The Beatles: The Authorised Biography es un libro escrito por el autor británico Hunter Davies y publicado por Heinemann en el Reino Unido en septiembre de 1968. Fue escrito con la total cooperación de los Beatles y narra la carrera de la banda hasta principios de 1968, dos años antes de su separación . Fue la única biografía autorizada de los Beatles escrita durante su carrera. Davies publicó ediciones revisadas del libro en 1978, 1982, 1985, 2002, 2009 y 2018.
En 1966, Hunter Davies trabajaba como columnista de Atticus para el periódico Sunday Times y había escrito dos libros, uno de los cuales era la novela Here We Go Round the Mulberry Bush . Conmovido por la canción de los Beatles « Eleanor Rigby », visitó a Paul McCartney en la casa de este último en St John's Wood , en septiembre de 1966, con la intención de hacer de la canción el foco de su columna de periódico. En una reunión posterior en la casa, Davies esperaba persuadir a McCartney para que escribiera la canción principal para la adaptación cinematográfica de Here We Go Round the Mulberry Bush . No surgió nada de esta idea, pero la pareja comenzó a discutir la posibilidad de una biografía oficial de los Beatles. Recordando su conversación en 2002, Davies dijo que solo había habido dos libros anteriores sobre la banda, «ambos de bolsillo, ninguno sustancial», y sugirió a McCartney que la publicación de una historia oficial ahorraría a los Beatles tener que responder muchas de las preguntas habituales que les hacen los medios de comunicación. [2]
A través de la presentación de McCartney, Davies se reunió con Brian Epstein , el representante de los Beatles. [3] Epstein le prometió a Davies acceso completo a los miembros de la banda y exclusividad sobre cualquier otro escritor que deseara escribir una biografía similar durante los próximos dos años. [2] Firmado el 25 de enero de 1967, [4] su contrato estipulaba que los Beatles tenían derecho a realizar cambios en el manuscrito presentado. [5] La editorial Heinemann, con sede en Londres, acordó un anticipo sobre el manuscrito de £ 3000 (equivalente a £ 68,778 en 2023), que se dividió entre el autor y Nemperor Holdings, una empresa de Epstein. [nb 1] Davies recordó que el anticipo no fue "nada sorprendente", y le sorprendió la falta de entusiasmo por el libro en la industria editorial. Uno de los directores de Heinemann le dijo que "la burbuja de los Beatles pronto estallaría", que era un punto de vista ampliamente compartido en ese momento. [2] [nota 2]
Según Davies, pasó gran parte de los siguientes seis meses investigando la historia de los Beatles, viajando a Liverpool, Hamburgo y Nueva York. Dijo que la información sobre los años del grupo en el circuito de clubes en Hamburgo a principios de la década de 1960 era difícil de conseguir, y los miembros de la banda no podían recordar mucho o ponerse de acuerdo sobre cuántas veces fueron a Hamburgo. La falta de información archivada y los recuerdos erróneos de John Lennon y McCartney llevaron a Davies a dar el año equivocado para el primer encuentro de la pareja, que tuvo lugar en una fiesta de la iglesia de Woolton en julio de 1957. Davies dijo que uno de los aspectos más interesantes de su investigación fue conocer a los padres de los Beatles, quienes, como resultado de la fama de la banda desde 1963, "habían sido desarraigados de sus hogares, de sus raíces culturales y sociales, y no sabían muy bien qué había sucedido con sus hijos, o con ellos mismos". [2] También entrevistó a los amigos de la escuela y maestros de los Beatles, así como a asociados de su carrera musical. [11]
