" The Country Husband " es un cuento de John Cheever que apareció por primera vez en The New Yorker el 20 de noviembre de 1954. La obra se incluyó en la colección de cuentos de Cheever The Housebreaker of Shady Hill and Other Stories (1958) publicada por Harper and Brothers . [1] La historia también aparece en The Stories of John Cheever (1978).
"El marido de campo" es la primera de las ocho historias que Cheever ambienta en la comunidad suburbana ficticia de Shady Hill, y la más conocida de estas obras. [2] [3] [4] [5]
La historia ganó el premio O. Henry en enero de 1956. [6] [7]
Una adaptación cinematográfica del mismo nombre se emitió como parte de la serie dramática antológica de CBS Playhouse 90 en noviembre de 1956. [8] [9]
Francis Weed, padre de cuatro niños pequeños y esposo de Julia, es residente del suburbio de clase media sólida de Shady Hill.
Al regresar de un viaje de negocios, el avión de Francis hace un aterrizaje de emergencia, pero él y los aterrorizados pasajeros salen ilesos. La experiencia lo deja profundamente conmocionado. Cuando Francis llega a casa con la historia de su supervivencia, su esposa y sus hijos están demasiado preocupados con sus propios asuntos personales como para sentir compasión. Su presencia en la casa parece superflua.
Francis y Julia asisten a un cóctel. Francis nota que la criada que sirve las bebidas le resulta vagamente familiar, pero luego la reconoce. Durante su servicio como soldado de infantería en Francia durante la Segunda Guerra Mundial, había presenciado el castigo público a una mujer que había servido como consorte de un oficial alemán durante la ocupación militar alemana. Le habían afeitado la cabeza y, desnuda, la pasearon por el pueblo. La criada es la misma mujer. Francis está preocupado por el encuentro, pero no se atreve a compartirlo con Julia ni con sus anfitriones. Un relato de esta terrible experiencia en tiempos de guerra se consideraría una violación del mundo de posguerra protegido y seguro de Shady Hill.
Francis lleva a la niñera adolescente, Anne Murchison, a su casa esa noche. Durante el viaje, ella revela que su padre es un alcohólico abusador y conocido. El evidente sufrimiento de Anne produce en Francis un poderoso impulso que combina ternura y atracción sexual. Anne inocentemente le da al simpático hombre de mediana edad un beso infantil cuando se separan. Francis comienza a disfrutar de deliciosas fantasías sobre Anne, que lo llenan de una sensación de vitalidad y optimismo juvenil. Sufriendo las alegres agonías de una joven amante, sueña con escapar de Shady Hill con la chica. Con los ojos ya no cansados, descubre la belleza de los paisajes de la comunidad en la que vive. No se da cuenta de que ella lo está evitando, y cuando descubre que tiene novio, hace todo lo posible por arruinar la vida de su novio.
Francis se encuentra con la entrometida señora Wrightson en el andén del tren de cercanías. Ella es una figura destacada en los asuntos sociales de Shady Hill. Francis, impaciente con sus comentarios egocéntricos, abandona el decoro y la insulta a propósito, diciéndole que "se calle". La mujer se marcha en silencio, consternada.
Julia se entera de la mala educación de su marido hacia la señora Wrightson cuando la familia Weed es excluida de la lista de invitados a la fiesta anual de baile de Shady Hill. Esto impide que su hija mayor, la adolescente Helen, asista. El contratiempo desata una diatriba sostenida de resentimientos y descontentos que Julia ha albergado durante mucho tiempo contra Francis. Él la golpea. Ella amenaza con dejarlo, pero cede cuando él le ruega que se quede.
Francis sigue sufriendo fantasías obsesivas sobre Ana. La ve en el tren de cercanías, pero cuando se acerca a ella, descubre que se trata de una alucinación. Desesperado, Francis visita a un psiquiatra, el Dr. Herzog, quien le recomienda que se dedique a la carpintería como forma de terapia.
Francis abandona su anarquía emocional y hace las paces con los habitantes de Shady Hill, resignado a su existencia suburbana. [10] [11] [12]
El crítico literario Jonathan Yardley ofrece este elogio:
"El marido de campo" es casi un cuento perfecto. En el breve espacio de unas diez mil palabras, Cheever crea personajes que podemos ver en su totalidad; retrata la vida exterior e interior de Francis Weed con una complejidad y una sutileza asombrosas; consigue recrear con exactitud el ambiente suburbano; describe con una precisión desgarradora la repentina embestida del amor y la oleada de emociones que lo acompañan; nos presenta a un hombre esclavo de la lujuria... pero que, al final, es fiel a su propia decencia esencial y a su firmeza moral. [13]
"Algunos críticos sugieren que "El marido de campo" es la mejor historia de Cheever. Nadie menos que Vladimir Nabokov la llamó "una novela en miniatura bellamente trazada". Pocas veces Cheever ha logrado agrupar tanta diversidad en una sola historia: elementos de mito; alusiones literarias, artísticas y geográficas; y el antiguo campo de batalla puritano entre la carne y el espíritu, Dioniso versus Apolo ". — El crítico literario Patrick Meanor en John Cheever Revisited (1995). [14] [15]
El crítico literario John E. O'Hara hace esta observación sobre las mejores obras de Cheever, entre ellas "The Country Husband":
...Se dice lo suficiente y se oculta lo suficiente para que el lector pueda vislumbrar ese algo misterioso que nos hace humanos. A pesar de todos sus defectos, John Cheever conocía bien ese algo. Para su gran mérito, hasta el final permaneció obsesionado con la conducta ética que da forma y significado a la vida, y el registro de sus sondeos morales se puede encontrar en todas sus obras publicadas. [16]
La biógrafa Lynne Waldeland califica a "El marido de campo" como "quizás la mejor historia de la colección". [17]
Los críticos más contemporáneos prestan más atención al sexismo casual y a la naturaleza autoengañosa del protagonista. Según Nasrullah Mambrol, "el contraste entre el moderado Francis Weed y el lenguaje elevado es cómico o irónico o simplemente triste, según la interpretación que se dé". [18]