" La aventura del hombre que se arrastra " (1923) es uno de los doce relatos breves de Sherlock Holmes escritos por Arthur Conan Doyle y recopilados en The Case-Book of Sherlock Holmes (1927). El relato se publicó por primera vez en The Strand Magazine en el Reino Unido y en Hearst's International en los Estados Unidos en marzo de 1923. Watson afirma al principio del relato que este caso fue uno de los últimos que Holmes investigó antes de retirarse a Sussex en 1903.
Un hombre llamado Trevor Bennett, secretario personal de un tal profesor Presbury, acude a Holmes con un problema de lo más inusual. Está comprometido con la hija del profesor, Edith, y el profesor está comprometido con una joven dama, Alice Morphy, aunque él ya tiene 61 años. Su inminente matrimonio no ha causado ningún escándalo, pero los problemas parecen haber comenzado más o menos en la época del compromiso. Primero, el profesor se fue de repente de casa durante quince días sin decirle a nadie su destino, y la familia se enteró más tarde de que había estado en Praga . Al regresar, Presbury prohibió sin precedentes al señor Bennett que abriera ciertas cartas selladas. El profesor también había traído una caja de madera tallada de Praga y se enfadó mucho con Bennett por tocarla.
En toda la casa se observan también graves cambios en la personalidad del hombre: se ha vuelto furtivo y astuto, con cambios de humor y de hábitos, algunos de los cuales son bastante extraños, aunque no impiden sus funciones. Bennett señala incidentes particularmente extraños: uno, en el que vio al profesor arrastrándose por el pasillo con las manos y los pies y su amo le juró que no lo hiciera; y otro, presenciado por Edith Presbury, que vio a su padre a las dos de la mañana en la ventana de su dormitorio en el segundo piso.
Además, el perro lobo irlandés habitualmente fiel del profesor ha comenzado a atacarlo (Holmes señala que esto sucede en intervalos de 9 días) y tiene que estar encadenado afuera.
Holmes y Watson van a la ciudad universitaria de Camford para ver al profesor. Fingen que tienen una cita, pero el profesor descubre la artimaña y se enfada furiosamente por la intrusión. Bennett disuade al profesor de la violencia. Holmes y Watson se van y Holmes le confiesa a Watson que la visita le ha enseñado que la mente del profesor está clara y funcional a pesar de su comportamiento reciente. Bennett le dice a Holmes que ha encontrado la dirección de las misteriosas cartas. El destinatario es un hombre llamado Dorak, un nombre centroeuropeo que encaja con el viaje secreto del profesor a Praga. Más tarde, Holmes descubre por Mercer, su "hombre de los servicios generales", que Dorak es en realidad un anciano bohemio que tiene una gran tienda de abarrotes. Holmes examina la ventana del dormitorio de Edith y descubre que la única forma de trepar es usando la enredadera , algo inusual para un hombre de 61 años.
Holmes formula la teoría de que cada nueve días el profesor Presbury toma alguna droga que le provoca un comportamiento extraño, ya que se volvió adicto en Praga y se la suministra Dorak en Londres . Holmes también llega a comprender, al relacionar los gruesos y callosos nudillos del profesor, su extraño comportamiento, los ataques del perro y el uso de la enredadera, que el profesor se está comportando como un mono.
Poco después de darse cuenta de lo que ha pasado, Holmes y Watson son testigos de primera mano del extraño comportamiento del profesor Presbury. Sale de la casa, corretea a cuatro patas, se sube a la enredadera y atormenta al perro atado. Desafortunadamente, el perro se suelta y ataca al profesor. Los dos, con la ayuda del señor Bennett, consiguen quitarle el perro de encima al profesor, que está gravemente herido. Watson y Bennett, también médico, atienden las heridas del profesor.
Holmes examina entonces la pequeña caja de madera del profesor, tras haber obtenido la llave del inconsciente propietario. Contenía una droga, como Holmes esperaba, pero también una carta de un hombre llamado Lowenstein, que Watson revela ser un conocido curandero . El profesor había buscado los tratamientos de rejuvenecimiento de Lowenstein debido a su próximo matrimonio con una mujer más joven. Los efectos de la droga se explican como consecuencia de haber sido obtenida de langures . Tras prometer que Lowenstein se haría responsable, Holmes reflexiona sobre las consecuencias de tales drogas y se marcha con Watson.
