American Empire: The Center Cannot Hold es el segundo libro de la serie de historia alternativa American Empire de Harry Turtledove . [1] Tiene lugar durante el período de los locos años veinte y la Gran Depresión (específicamente desde 1924 hasta el 4 de marzo de 1934). Durante esta era en el mundo de Southern Victory de Turtledove , los Estados Confederados de América , que se extienden desde Sonora hasta Virginia , están liderados por los Whigs (con el fascista Partido de la Libertad ganando cada vez más poder) mientras que los Estados Unidos de América (que ha estado ocupando Canadá , Terranova , Bahamas , Bermudas y las Islas Sandwich ) están controlados por los socialistas . [2]
El título deriva de la visión apocalíptica que aparece en el poema de Yeats The Second Coming : "Las cosas se desmoronan; el centro no puede sostenerse; / la mera anarquía se desata en el mundo, / la marea ensangrentada se desata, y en todas partes / la ceremonia de la inocencia se ahoga; / los mejores carecen de toda convicción, mientras que los peores / están llenos de apasionada intensidad".
El nuevo medio de comunicación, la "radio inalámbrica " (el nombre que TL-191 le da a la radio), ofrece a los políticos nuevas formas de llegar a la gente. Jake Featherston es el primer político que se da cuenta de su potencial, y pronto la gente sentada en sus casas puede oír su voz ronca y atronadora gritando desde sus aparatos de radio, diciéndoles la "verdad" sobre los yanquis , los whigs y los sureños negros . Incluso con este atractivo ampliado para las masas, las esperanzas del Partido de la Libertad se desvanecen aún más con la derrota de Featherston en las urnas en 1927 contra el Whig en el cargo, Burton Mitchel III. El pueblo confederado está empezando a disfrutar de los frutos de la paz y la prosperidad, y la guerra y los levantamientos negros están empezando a verse como parte del pasado, a pesar de que Featherston y sus incondicionales hacen todo lo posible por mantenerlos vivos en la memoria colectiva. Las cosas cambian cuando, a principios de 1929, los mercados de valores del mundo se desploman y el resultado es una depresión financiera y económica.
En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1928 , el vicepresidente socialista Hosea Blackford y su compañero de fórmula Hiram Johnson derrotaron al candidato demócrata Calvin Coolidge por un estrecho margen después de obtener finalmente los votos electorales de Pensilvania y Nueva Jersey . Blackford también obtuvo los votos electorales de Nueva York , Ohio , Indiana , Wisconsin , Colorado y California . Coolidge logró hacerse con los seis estados de Nueva Inglaterra (incluidos sus estados natales de Massachusetts y Vermont ), Kentucky , Houston , Kansas , Montana , Idaho y Nevada . Fue una carrera más reñida que la de 1924 , pero Coolidge finalmente se rindió ante Blackford por teléfono. Los dos se enfrentarían para una revancha en las siguientes elecciones cuatro años después .
Cuando se produce la Gran Depresión , Burton Mitchel III es culpado en la Confederación. En los EE. UU., que salió de la década de 1920 con una economía en auge y con la revuelta canadiense aplastada en 1925, el presidente recién elegido Hosea Blackford se lleva la peor parte, y los barrios marginales y las favelas se denominan " Blackfordburghs ". Millones de personas pierden sus trabajos y, en Utah (bajo ocupación militar desde 1916), un francotirador mormón fanático mata a tiros al gobernador general John J. Pershing . Cuando Japón y los EE. UU. entran en guerra en 1932 después de que Japón es atrapado contrabandeando armas a Pacific Canada (la provincia canadiense ocupada de Columbia Británica ) por el USS Remembrance , y los bombarderos japoneses atacan Los Ángeles . En las elecciones presidenciales de 1932 , el presidente Blackford es derrotado por Calvin Coolidge y su compañero de fórmula Herbert Hoover en una victoria aplastante. Sin embargo, Coolidge nunca puede asumir el cargo. El 5 de enero de 1933, muere de un ataque cardíaco aproximadamente un mes antes de poder asumir el cargo. (En la vida real, el expresidente Coolidge murió de un ataque cardíaco en la misma fecha). El vicepresidente electo Hoover asume la presidencia, practicando la política de campaña de Coolidge de no intervención gubernamental en la economía.
