The Big Shot Chronicles esel tercer álbum de larga duración de Game Theory , lanzado en 1986. Producido por Mitch Easter , fue grabado con una nueva formación de miembros de Game Theory después de que el líder y compositor Scott Miller trasladara la base de la banda de Davis a San Francisco, California. El álbum fue reeditado el 23 de septiembre de 2016 en Omnivore Recordings como parte de la campaña de reedición del catálogo de Game Theory del sello. [1]
A principios de 1985, todos los miembros originales de Game Theory habían abandonado la banda, excepto Miller . Miller se mudó a San Francisco junto con la futura miembro de Game Theory, Donnette Thayer . Miller reunió una nueva formación en el Área de la Bahía de San Francisco , con Shelley LaFreniere en los teclados, Gil Ray en la batería y Suzi Ziegler en el bajo. [2]
La recién formada versión de Game Theory en San Francisco comenzó una gira nacional en 1985 en apoyo del álbum anterior de Game Theory , Real Nighttime , un álbum en el que ninguno de ellos (excepto Miller) había aparecido. [2] Durante un descanso en medio de la gira de la banda para Real Nighttime , fue esta formación la que grabó The Big Shot Chronicles .
Antes de realizar una gira en apoyo de The Big Shot Chronicles en 1986, el grupo experimentó otro cambio de personal, convirtiéndose en una banda de cinco integrantes. Suzi Ziegler dejó la banda poco después de concluir la gira Real Nighttime en 1985. [2]
Para la gira de 1986, Donnette Thayer se unió a Game Theory como guitarrista rítmico y vocalista, y Guillaume Gassuan reemplazó a Ziegler en el bajo. Esta formación permaneció junta para grabar y realizar giras de dos álbumes posteriores, Lolita Nation (1987) y Two Steps from the Middle Ages (1988).
The Big Shot Chronicles , lanzado en 1986, fue grabado en septiembre de 1985 en el Drive-In Studio de Mitch Easter en Winston-Salem, Carolina del Norte . Veinte años después de las sesiones de estudio, Miller las recordó como "la experiencia de estudio más sencilla que he tenido", que tuvo lugar "en un período de mi vida en el que estar involucrado en el negocio de la música era sorprendentemente agradable". [3]
En All Music Guide: The Definitive Guide to Popular Music de 2001 , el crítico Mark Deming escribió: "La producción de Mitch Easter guía el disco a través de una neopsicodelia temperamental y un pop duro acelerado con mano igualmente segura; el disco suena tan bien como el La banda toca." [4] Según John Borack, Easter hizo "su habitual trabajo hercúleo detrás de la consola, obteniendo excelentes sonidos de guitarra, ya fueran ásperos y eléctricos... o más suaves y acústicos". [3]
En una entrevista de octubre de 1986, Miller habló sobre el papel de Mitch Easter como productor:
Ayuda desde el punto de vista técnico, no desde el punto de vista artístico. No dice: "Vas a necesitar muchos coros aquí" o "Usa esta guitarra en esto". Normalmente hago la mayoría de esas cosas. Yo diría que termino haciendo yo mismo la mitad de la producción. Él hace prácticamente toda la ingeniería y algunas de las cosas que llamarías producción. Como si él decidiera dónde estás cuando haces las voces y sabes: "Vamos a tener una media de nailon entre tú y el micrófono", algunos trucos como ese. Hará cosas como decir "No, esa pista vocal no fue buena, hagámoslo de nuevo". Toma muchas decisiones de calidad, se da cuenta de lo que queremos y tiene en su cabeza lo que cree que será un buen disco pop y trabaja para lograrlo. Además, sabe utilizar todo su equipo de forma precisa y completa. [5]
Miller agregó: "Mitch y yo somos verdaderos historiadores, a ambos nos gusta mucho el rock de los 70. En la canción 'I've Tried Subtlety' dije: 'Quiero un sonido de batería como Low de David Bowie', así que amablemente Fue por eso." [5] Refiriéndose a la canción "Like a Girl Jesus", Miller recordó más tarde que "incluso los instrumentos que suenan espaciales" se grabaron en una sola toma". [3]
Además del doble significado de "pez gordo" (ya sea una persona importante o una oportunidad de alcanzar la fama y el éxito), el título del álbum era una referencia a Big Shot Photo Lab, una empresa de Berkeley donde el fotógrafo de la banda Robert Toren había conseguido Espacio de ensayo para el grupo. [6] Según Trouser Press , el título también parafrasea The Wapshot Chronicle de John Cheever . [7]
En 2008, Scott Miller escribió que "la mayoría de las letras de [este] álbum provienen de sueños que había tenido". [8]
