La muerte del mayor Peirson, el 6 de enero de 1781 es una gran pintura al óleo realizada en 1783 por el artista angloamericano John Singleton Copley . Representa la muerte del mayor Francis Peirson en la batalla de Jersey el 6 de enero de 1781, parte de la guerra anglo-francesa (1778-1783) .
La batalla de Jersey fue el último intento francés de apoderarse de la isla de Jersey , y una de las últimas batallas con fuerzas invasoras de una nación extranjera en las islas británicas. [Nota 1] La invasión fue organizada de forma privada por el barón Philippe de Rullecourt , pero financiada y suministrada por el gobierno francés, y tenía como objetivo eliminar la amenaza que los buques de guerra británicos y los corsarios con base en Jersey representaban para el transporte marítimo francés (y los barcos estadounidenses en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos ).
Aproximadamente 1.000 soldados franceses, comandados por de Rullecourt y un indio, Mir Sayyad , desembarcaron en La Rocque, Grouville , durante la noche del 5 al 6 de enero. Ocuparon St Helier temprano en la mañana del 6 de enero. Capturaron al teniente gobernador de Jersey , Moses Corbet , en la cama. Aunque Corbet se rindió, Peirson, el comandante de 24 años de alrededor de 2.000 tropas de la guarnición británica, se negó a rendirse. Mientras Peirson organizaba un contraataque, un disparo francés lo mató. El teniente Philippe Dumaresq de la milicia de Jersey tomó el mando de las fuerzas británicas, que comprendían destacamentos del 95.º Regimiento de Infantería , el 78.º de Highlanders y la Milicia de Jersey . Las fuerzas británicas abrumaron rápidamente a los franceses, la mayoría de los cuales se rindieron.
John Boydell , un exitoso grabador y editor y concejal de la ciudad de Londres , encargó a Copley que pintara un cuadro de gran tamaño, de 251,5 centímetros (99,0 pulgadas) por 365,8 centímetros (144,0 pulgadas). La escena mira hacia la resistencia francesa final en Royal Square, vista a lo largo de lo que ahora es Peirson Place, con los soldados franceses tomando su última posición alrededor de la estatua de Jorge II . Se ven más refuerzos británicos en la colina en la parte superior izquierda. La estatua y algunos de los edificios representados aún siguen en pie (algunos con agujeros de bala causados por la batalla).
Aunque Peirson murió en las primeras etapas de la batalla, la pintura muestra a Peirson (en el centro de la pintura bajo la gran bandera de la Unión , apoyado por otros oficiales) siendo derribado mientras lidera la carga final, lo que le otorga un papel y un destino más heroicos. A la izquierda, su sirviente negro Pompey venga a su amo disparando al francotirador. Se cree que las representaciones de los oficiales que apoyan al herido Peirson son retratos verdaderos; el sirviente negro del subastador James Christie fue el modelo para Pompey, aunque no está claro si un sirviente negro jugó un papel (no hay ninguna sugerencia en las fuentes contemporáneas). Copley modeló a los civiles que huyen a la derecha a partir de su esposa, la niñera de la familia y los niños.
Peirson se convirtió en un héroe nacional y la pintura atrajo multitudes cuando se exhibió por primera vez en el número 28 de Haymarket en mayo de 1784, con entrada a un chelín.
Boydell había sido propietario de La muerte del mayor Peirson hasta su muerte en 1804; durante una venta de la colección de Boydell en 1805, Copley volvió a adquirir la pintura. Posteriormente pasó al hijo de Copley , Lord Lyndhurst ; de la colección de Lord Lyndhurst, La muerte del mayor Peirson pasó a la National Gallery de Londres en 1864. En 1954, la pintura fue transferida a la Tate Gallery , donde permanece en la actualidad. [1]
Entre 1989 y 2010, apareció una copia en el billete de 10 libras de Jersey , y antes de eso en el billete de 1 libra.