David Stuart Davies , que escribió un epílogo para el libro de casos , comenta que esta historia "se inclina hacia la ciencia ficción risible ". [1] De hecho, hay algo un poco menos científico en esta historia de lo que suele ser el caso con los escritos de Conan Doyle. Esta es una de las cuatro historias que se dice que son "tonterías" falsificadas en la novela de Nicholas Meyer de 1974 La solución del siete por ciento . (Las otras tres también son de El libro de casos de Sherlock Holmes ).
El erudito en filosofía antigua Jonathan Barnes escribe que se encontró con la historia cuando era niño y la encontró "una de las investigaciones más ricas y singulares de la larga carrera de Holmes, una opinión que no he tenido motivos para cambiar... Revisitada en la edad adulta, la historia se revela como una amarga parábola sobre la resistencia de la lujuria, un tratamiento escabroso de la pregunta que se le hace a Falstaff mientras Doll Tearsheet se inquieta en su rodilla: '¿No es extraño que el deseo sobreviva tantos años a la realización?'. Sin embargo, curiosamente, persiste la sensación de que hay algo en la narración -oculto, sumergido- que al lector no se le permite comprender pero que forma la fuente de su poder". [2]
"La aventura del hombre rastrero" se publicó en el Reino Unido en The Strand Magazine en marzo de 1923, y en los EE. UU. en Hearst's International en el mismo mes. [3] La historia se publicó con cinco ilustraciones de Howard K. Elcock en Strand , [4] y con siete ilustraciones de Frederic Dorr Steele en Hearst's International . [5] Se incluyó en la colección de cuentos The Case-Book of Sherlock Holmes , [4] que se publicó en el Reino Unido y los EE. UU. en junio de 1927. [6]
La historia fue adaptada por Edith Meiser como un episodio de la serie de radio estadounidense Las aventuras de Sherlock Holmes . El episodio se emitió el 2 de febrero de 1931, con Richard Gordon como Sherlock Holmes y Leigh Lovell como el Dr. Watson. [7]
Meiser también adaptó la historia para la serie de radio estadounidense The New Adventures of Sherlock Holmes , en un episodio que se emitió el 27 de noviembre de 1939 (con el título "The Mystery of the Creeping Man"). Otra dramatización de la historia se emitió el 9 de julio de 1943. En ambos episodios, Basil Rathbone interpretó a Holmes y Nigel Bruce a Watson. [8] Una adaptación de la historia se emitió el 10 de marzo de 1947, con Tom Conway como Holmes y Bruce como Watson. [9]
"The Creeping Man" también fue dramatizada para BBC Radio 4 en 1994 por Robert Forrest como parte de la serie de radio de 1989-1998 protagonizada por Clive Merrison como Holmes y Michael Williams como Watson. Contó con Robin Ellis como el Profesor Presbury y Annabel Mullion como Alice Murphy. [10]
En 2010, la historia fue adaptada para la radio como un episodio de Las clásicas aventuras de Sherlock Holmes , una serie del programa de radio estadounidense Imagination Theatre , con John Patrick Lowrie como Holmes y Lawrence Albert como Watson. [11]
La historia fue dramatizada en 1991 en Sherlock Holmes de Granada TV , protagonizada por Jeremy Brett como Holmes y Edward Hardwicke como Watson. [12] La adaptación es relativamente fiel a la trama, pero incluye una subtrama que involucra al inspector Lestrade investigando los robos de varios primates de los zoológicos de Londres: Holmes luego revela que son las fuentes de las que se obtiene el suero.
Un episodio de 2001 de la serie de televisión animada Sherlock Holmes en el siglo 22 fue adaptado de la historia. [13]
El desarrollo de Lowenstein de un "suero de rejuvenecimiento" derivado de monos es paralelo a tratamientos reales popularizados a principios del siglo XX, en particular los del cirujano nacido en Rusia Serge Voronoff , que había experimentado con inyecciones de extractos de glándulas animales; en la década de 1920, popularizó el trasplante en humanos de tejido de testículos de mono. [14]
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