La profesora de Harvard Stephanie Burt , al analizar temas de incomodidad social en el trabajo de Miller, recordó el rechazo de Miller a sus primeras canciones como "maratones de sentimientos heridos para adultos jóvenes" y argumentó: " The Big Shot Chronicles tenía su parte de sentimientos heridos, pero el álbum también muestra un rango emocional: exultantemente feliz, arrepentido, resentido, adorador, confundido o apresurado, o todo esto a la vez... Falta una emoción: Miller nunca canta sobre la ira hacia nadie más que hacia sí mismo. , se convierte en agresión pasiva nerd, juegos de palabras mordaces y puñetazos." [9]
En una entrevista de enero de 1988, Miller calificó el álbum como "el más feliz de los últimos" y agregó: "Parece que Real Nighttime y Lolita Nation tienen este verdadero chip sobre sus hombros". [10] En opinión de Miller, " Big Shot es un disco mejor que Real Nighttime , mucho mejor". [10]
Según Burt, esta canción "sigue una promesa frágil, o una premisa, que no es exclusiva de los nerds : que la pandilla de niños a la que podrías pertenecer, que comparten tus gustos y hábitos, puede hacer que lo que quieras se quede contigo para siempre. " [9] Burt escribió que la canción
sigue una fiesta dirigida por " alleycats graduados del MIT con tiempo libre", en el Hotel Victoria (un hotel real en Berkeley) a la que se presentan "todos los niños de 916 " (Sacramento y Davis); Miller se ha unido a ellos, pero parece que no puede unirse a su diversión: puede que sea demasiado mayor, demasiado enamorado o demasiado cohibido. " Los niños superdotados unen sus brazos en rima", implora el último verso, mientras la gran guitarra se eleva debajo: "será mejor que hagas este mundo mientras todavía te dé tiempo". Durante un tiempo, como cualquier himno adolescente, "I've Tried Subtlety" funciona de manera tan memorable como canción porque falla como un llamado a las armas: cada verso, cada pausa, dura un compás más largo de lo que esperamos, como si para dar cabida a dudas. [9]
El ex miembro de Game Theory, Fred Juhos, filmó un video no oficial de "I've Tried Subtlety", con la formación de cinco integrantes del grupo de 1986. [11] [12]
"Erica's Word", considerada la canción más conocida de The Big Shot Chronicles , fue lanzada como sencillo [13] y se convirtió en el primer vídeo musical oficial de Game Theory . Encargado por Enigma Records , el vídeo presentaba la formación de cinco miembros de la banda de 1986 y fue dirigido por Jan Novello, con dirección de arte de Modi Karlsson. [14] [15] El video se transmitió en 120 Minutes de MTV y contribuyó a la durabilidad de la canción como "una pista popular de radio universitaria durante años". [dieciséis]
Stewart Mason de AllMusic escribió que "la melodía súper pegadiza y la nítida producción de Mitch Easter" la convirtieron en "un placer para los oídos de los intelectuales". [16] La canción ha sido descrita de diversas formas como "soleada", [3] "altísima" [17] o "moderada"; [7] pero según Mason, "El momento en el verso final donde Miller canta dulcemente 'Chica, espero que te salga bien en el momento del embrague' y agrega una barra extra burlona antes de escupir un mocoso 'Pero no lo haré'. ¡Apuesta mucho!' y entrar en el coro final es uno de esos pequeños momentos perfectos que los fanáticos del power pop saborean como trufas". [dieciséis]
Al evaluar la popularidad de la canción, Mason escribió:
Si Game Theory alguna vez hubiera tenido un sencillo exitoso, habría sido "Erica's Word" de 1986. Los acercó más que cualquiera de sus otras canciones... pero aunque la canción tiene una melodía sorprendentemente memorable y un estribillo asesino, acentuado por pequeños toques de producción ideales como la lenta preparación instrumental de la introducción, guitarras rítmicas acústicas, palmas y fuzzboxes desplegados por expertos, además de los alegres coros de la bajista Suzi Ziegler y la teclista Shelley LaFreniere, todavía es poco probable que una canción con una línea de apertura como "Erica's gone shy/Some desconocido X detrás del [por qué]" vaya a arrasar en las listas de éxitos. . A la gente no le gusta que le recuerden el álgebra en sus pequeñas y bonitas canciones pop. [dieciséis]
Según el análisis académico de Stephanie Burt, el álgebra de Miller "se une a la física... la masa no se conserva a la antigua usanza" para producir energía, especuló Burt, en una canción que era "ciertamente enérgica, el éxito que debería haber sido revolucionario". que "incluso tiene un video convencional: la banda imita la canción y Miller se sacude el cabello". [9] En la lectura de la canción por parte de Burt, Miller parecía "casi feliz de estar tan frustrado, ya que le da una razón para cantar; suena aún más feliz de ser guiado, o engañado, por la carismática Erica, a quien dice haber Conocido desde la secundaria, cuando fueron fotografiados en su auto, yendo a ninguna parte". [9]