Davies dice que cuando estaba con miembros individuales de la banda, anotaba sus comentarios en su cuaderno, pero cuando estaban todos juntos, simplemente observaba y luego escribía sobre la ocasión una vez que había regresado a casa. [12] Davies asistió a sesiones de composición de canciones en las casas de los Beatles y algunas de las sesiones de grabación de su álbum de 1967 Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band , [2] [12] que relató en detalle en el libro. [13] Con el permiso de los Beatles, recuperaba sus hojas de letras escritas a mano descartadas al final de las sesiones. [5] Estaba entre la multitud de amigos que se unieron a la banda para su interpretación de " All You Need Is Love " en la transmisión satelital Our World , el 25 de junio de 1967, [14] y los acompañó al seminario de Meditación Trascendental al que asistieron en Bangor a fines de agosto. [12] [15] También estuvo presente en parte del rodaje de Magical Mystery Tour , [16] el proyecto que McCartney inició como un medio para reunir a la banda tras la muerte de Epstein durante su estancia en Bangor. [17]
Davies realizó entrevistas en casa de los miembros de la banda y sus esposas o novias, presentando una imagen de normalidad en sus vidas domésticas. [18] Los Beatles, particularmente Lennon, estaban ansiosos por restar importancia a su arte e influencia, y la narrativa de Davies descarta de manera similar la Beatlemanía como una moda periodística. [19] La unidad entre los cuatro miembros de la banda, con exclusión parcial de sus parejas románticas, fue un mensaje que sus entrevistados plantearon constantemente. [13] Citó a McCartney diciendo: "La cuestión es que todos somos realmente la misma persona... Si uno de nosotros, un lado de los Mates, se inclina hacia un lado, todos vamos con él o lo empujamos hacia atrás". Cuando la esposa de Lennon, Cynthia , expresó un deseo largamente acariciado de irse de vacaciones solo con su esposo y su hijo Julian , Lennon preguntó: "¿Ni siquiera con nuestros amigos Beatles?", a lo que Cynthia respondió: "Parece que te necesitan menos de lo que tú los necesitas a ellos". [13]
El libro también incluye un pasaje que describe a Lennon en su casa una noche, fumando marihuana con un amigo de la familia. [20] George Harrison relata su primera experiencia con la droga alucinógena LSD , a principios de 1965, diciendo: "Fue como si nunca antes hubiera probado, hablado, visto, pensado o escuchado correctamente". [21] Jane Asher , la prometida de McCartney, admitió sentirse excluida de sus experiencias con LSD pero que intentaba adaptarse a sus nuevos intereses, mientras que McCartney admitió haber intentado hacer que Asher abandonara su exitosa carrera como actriz. [22] Davies completó todas las entrevistas para el libro en enero de 1968. [13]
Después de enviar su manuscrito para su aprobación por los Beatles y sus familias, Davies tuvo que hacer varias modificaciones. [23] [24] En la descripción posterior de Peter Brown , ayudante de los Beatles , este proceso equivalía a una "censura total" del manuscrito, particularmente con respecto al consumo de drogas de la banda. [24] Sin embargo, según Davies, los Beatles hicieron relativamente pocas demandas. [25] Dice que fue su propia decisión omitir cualquier mención de las hazañas de la banda con groupies durante sus años de gira. [26] Dice que esto fue por consideración a las parejas de los miembros de la banda, [27] y porque: "La mayoría de las personas mayores de 25 años en la década de 1960 sabían lo que pasaba entre las estrellas de rock y las groupies. No sentí la necesidad de entrar en eso". [26]
Como los Beatles se habían fascinado por la meditación, y en ese momento planeaban centrarse en la espiritualidad a expensas de su carrera, [28] Harrison le pidió que incluyera más información sobre este aspecto. [23] Pattie Boyd , la esposa de Harrison, explica en el libro: "Ha encontrado algo más fuerte que los Beatles, aunque todavía quiere que lo compartan". [29] Lennon también presionó a Davies para que presentara una imagen más sana de su infancia y que cortara algunas de las blasfemias, para aplacar a la tía y tutora paterna de Lennon, Mimi Smith . [2] [23] [nb 3] Además, la familia de Epstein pidió que se eliminaran del manuscrito algunas menciones a la homosexualidad de Epstein, aunque él había aprobado el texto en cuestión. [23] Davies recordó que tuvo cuidado de usar el término "gay", que "todavía era una palabra clave" en ese momento. [2]
