" La cremación de Sam McGee " se encuentra entre los poemas más famosos de Robert W. Service (1874-1958). Fue publicado en 1907 en Canciones de masa madre . (Una "masa madre", en este sentido, es un residente del Yukon.) [1] Se trata de la cremación de un buscador que muere congelado cerca del lago Laberge [2] (deletreado "Lebarge" por Service), Yukon , Canadá , según cuenta el hombre que lo crema.
Sam McGee dejó su ciudad natal (ficticia) de Plumtree, Tennessee [a] para buscar oro en el Yukón. Mientras viaja por el sendero Dawson con Cap, el narrador, Sam se convence de que morirá por exposición al frío y le pide a Cap que incinere su cuerpo. Cap acepta la solicitud; Sam muere al día siguiente, lo que deja al Capitán arrastrar el cuerpo por el sendero en busca de una oportunidad para incinerarlo. Al llegar a la "margen [orilla, borde] [3] del lago Lebarge", encuentra un barco de vapor abandonado congelado en el hielo y decide utilizarlo. Una vez que Cap ha encendido y alimentado la caldera, mete el cuerpo de Sam y se aleja mientras arde. Regresa algún tiempo después y, al abrir la puerta del horno, se sorprende al ver a Sam sonriendo satisfecho y pidiéndole que la cierre para que el calor no se escape.
Robert Service basó el poema en una experiencia de su compañero de cuarto, el Dr. Leonard SE Sugden, quien había incinerado un cadáver en la cámara de combustión del vapor Olive May . [4]
Un éxito desde su publicación inicial en 1907, el poema se convirtió en un elemento básico de la narración tradicional sobre fogatas en América del Norte durante todo el siglo XX. Una edición del poema, publicada en 1986 e ilustrada por Ted Harrison , se lee ampliamente en las escuelas primarias canadienses.
Hay cosas extrañas que hacen bajo el sol de medianoche
los hombres que trabajan en busca de oro;
Los senderos del Ártico tienen sus historias secretas
que te helarían la sangre;
La aurora boreal ha visto espectáculos extraños,
pero lo más extraño que jamás vieron
fue esa noche en la orilla del lago Lebarge
incineré a Sam McGee.
— Las estrofas iniciales y finales del poema [5]
Aunque el poema era ficción, se basaba en personas y cosas que Robert Service realmente vio en el Yukón. El lago Laberge está formado por una ampliación del río Yukon justo al norte de Whitehorse y todavía lo utilizan los kayakistas . El Alice May se basó en el barco de popa abandonado Olive May que pertenecía a Bennett Lake & Klondike Navigation Co. [6] y originalmente llevaba el nombre de la esposa y la hija de Albert Sperry Kerry Sr. [7] Fue abandonado después de que chocó contra una roca cerca de Tagish , que está a unos 50 kilómetros al sur del lago Laberge. El Dr. Sugden utilizó su cámara de combustión para incinerar el cuerpo de Cornelius Curtin (que había muerto de neumonía ). [b] Los restos fueron luego enviados a su familia para su entierro. [10] (Aunque un barco llamado Alice May se hundió en el lago Laberge, eso sucedió una década después de la publicación del poema). [11]
William Samuel McGee [12] [13] [4] (n. 1868, Lindsay , Ontario , m. 1940, Beiseker , Alberta ) fue principalmente un constructor de carreteras, pero se dedicó a algunas prospecciones. Como otros, McGee estaba en San Francisco , California , en el momento de la fiebre del oro del Klondike y en 1898 partió hacia el Klondike .
En 1904, Service, que trabajaba en la sucursal del Canadian Bank of Commerce (el predecesor del Canadian Imperial Bank of Commerce ) en Whitehorse, vio el nombre de McGee en un formulario y lo usó en su poema, ya que era una rima de "Tennessee". . [14]
En 1909, McGee viajó al sur del Yukón para construir carreteras, incluidas algunas en el Parque Nacional de Yellowstone . Finalmente, McGee y su esposa se mudaron a vivir con su hija en las afueras de Beiseker . Sin embargo, en 1930 McGee regresó al Yukón para intentar realizar prospecciones a lo largo del río Liard , pero no tuvo éxito. Sin embargo, regresó con una urna que había comprado en Whitehorse . Las urnas, que se decía que contenían las cenizas de Sam McGee, se vendían a los visitantes. [14]
McGee pasó el resto de su vida en la granja de su hija, donde murió en 1940 de un ataque cardíaco.
El 17 de agosto de 1976, Canada Post emitió "Robert W. Service, Sam McGee" como un sello de 8 ¢ diseñado por David Charles Bierk. [15]
La lectura del poema por parte de Johnny Cash fue la canción del día de la Radio Pública Nacional el 9 de mayo de 2006. "The Cremation of Sam McGee" de Cash fue lanzado junto con una amplia colección de grabaciones de archivo personales de Johnny Cash en los dos- disco álbum Archivo personal . [dieciséis]
El cantante y compositor canadiense Stompin' Tom Connors creó una canción dinámica que resume la historia a principios de la década de 1970 en su álbum Stompin' Tom Meets Big Joe Mufferaw . [17]
En 2022, el músico Seth Boyer adaptó el poema a una canción de bluegrass para usarlo en el videoensayo Fear of Cold de Jacob Geller. [18]
Lake Laberge es mejor conocido por el poema escrito por Robert Service, titulado "La cremación de Sam McGee"
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