El título de la canción "Regenisraen" surgió del intento de Miller de "una especie de discurso Jabberwocky destinado a comunicar un estado de ensueño", influenciado por la lectura de la novela Finnegans Wake de James Joyce . [8] El título era una palabra combinada que Miller explicó como una combinación de "regeneración"; cruzada con la palabra Israel, que es una especie de símbolo del comienzo de la religión, la tradición judeocristiana; y la palabra lluvia, como un símbolo de eventos recurrentes, un ciclo de la naturaleza. Todo se suma a una palabra que para mí significa una especie de fe en la regeneración después de la muerte, una esperanza de que las cosas se volverán más brillantes antes del amanecer, una canción sobre la dependencia de ese tipo de ciclo. esperanza." [5] Miller escribió más tarde: "Supongo que mi intención era evocar la sensación de encontrarse en necesidad de renovación espiritual". [8]
"Crash Into June", según Miller en 2007, trataba "de aceptar los impulsos hacia la nostalgia, y cómo eso implica la sensación de que los buenos tiempos, tal como son, necesariamente pasan a toda velocidad y no se pueden aferrar a ellos". ". [18] Miller agregó que estaba convencido de que la canción era "una pieza de escritura fallida mientras la estábamos trabajando", lo que resultó en "un extraño rencor contra ella" que luego se suavizó. [18]
"Never Mind", según Burt, era una canción de "golpes tirados", que sacaba a relucir las tensiones de una relación en la línea repetida: "Las cosas que hago por ti, niña, yo... no importa". [9] Al analizar los múltiples significados posibles de la línea, Burt encontró: "(a) 'Nunca me opongo internamente a todas las cosas que hago por ti', (b) 'Nunca presto atención a lo que hago por ti (servirte tiene convertirse en mi segunda naturaleza)' y (c) 'Espero que prestes la atención adecuada a lo que hago por ti (pero sé que no lo harás, así que olvida que lo mencioné)'. ¿Pueden seguir así para siempre?". [9]
Mason calificó la canción como "un acercamiento maravillosamente oblicuo" al álbum y escribió:
"Like a Girl Jesus" comienza como una actuación casi en solitario, solo la voz silenciosa y la guitarra eléctrica de Scott Miller contra un fondo de la parte de bajo casi subliminal de Suzi Ziegler y ocasionales sonidos aleatorios de teclado y percusión. La tensión aumenta a lo largo de la canción, la voz de Miller se acerca más a un gemido estrangulado de Chris Bell que en cualquier otro momento de su carrera, hasta que, con menos de un minuto para el final, el baterista Gil Ray y la tecladista Shelley LaFreniere finalmente irrumpieron para impulsar la canción. Estilo casero de balada progresiva de los años 70 , completo con redobles de tom-tom y una cualidad grandilocuente aparentemente irónica. [19]
En el análisis de Stephanie Burt, la canción era "fiel a la inocencia cerebral de Miller", con su referencia matemática en la frase "Like a girl Jesus, she's indefinid ". [9] Según Burt, " el melisma de Miller , deslizando cuatro notas en la 'i' larga en 'undefinido', da a los oyentes tiempo para buscar dobles significados: (1) el niño no sabe cómo es realmente la niña (ya que él la adora), (2) algunas operaciones ( la división por cero , por ejemplo, o el hecho de salir con ella) no pueden tener lugar en un sistema de reglas dado". [9]
Miller recordó que la grabación de las partes del instrumento "fue todo de una sola toma" y agregó: "También escribí la canción casi instantáneamente; recuerdo claramente que mi intención era publicarla como un disco flexible en la revista Bucketfull of Brains". ". [3]
Según Mason, la canción se convirtió en un "querido clásico de la teoría de juegos, y uno de los pocos en ser versionado tanto por Sleepyhead como por los Killjoys ". [19]
El título de la canción aludía a un cuadro de Jan Vermeer , The Guitar Player (1672), y también se inspiró en Susanna Hoffs de The Bangles . [20] La letra incluye una referencia al artista Henri Rousseau , entre otras influencias de la educación universitaria temprana de Miller como estudiante de arte.
Bajo el título "The Girl With the Guitar (Says Oh Yeah)", esta canción fue lanzada por primera vez por The Three O'Clock , y apareció en su álbum de 1985 Arrive Without Travelling . En ese álbum, la canción fue acreditada a Miller y Michael Quercio , quienes contribuyeron con la parte central (puente y letra). [20] Una versión de demostración anterior apareció en las compilaciones de The Three O'Clock The Hidden World Revealed (2013) y Aquarius Andromeda (2014).