En Gran Bretaña, Heinemann publicó el libro el 30 de septiembre de 1968. [31] [32] McGraw-Hill adquirió los derechos en Estados Unidos por 160.000 dólares (equivalentes a 1,4 millones de dólares en 2023), tras haber superado la oferta de otras ocho importantes editoriales. [15] McGraw-Hill decidió lanzar copias allí el 17 de agosto para evitar perder ante una biografía rival de Julius Fast, titulada The Beatles: The Real Story . [1] [33] Signet lanzó apresuradamente otro libro titulado The Beatles , escrito por Anthony Scaduto , en un intento de quitarle ventas al libro de Davies. [15] En el Reino Unido y los Estados Unidos, la portada de The Beatles: The Authorised Biography presentaba una foto compuesta de una cabeza humana formada por cuadrantes que contenían una parte de cada una de las caras de los Beatles. [34] Extractos del libro aparecieron en The Sunday Times y en la revista estadounidense Life . [11]
La publicación coincidió con la presentación en cines de la película animada Yellow Submarine de los Beatles y el lanzamiento de « Hey Jude », [11] el primer sencillo del grupo en su sello discográfico Apple . [35] El libro promovió el tema de unión presentado por estos proyectos. [11] El autor Jonathan Gould comenta que, en este tema, la biografía ya estaba considerablemente desactualizada, dado el malestar que afligía a la banda después de su regreso de la India , y el hecho de que Lennon había dejado a Cynthia por la artista japonesa Yoko Ono , justo cuando la relación a largo plazo de McCartney con Asher había terminado. [13] [nb 4] Además, Ringo Starr había abandonado temporalmente el grupo en agosto, [37] habiéndose cansado del mal ambiente y de las críticas de McCartney a su batería. [38] [39] En una entrevista que dio a principios de diciembre a la revista de artes Unit de la Universidad de Keele , Lennon se retractó de su declaración de que el éxito de los Beatles no era una cuestión de talento o arte, reconociendo que "fue solo el año pasado desde que estuvimos hablando con Hunter Davies. He cambiado mucho desde entonces". Lennon también dijo que algunas de sus opiniones eran "cómo me sentí ese día" cuando habló con Davies, pero que el libro "no tenía nada que ver con lo que somos [ahora]". [40]
La disponibilidad del libro resultó beneficiosa para el gerente comercial estadounidense Allen Klein en su larga búsqueda para asegurar a los Beatles como sus clientes. [41] Antes de reunirse con Lennon y Ono en enero de 1969 para discutir una solución a los problemas financieros de Apple, [42] Klein usó el libro para obtener una imagen de la autoimagen de Lennon y desarrollar un argumento que lo convenciera de depositar su confianza en Klein. [41]
The Beatles ha sido revisado y actualizado varias veces, [43] comenzando en 1978. [44] En la edición de 1982, Davies incluyó un informe de una conversación telefónica que tuvo con McCartney en junio de 1981, seis meses después del asesinato de Lennon . [45] En un torrente que la historiadora de los Beatles Erin Torkelson Weber reconoce como inusualmente abierto para el cantante, [45] McCartney se quejó de la representación que los medios de comunicación hacían de él como inferior a Lennon, una representación que se había visto reforzada por el éxito de la aclamada biografía de los Beatles de Philip Norman , Shout! [46] McCartney también compartió su dolor por los comentarios hechos por Ringo Starr, Neil Aspinall y Cilla Black , en la reciente boda de Starr, que parecían subrayar la impresión de los demás sobre él como una persona poco sincera. [46] McCartney estaba decepcionado de que Davies eligiera escribir sobre la conversación, que pensó que era una discusión privada. [47]
