William Edward Cotton (6 de mayo de 1899 - 25 de marzo de 1969) [1] fue un director de banda y animador inglés , uno de los pocos cuyas orquestas sobrevivieron a la era de las bandas de baile británicas . Cotton es recordado principalmente como una personalidad de radio y televisión de las décadas de 1950 y 1960 , pero su carrera musical había comenzado en la década de 1920. En sus años de juventud, Billy Cotton también fue un futbolista amateur del Brentford (y más tarde, del entonces club de la liga ateniense Wimbledon ), un consumado piloto de carreras y propietario de un Gipsy Moth , que piloteaba él mismo. Su autobiografía, I Did It My Way , se publicó en 1970, un año después de su muerte.
Nacido en Smith Square , Westminster , Londres, Inglaterra, [2] hijo de Joseph y Susan Cotton, Cotton fue un niño de coro y comenzó su carrera musical como baterista. Se alistó en los Royal Fusiliers falsificando su edad y prestó servicio en la Primera Guerra Mundial en Malta y Egipto antes de aterrizar en Galípoli en medio de un bombardeo de artillería. [2] Fue recomendado para una comisión y aprendió a volar aviones Bristol Fighter . Aún no tenía 19 años, voló solo por primera vez en 1918, el día en que el Royal Flying Corps se convirtió en la Royal Air Force . Después del final de la guerra, a principios de la década de 1920, trabajó en varios empleos, incluido el de conductor de autobús, antes de crear su propia orquesta, la London Savannah Band, en 1924. [2]
En un principio, la London Savannah Band fue una banda de baile convencional, pero poco a poco fue tendiendo hacia el entretenimiento de music hall / vodevil , introduciendo humor visual y verbal entre las canciones. [2] Entre los músicos famosos que tocaron en la banda de Billy Cotton durante las décadas de 1920 y 1930 se encontraban Arthur Rosebery , Syd Lipton y Nat Gonella . [2] La banda también era conocida por su trombonista y bailarín de claqué afroamericano , Ellis Jackson. [2] Su melodía característica era « Somebody Stole My Gal », e hicieron numerosas grabaciones comerciales para Decca . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Cotton y su banda realizaron una gira por Francia con la Asociación Nacional de Servicios de Entretenimiento ( ENSA ). [2] Después de la guerra, comenzó su exitoso programa de radio de mediodía del domingo en la BBC , el Billy Cotton Band Show , que se emitió de 1949 a 1968. [2] En la década de 1950, el compositor Lionel Bart contribuyó con canciones de comedia para el programa. Regularmente comenzaba con la melodía característica de la banda y el llamado de Cotton de "Wakey Wakey". A partir de 1956, también se transmitió por televisión en la BBC. [4] Cotton también solía prestar su voz en muchas de las grabaciones de su banda, además de trabajar como vocalista en grabaciones que no presentaban a su banda.
Como piloto de carreras, corrió en Brooklands entre las dos guerras. Terminó cuarto en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1949 , compartiendo un coche de English Racing Automobiles con David Hampshire . [5]
En 1921, Cotton se casó con Mabel E. Gregory. Tuvieron dos hijos, Ted y Bill Cotton , que más tarde se convirtió en el director ejecutivo de televisión de la BBC; [2] a pesar de esto, tuvo un romance con una de las cantantes de su banda (Doreen Stephans) y se mudó a un apartamento con ella a principios de la década de 1950. [6] En 1962, Billy Cotton sufrió un derrame cerebral. Murió en 1969 mientras veía un combate de boxeo en el Wembley Arena . [2]
Billy Cotton era el tío abuelo del presentador de radio y televisión Fearne Cotton .
