ya ha perdido la mayoría de sus posesiones. Penélope se da cuenta de que la mesa de la ruleta está manipulada, pero no puede evitar que los croupiers se escapen con el dinero y la tiara de Deborah. Parker tiene un tiroteo con el dueño del casino, quien escapa en un automóvil conducido por uno de los croupiers. Penélope y Parker los persiguen en FAB 1 pero los estafadores escapan.
A Deborah sólo le queda una posesión valiosa: Retrato de una gacela , un cuadro de Braquasso. Después de asistir a una exhibición aérea en Londres y visitar una galería de arte con Jeff Tracy , Penélope le cuenta a Jeff sobre los problemas financieros de la duquesa. Deseoso de ayudar, Jeff se pone en contacto con su amigo, el empresario de Nueva York Wilbur Dandridge, cuya empresa Gazelle Automations, obsesionada con las gacelas, está buscando un nuevo logotipo. Aunque Deborah no está dispuesta a vender la pintura directamente, acepta prestársela a Dandridge por el mismo precio y vuela a Nueva York para observar la entrega.
Mientras se prepara para recoger a Deborah en el aeropuerto, Brophy y Chandler dejan inconsciente al chófer de Dandridge, Hendricks, quienes planean robar los honorarios de la duquesa. Cuando Deborah aterriza, Brophy, haciéndose pasar por Hendricks, la lleva a una casa de campo abandonada, la ata a una silla en el sótano, abre un suministro de gas con fugas y la deja asfixiarse. Mientras tanto, Chandler llega a Gazelle Automations con el cuadro y se presenta como el representante de la duquesa. Sin embargo, no sabe que Penélope le advirtió a Dandridge que esperara un impostor, después de haber rastreado los movimientos de Deborah usando un dispositivo localizador escondido dentro de un broche de San Cristóbal que le dio a la duquesa como regalo. Dandridge apunta con un arma a Chandler, quien levanta los brazos en señal de rendición, pero al hacerlo arroja la pintura al aire, donde es rozada por la bala disparada apresuradamente por Dandridge.
Penélope alerta a Tracy Island sobre la difícil situación de Deborah y Jeff envía a Scott y Virgil en Thunderbirds 1 y 2 . En el sótano, los intentos de Deborah de liberarse de sus ataduras hacen que golpee una escalera contra una caja de fusibles , que emite chispas que hacen que el gas se encienda. Scott y Virgil llegan justo cuando una explosión atraviesa la casa. Mientras Virgil hace un túnel hasta el sótano en llamas en Mole , Scott usa el DOMO (Operador de demolición y movimiento de objetos) para sostener la única pared sobreviviente de la casa. Virgil y Deborah liberada limpian el área antes de que la pared se derrumbe y destruya el sótano.
Penélope, Parker y Dandridge visitan a Deborah mientras se recupera en el hospital. Brophy, Chandler y los estafadores del casino han sido arrestados y todo el dinero robado de Deborah le será devuelto. Dandridge cree que Retrato de una gacela ha sufrido daños irreparables, pero, para sorpresa de todos, Deborah desenrosca el mango de su paraguas y revela el cuadro enrollado en su interior: el lienzo que viajó a Nueva York era una copia. Los periodistas ofrecen grandes sumas de dinero por los derechos de la historia de la vida de la duquesa y, en poco tiempo, ella regresa al casino.
[Christine Finn y Sylvia Anderson] no pudieron captar el tono requerido. Peter Dyneley y yo pudimos ver que tendríamos problemas para llegar al pub a las dos si esto se prolongaba mucho más, así que le sugerí a Gerry [Anderson] que interpretara a la duquesa. Me dio una mirada extraña pero accedió a dejarme intentarlo [...] Simplemente di una impresión de Dame Edith y funcionó perfectamente.