La edición de 1985 del libro incluyó una breve posdata que cubría eventos más recientes. [43] También incluyó más ejemplos de lo que Davies describió como las "extrañas conversaciones" que tuvo con McCartney, quien presentó argumentos que cuestionaban la validez de su amistad pasada con Lennon. [48] Para la edición de 2002, publicada por Cassels , Davies agregó un ensayo introductorio sobre la creación del libro y más fotografías. [43] Para la edición del 40.° aniversario, actualizó la introducción para cubrir la muerte de Harrison y el matrimonio fallido de McCartney con Heather Mills . [5]
Según Davies, la historia autorizada fue vista inicialmente como "bastante atrevida y reveladora", particularmente en los EE. UU., y citar a los Beatles usando la palabra "fuck" era "de lo más inusual en un libro popular en ese momento". [26] [nb 5] Jonathan Gould considera que es un relato digno de la historia de la banda. Dice que, aparte de sus pocos errores factuales, el libro merece su estatus como fuente autorizada para las biografías posteriores de los Beatles. [11]
En su entrevista de diciembre de 1970 para la revista Rolling Stone (publicada posteriormente como el libro Lennon Remembers ), [49] John Lennon fue mordaz en su evaluación del trabajo de Davies, junto con muchos aspectos de lo que él llamó el "mito" de los Beatles. [50] Se quejó de que la biografía autorizada era parte de la desinfección de la imagen pública de los Beatles, [50] cuando en realidad su historia comprendía orgías al estilo de Satyricon en gira, un fuerte uso de LSD por parte de él y Harrison, y humillantes compromisos artísticos a lo largo de la era de la Beatlemanía. [51] Los autores y biógrafos posteriormente se dividieron en su visión de la precisión del libro; Weber escribe que, como resultado de las "narrativas" alternativas representadas por Lennon Remembers y luego Shout!, las cuales desafiaban la narrativa de los "Fab Four", el libro de Davies estaba "contaminado por asociación". [25] Según Bob Spitz , McCartney le dijo que los Beatles habían acordado proporcionar a los medios "una versión de los hechos" cuando se hicieron famosos por primera vez, y el relato de Davies era "65 por ciento" correcto. [25] [52] Por su parte, Davies ha defendido a menudo a The Beatles como una historia precisa, y solo los cambios de Mimi Smith representan un compromiso serio. [25]
En su reseña de Rough Guides , Chris Ingham dice que, debido a que modera el consumo de drogas de la banda y las vidas personales de Lennon y Epstein, la "reputación del libro sufrió por un tiempo" una vez que se hicieron disponibles más relatos escabrosos. [nb 6] Describe a The Beatles como "llenos de material fascinante y de primera mano" y agrega que Davies proporciona un "ensayo fascinante" en la edición revisada de 2002. [43] Escribiendo en New Statesman en 2012, Davies dijo que en ese momento le dolió que Lennon desestimara el libro como "una mierda", y que todavía se le pedía que respondiera a la crítica de Lennon más de 40 años después. [26]
La historia oficial de Davies siguió siendo el único libro autorizado sobre la carrera de los Beatles hasta la autobiografía de Harrison de 1980, I, Me, Mine , y la biografía autorizada de McCartney, Many Years from Now , escrita por Barry Miles y publicada en 1997. [55] Miles, quien dice que usó regularmente a The Beatles como obra de referencia para Many Years from Now , lo describe como "censurado en ese momento" pero aún así "el relato más preciso de su carrera". [56] En 2016, Colin Fleming de Rolling Stone colocó a The Beatles en sexto lugar en su lista de los "10 mejores libros de los Beatles". Fleming admiró la franqueza del libro y dijo: "claramente estos eran tipos que necesitaban desahogarse de algunas verdades que habían estado cargando durante la mayor parte de una década, y se acumulan aquí". [57] En un artículo de 2012 titulado "Los mejores libros sobre los Beatles", para The Guardian , John Harris reconoció la biografía de Davies como uno de los "dos únicos libros de los Beatles de alguna calidad" en el momento en que Lennon hizo sus comentarios en Rolling Stone . Harris lo describió como "admirablemente investigado y rebosante de acceso, pero obstaculizado por su prosa sin arte y las limitaciones de ser el escritor interno de la banda". [49]