La campana es una novela de Iris Murdoch publicada en 1958 y su cuarta novela. La trama se desarrolla en una comunidad religiosa laica situada junto a una comunidad de clausura de monjas benedictinas en Gloucestershire .
El escenario es Imber Court, una casa de campo en Gloucestershire que es el hogar de una pequeña comunidad religiosa laica anglicana. Está situada junto a la Abadía de Imber, lugar que se construyó entre el siglo XII y la disolución de los monasterios de un convento , y desde que se añadieron nuevos edificios alrededor de mil novecientos a los que aún quedan del campanario medieval, la puerta de entrada y el refectorio pertenecientes a una comunidad cerrada de monjas benedictinas . El propietario de Imber Court y el líder de facto de la comunidad es Michael Meade, un ex maestro de escuela de unos 30 años. La comunidad se sustenta gracias a una huerta .
La novela comienza con el viaje de Dora Greenfield desde Londres a Imber en tren. Dora es una joven ex estudiante de arte que está casada con el difícil y exigente Paul Greenfield, un historiador de arte que se aloja en Imber Court como invitado mientras estudia manuscritos del siglo XIV pertenecientes a la Abadía. Dora dejó a su marido seis meses antes, pero él la ha convencido para que regrese con él. En el mismo tren están Toby Gashe, un chico de 18 años que acaba de terminar la escuela y va a pasar unas semanas como invitado en Imber Court antes de comenzar la universidad, y James Tayper Pace, un miembro de la comunidad que anteriormente dirigía una casa de acogida y dirigía grupos de jóvenes en el East End de Londres .
Entre los miembros de la comunidad se encuentra Catherine Fawley, una joven que se prepara para entrar en el convento como monja. Su hermano gemelo, Nick, vive en la logia de Imber Court . Nick es un personaje conflictivo y problemático, a menudo borracho, que ha sido invitado a Imber Court a petición de su hermana con la esperanza de que el entorno espiritual le sea de beneficio. Catorce años antes, Michael, entonces maestro de escuela con aspiraciones al sacerdocio, había estado enamorado de su alumna adolescente Nick. La relación no se consumó y aparentemente fue mutua, pero Nick informó al director de la escuela. Como resultado, Michael perdió su trabajo y no volvió a ver a Nick hasta que llegó a quedarse en Imber Court, donde los dos no reconocen haberse conocido en el pasado.
La Abadía, que está separada de la Corte por un lago, tiene un campanario pero carece de campana. Poco después de su llegada, Paul le cuenta a Dora una leyenda del siglo XIV según la cual la campana medieval original salió volando del campanario y se hundió en el lago después de que una monja rompiera sus votos al recibir a un amante en la Abadía. Se está fabricando una nueva campana y llegará pronto. Primero se llevará a la Corte de Imber para una ceremonia de bautizo que realizará el Obispo y luego se llevará por una calzada que cruza el lago para instalarla en la Abadía.
Después de unos días, Michael lleva a Toby a un pueblo cercano para recoger un cultivador mecánico que la comunidad ha comprado para utilizarlo en la huerta. Cenan en un bar, donde Michael bebe demasiada sidra y, durante el viaje de regreso, se da cuenta de que se siente atraído por Toby, a quien besa impulsivamente cuando llegan a casa. Toby se sorprende y Michael se arrepiente y luego se disculpa con Toby, quien acepta no decir nada sobre el incidente.
Toby, un entusiasta nadador y buceador, descubre un gran objeto sumergido en el lago y concluye que es una campana, aunque no ha oído la leyenda. Cuando le cuenta a Dora lo que ha encontrado, ella decide que deben recuperar la campana y sustituirla subrepticiamente por la nueva. Ella convence a Toby de que siga con el plan, y él utiliza un tractor para sacar la campana del lago y esconderla en un edificio anexo como preparación para hacer el cambio la noche anterior a la ceremonia. Sin embargo, el plan falla, ya que Toby se ve impedido de encontrarse con Dora por un encuentro con Nick. Nick le dice a Toby que vio a Michael besarlo y lo acusa de coquetear con Michael y Dora. Después de ganar una pelea física entre los dos, Nick envía a Toby a confesarse con James Tayper Pace.
Mientras la nueva campana es llevada a través del paso elevado para su entrada ceremonial en la Abadía, cae al lago. Más tarde se descubre que el paso elevado ha sido saboteado y se sospecha de Nick. Catherine huye e intenta ahogarse en el lago. Dora intenta salvarla, pero ella no sabe nadar, y ambas mujeres son rescatadas por una monja que ha observado el incidente desde el lado del lago de la Abadía. Cuando Michael llega al lugar, se hace evidente que Catherine está enamorada de él y está sufriendo una crisis nerviosa. Al día siguiente, Catherine es llevada a una clínica en Londres, James confronta a Michael con la noticia de la confesión de Toby y Nick se suicida. A raíz de estos eventos, la comunidad se disuelve. Toby va a la Universidad de Oxford y Dora deja una vez más a Paul y reanuda sus estudios de arte.