Al mismo tiempo, en la CSA, ciudades enteras hacen eco de los pasos de las botas de los incondicionales del Partido de la Libertad que marchan, sus filas rebosan una vez más de ciudadanos enojados, preparándose para el día de las elecciones de 1933. Jake Featherston ataca a la Administración Mitchel con veneno y odio, culpando a Mitchel por el Crash y condenando su respuesta ineficaz a las inundaciones que devastaron el valle del río Mississippi en 1927. Los confederados responden bien a los desvaríos de Featherston. Durante las elecciones presidenciales de los Estados Confederados de 1933, Featherston y su compañero de fórmula Willy Knight derrotan al candidato Whig Samuel Longstreet y al candidato liberal radical Cordell Hull . Al prestar juramento el 4 de marzo de 1934, el mundo contiene la respiración: "La libertad" está en marcha.
En Europa , también empiezan a formarse nubarrones. Los últimos vestigios de la revolución comunista bolchevique fueron aplastados en 1927; entre los últimos remanentes estaba la ciudad de Tsaritsyn, a orillas del Volga, bajo el " Hombre de acero " y su segundo al mando, el " Martillo ". Bajo el zar Mijail II , Rusia sigue siendo un país principalmente agrícola y atrasado. Los frecuentes pogromos antisemitas y los préstamos extranjeros consiguen desviar la inquietud, pero estos últimos fueron un factor que contribuyó al colapso de 1929, cuando Austria-Hungría exigió la devolución de un préstamo que Rusia no podía cumplir.
El Imperio austrohúngaro sigue siendo un imperio unido, pero sólo los austríacos y los húngaros sienten lealtad hacia los monarcas de la dinastía de los Habsburgo . De hecho, la federación multiétnica parece mantenerse unida sólo gracias a la ayuda financiera y militar alemana. El Imperio otomano también parece estar en la misma situación, al emprender el genocidio de su población armenia . A pesar de la enérgica censura de los Estados Unidos y de las protestas más tibias de Berlín , los turcos continúan el genocidio hasta que el Imperio otomano queda casi sin armenios.
El káiser Guillermo II gobierna una Alemania fuerte y sus tropas siguen ocupando Bélgica , Ucrania y el reino títere de Polonia , pero las relaciones con los Estados Unidos después de la guerra se deterioraron hasta el punto de que mucha gente de ambos lados del Atlántico creía que algún día Alemania y los Estados Unidos se verían envueltos en una guerra en toda regla. Sin embargo, el colapso empresarial pone fin a eso y los viejos aliados se reafirman una vez más.
Después de que la Tercera República es derrocada alrededor de 1930, Francia se encuentra bajo la Action Française y una nueva monarquía bajo el rey Carlos XI, quien comienza a hablar sobre el regreso de Alsacia-Lorena al dominio francés. En el Reino Unido , los "Silver Shirts" de inspiración fascista bajo Oswald Mosley tienen puntos de vista similares y apoyan a Action Française , aunque nunca llegan a ser más que una minoría en el Parlamento británico . Italia nunca llega a estar bajo el gobierno fascista de Benito Mussolini pero, aparte de esto, se proporciona poca información sobre su historia en esta línea de tiempo alternativa.
En el Pacífico, Japón no está nada tranquilo. Antes de la Guerra del Pacífico con los Estados Unidos, Japón presionó a Francia y a los Países Bajos para que cedieran Indochina y las Indias Orientales , respectivamente, con una compensación adecuada. Gran Bretaña teme que sus colonias del Pacífico de Hong Kong , Malasia , Singapur y posiblemente la India también sean invadidas y anexadas por Japón; sin embargo, Japón no muestra ningún interés en hacerlo. Japón también gana mucha influencia en la República Nacionalista de China durante este período y parece haber establecido un estado títere de Manchukuo en el noreste de Manchuria también. Este imperio se suma a las posesiones de Japón en Filipinas y Guam , que fueron "liberadas" de España en los primeros años del siglo XX (eliminando nuestra historia de colonización temporal estadounidense).
En su reseña para Booklist, Roland Green describió esta novela como "otra entrega desgarradora y culta en la historia alternativa de Turtledove que marcará un hito". [3] Jeff Guinn, del Fort Worth Star-Telegram, describió la trama como "razonablemente inteligente, con premisas sólidas". [4]