"Faithless", escrita por Fred Juhos, fue una canción de las sesiones de grabación de Real Nighttime de 1984 y fue grabada por la formación de Game Theory con sede en Davis de 1984. The Big Shot Chronicles lo incluyó como un bonus track en un aparente esfuerzo de Alias Records para equilibrar un error cometido en el lanzamiento del CD de Real Nighttime (originalmente por Enigma Records ).
La versión de Game Theory de " Couldn't I Just Tell You " de Todd Rundgren , grabada en 1985 durante las mismas sesiones que The Big Shot Chronicles , apareció como un bonus track en el lanzamiento en CD de 1993 de Real Nighttime , en lugar de en el CD contemporáneo de The Big Shot Chronicles . En una entrevista, Miller dijo que la grabación "sonaba gloriosa... Estuve como inconsciente durante la mezcla; Mitch prácticamente lo hizo todo, y yo simplemente me quedé dormido durante la interpretación". [10] Señaló además, antes del lanzamiento del CD de 1993, la rareza de la grabación:
[Me tomó dos años obtener una copia porque se lanzó en Australia. Lo que pasó fue que Enigma vendió los derechos [australianos] de Game Theory a Big Time Records y luego aparentemente se retiró del trato justo cuando iban a lanzar el disco o algo realmente horrible como eso. Así que Big Time acaba de publicar Big Shot Chronicles ... y este sencillo con "Erica's Word" respaldado con "Could't I Just Tell You". Queríamos darles algo que no estuviera disponible en el disco. Entonces se hicieron 100 copias, o algo así, y todas se retiraron [del lanzamiento]. [10]
Spin escribió en 1987 que el entonces nuevo álbum, distribuido a través de Capitol Records , vendió más copias en sus primeras semanas de lanzamiento que todos los discos anteriores de Game Theory combinados. [25] Al final, sin embargo, la publicación fue "sorprendentemente ignorada por el público comprador". [26]
Spin comparó The Big Shot Chronicles con Real Nighttime , y calificó ambos álbumes como "un bien escaso... un disco pop que realmente puede hacerte reír, llorar y retorcerte al mismo tiempo". [25] The Big Shot Chronicles se distinguió por su sonido "duro, denso y metálico" y " malditamente ambicioso en lo que respecta al pop actual, con compases difíciles, ritmos entrecruzados, acordes fuera de ritmo y sonidos surrealistas y vertiginosos". letra." [25]
Billboard destacó las "canciones pop nítidas y de mal humor" del álbum, tomando nota de la voz de tenor alto de Miller "cantada en un 'quejido miserable' que él mismo describe", y agregó que Mitch Easter le dio "un toque de producción seguro" a este "favorito universitario". ". [27]
Entre el público universitario, una reseña contemporánea señaló la originalidad de la banda en un género "tan codificado que un pequeño cambio en la tradición es apocalíptico", citando las notas experimentales de la banda como extravagantes y extrañas, pero "se tiene tanto cuidado con las influencias obvias que Aprecias la música porque simplemente reafirma todo lo bueno del pop. Es una de las razones más importantes para que te guste Game Theory, porque vale la pena salvar de la oscuridad a cualquier banda con buen gusto". [28]
Trouser Press escribió que la nueva formación "enciende los postquemadores de un pop agresivamente eléctrico, más fuerte y poderoso que cualquier cosa en el pasado de Game Theory". [7]
El crítico Mark Deming calificó el álbum como "un conjunto magnífico de una de las mejores (y más subestimadas) bandas de la década de 1980", que eran "igualmente hábiles para flexionar sus músculos... o relajarse en las sutilezas de una canción". [4] Deming elogió el crecimiento de Miller como compositor, citando las canciones "Erica's Word" y "Don't Look Too Closely" como "el paraíso del pop inteligente en la Tierra". [4]
El Chicago Reader calificó el álbum como "ambicioso y elaborado... repleto de melodías alegres y ultra pegadizas, dulces armonías vocales y psicodelia de enfoque suave". [17] El compositor Peter Margasak elogió sus "canciones que se distinguen por giros inesperados" y "letras plagadas de juegos de palabras nerds". [17]
En el libro de 2007 Shake Some Action: The Ultimate Power Pop Guide , The Big Shot Chronicles ocupó el puesto 16 entre los "200 mejores álbumes de power pop de todos los tiempos". [3] El crítico señaló: "En ningún lugar las excentricidades de Miller son más consistentemente melodiosas y geniales que en The Big Shot Chronicles ", citando la canción "Regenisraen" como "absolutamente hermosa, parecida a un himno", entre otras "top-shelfers". " [3]
En 2013, el organista de Fenway Park Josh Kantor tocó "Erica's Word" durante un juego de los Boston Red Sox , [29] y Matt LeMay, un músico de Nueva York y escritor senior de Pitchfork, tocó una versión de "The Only Lesson Learned". . [30]
Todas las pistas están escritas por Scott Miller , excepto que se indique lo contrario.