Un tema central es el anhelo de una vida espiritual en una era materialista, que la comunidad de Imber Court intenta lograr separándose parcialmente del mundo secular. [2] Imber Court está concebida como un refugio para personas "semicontemplativas" que "no pueden encontrar un trabajo que las satisfaga en el mundo ordinario". [3] : 81
El orgullo espiritual de los miembros de la comunidad es la fuente de gran parte del humor de la novela, como cuando un miembro de la comunidad entrometido le hace saber a Dora que, sin darse cuenta, ha roto una regla que prohíbe traer flores frescas a la casa. [4] : 146 Por otro lado, Dora, la forastera no religiosa, a quien los miembros de la comunidad miran con desprecio, es el único personaje cuyo interés real y sin prejuicios en otras personas le permite vislumbrar la confusión interna de Catherine Fawley. [5] : 80 En una línea similar, Michael se da cuenta demasiado tarde de que ha estado demasiado preocupado por su propio bienestar espiritual como para correr el riesgo de tratar de ayudar a Nick. [5] : 99
La naturaleza de la virtud, otro tema importante, es el tema de dos charlas dominicales que James y Michael dan a la comunidad. James insiste en que las personas deben esforzarse por alcanzar la perfección mediante la observancia incuestionable de un código moral estricto, una visión que tiene el atractivo de la simplicidad. Michael, por otro lado, deja más espacio para la fragilidad humana y sugiere la mejora moral, en lugar de la perfección, como una meta razonable. [6]
La homosexualidad secreta de Michael Meade es un aspecto importante de la novela, que se publicó sólo un año después de que el informe Wolfenden recomendara la despenalización de los actos homosexuales privados que involucraran a adultos que consintieran. [7] Su homosexualidad se presenta sin "fanfarrias ni política" como una variedad de amor. [8] Murdoch fue notable por su retrato comprensivo de los homosexuales, y después de The Bell al menos un personaje gay apareció en cada una de sus novelas. [9] : 424
La estructura de la novela se caracteriza por numerosos conjuntos de dobles y "pares contrastantes", entre los que se incluyen los gemelos Nick y Catherine Fawley, las campanas nuevas y viejas, las dos comunidades de Imber Court y la Abadía de Imber, y las dos confesiones de Nick y Toby, ambos amados por Michael pero que lo traicionan. Estos pares, que aportan una "agradable simetría" a la trama, también han sido analizados en términos de la visión platónica de la realidad de Murdoch. [10]
Aparecen con frecuencia músicas de diversos tipos y el sonido es una imagen importante en todo momento. Los sonidos incluyen los cantos de los pájaros en el bosque, que se escuchan en varias escenas, y las imitaciones de pájaros por parte de uno de los miembros de la comunidad. Se escucha a las monjas cantando en su capilla y algunos miembros de la comunidad de Imber Court cantan madrigales y escuchan grabaciones de Bach, que a Dora no le gustan, aunque más tarde llega a disfrutar de Mozart. [5] : 77
The Bell , la cuarta novela de Iris Murdoch, fue publicada en 1958 por Chatto & Windus en Gran Bretaña y Viking Press en los Estados Unidos. [11] : 9, 12 Fue un éxito popular y comercial inmediato, con 30.000 copias de la edición británica impresas dentro de las diez semanas posteriores a su publicación. [9] : 423
La novela recibió críticas amplias y positivas. The Times , si bien señaló que Murdoch tendía a "explicar exhaustivamente en lugar de indicar imaginativamente", describió The Bell como "una historia que rebosa de propósito e inteligencia" y "una alegría de leer". [12] Escribiendo en The Spectator , Frank Kermode la llamó "un logro muy notable". Notó cambios en su estilo a lo largo de sus cuatro libros publicados, y un mayor interés en colocar sus historias "en algún patrón grande de significados relacionados". [13] Elizabeth Bowen describió el libro como "una obra maestra de narrativa directa", a la vez "más notable" y "más ortodoxa" que sus libros anteriores, pero que conserva la característica "extrañeza dinámica" de Murdoch. [2] En The New York Times , Gilbert Millstein describió The Bell como "una adición de excelencia constante" a su obra. Su reseña señaló paralelismos temáticos con la novela de Mary McCarthy de 1949 , The Oasis . [14] Irving Howe, en un artículo publicado en Partisan Review , consideró que la novela en su conjunto era poco realista y excesivamente simbólica, pero elogió la capacidad de Murdoch para escribir "de manera convincente, sin diatribas ni afectación" sobre el amor, incluido el amor homosexual, que describió como un "raro don novelístico". [15]
Los académicos han analizado La campana en términos de su relación con el pensamiento filosófico de Murdoch. En la década de 1950 publicó varios ensayos en los que se oponía a las escuelas dominantes de la filosofía analítica y el existencialismo . La campana puede verse como una demostración simbólica de las deficiencias de ambas perspectivas, con la comunidad Imber Court, sujeta a reglas, representando el análisis con su insistencia en el comportamiento observable públicamente como la esencia de la moralidad, mientras que el rebelde y egocéntrico Nick representa al Hombre existencial. [16] Peter Conradi señala que La campana es "su primera novela alimentada por el platonismo, en la que el Bien sustituye a Dios, y cualquier tradición espiritual auténtica, incluida la apreciación de las artes visuales... proporciona un medio de ascenso". [9] : 422
Tanto Conradi como AS Byatt contrastan y comparan La campana con la novela de Murdoch de 1963 El unicornio . Conradi considera que ambas "juegan con lo sublime", que "tiene en su núcleo la falta de armonía entre la mente y el mundo", mientras que para Byatt las novelas están relacionadas entre sí por su tratamiento de temas religiosos. [4] : 139, 143 [5] : 100
The Bell fue adaptada como una miniserie de televisión de cuatro partespor Reg Gadney. [17] : 121 Dirigida por Barry Davis con música de Marc Wilkinson , apareció en BBC Two a partir del 13 de enero de 1982. El elenco incluía a Ian Holm como Michael Meade, Tessa Peake-Jones como Dora Greenfield y Michael Maloney como Toby Gashe. [18]
Una adaptación en tres partes de The Bell de Michael Bakewell se transmitió en la serie Classic Serial de BBC Radio 4 en noviembre de 1999. [19] Entre el elenco estaban Cathryn Bradshaw como Dora y Jamie Bamber como Toby. [20]