— Ray Barrett recuerda la grabación del diálogo en su autobiografía [2]
La marioneta que interpreta a la duquesa se basó en la actriz Dame Edith Evans , conocida por su trabajo teatral y por apariciones cinematográficas como Lady Bracknell en La importancia de llamarse Ernesto (1952). [1] Evans también fue la inspiración para la voz del personaje, que fue proporcionada por Ray Barrett cuando ninguna de las locutoras femeninas de la serie, Christine Finn y Sylvia Anderson , pudo producir tonos convincentes durante la sesión de grabación de diálogos del episodio. [1] [3] En una entrevista, Barrett recordó haberle dicho a Gerry Anderson : "Oh, joder. Gerry, lo tocaré", a lo que Anderson respondió: "¿Qué?" y otros miraron desconcertados. [4] El elenco se divirtió mucho con la imitación de Evans por parte de Barrett. [1] [3] [5] Matt Zimmerman dijo: "Nunca sabré cómo superamos ese episodio. Nunca me reí tanto en mi vida". [6] Sylvia Anderson encontró la voz "maravillosamente camp" y la sesión de grabación "bastante divertida". [7]
Se utilizaron elementos humanos y una perspectiva forzada para crear la toma POV de Parker apuntando con su arma al dueño del casino: el primer plano muestra una mano humana sosteniendo una pistola de utilería, apuntando al títere de escala 1 ⁄ 3 ubicado en la parte posterior del escenario. . Los episodios " 30 minutos después del mediodía " y " El hombre del MI.5 " contienen tomas similares. [1]
El avión de transporte que aparece en la escena del salón aeronáutico de Londres fue uno de los primeros diseños que el asistente de efectos especiales Mike Trim produjo para Thunderbirds . [8] [9] Trim también diseñó el DOMO , una versión modificada de la excavadora, que fue construida originalmente para "Martian Invasion". [10] [11] El director de efectos Derek Meddings consideró el DOMO de "aspecto práctico" y "muy dramático en pantalla". [12] Tanto el Retrato de una gacela como las pinturas salpicadas que aparecen en la escena de la galería de arte fueron creadas por el diseñador de producción Keith Wilson . [13] Una de las pinturas del fondo es un resumen de Alan Tracy , que Wilson hizo originalmente para el episodio " Move – and You're Dead ". [10]
El títere que aparece como Wilbur Dandridge interpretó por primera vez a Warren Grafton en " Brink of Disaster ". Se puede ver al títere del Hood disfrazado de pie detrás de Jeff Tracy durante la escena del espectáculo aéreo. [10]
"The Duchess Assignment" tuvo su primera transmisión en cadena en todo el Reino Unido el 6 de marzo de 1992 en BBC2 . [1]
Stephen La Rivière escribe que "The Duchess Assignment" tiene un "encanto divertido y peculiar", elogiando aspectos como el diseño de la marioneta de Deborah y describiendo la historia en general como "uno de los episodios más inusuales del canon de Anderson". [3] Tom Fox de la revista Starburst le da al episodio cuatro estrellas de cinco, creyendo que la trama es predecible pero elogiando el "regreso a las travesuras de estilo detective" de la serie después de los episodios " The Perils of Penelope " y " Vault of Death ". [14] Sylvia Anderson elogió el guión de Crump por incluir secuencias de acción en la trama "lejos de ser futurista" del episodio. [7]
Michael Coldwell elogia la "dirección segura" de Elliott y el "sobresaliente" diseño de escenografía del director de arte Bob Bell , así como el "equilibrio de acción, tecnología futurista y caracterización distintivamente peculiar" del guión. Considera que la impresión de Barrett de Edith Evans "en pleno modo Lady Bracknell " es una "buena combinación" para el personaje de la duquesa. Coldwell también sugiere que la "configuración de Ealing Comedy " del episodio demuestra el "afecto de Gerry Anderson por la excentricidad inglesa" y sostiene que el papel reducido de International Rescue muestra "lo bien que Lady Penelope y Parker podrían haber llevado su propia serie". [13] Mike Fillis, colaborador de las revistas Cult Times y Ultimate DVD , aplaude el humor y los efectos de sonido del episodio. Compara la interpretación de la duquesa de Royston con la de Margaret Rutherford como la duquesa de Brighton en la película de 1963 The VIPs . [15] [16]
Marcus Hearn, autor de Thunderbirds: The Vault , califica el episodio de "interesante". Señala que la indigencia de Deborah se debe en parte a su adicción al juego: "otro de los vicios de los adultos que aparece por sorpresa en una serie aparentemente dirigida a niños". [17] Cree que el traje usado por la marioneta Penélope en la escena de la galería de arte – un vestido que presenta bloques de blanco y rojo con bordes negros – se inspiró en la obra de Piet Mondrian . [18] Hearn también considera la voz de David Graham para el ascensor automatizado de la compañía Gazelle (que lleva a Jeff a la oficina de Dandridge) "una variación de la entrega reticular" que había usado al expresar a los Daleks en Doctor Who de los años 60 . [19]
John Marriott, en su libro ¡ Los Thunderbirds están en marcha! , califica al DOMO como un vehículo "entretenido" y lamenta que no aparezca en ningún episodio posterior. [20] John Peel señala que en la escena final en el hospital, la pared al lado de la cama de Deborah presenta un panel llamado "Auto-Nurse" que monitorea los signos vitales de los pacientes, que él describe como "casi un duplicado" de un dispositivo visto en Star Trek: La serie original . [21]