Art Bears fue un grupo de avant-rock inglés formado durante la desintegración de Henry Cow en 1978 por tres de sus miembros, Chris Cutler (percusión, textos), Fred Frith (guitarra, bajo, violín, teclados) y Dagmar Krause (voz; anteriormente de Slapp Happy ). El grupo publicó tres álbumes de estudio entre 1978 y 1981, y realizó una gira por Europa en 1979.
En 2008, Cutler, Frith y otros formaron Art Bears Songbook , un proyecto de "revisión" de Art Bears que se presentó en el Festival International de Musique Actuelle de Victoriaville en Quebec , Canadá.
Art Bears se formó durante la grabación del quinto álbum de Henry Cow en enero de 1978. Habían surgido desacuerdos sobre el contenido del álbum: Frith, Cutler y Krause favorecían el material orientado a las canciones, mientras que el resto de la banda prefería composiciones instrumentales. Como compromiso, Frith, Cutler y Krause acordaron lanzar las canciones ya grabadas en su propio álbum, Hopes and Fears , bajo el nombre de Art Bears, con el resto de Henry Cow acreditado como invitados. El material instrumental apareció más tarde en el último álbum de Henry Cow, Western Culture (1979). [1]
Hopes and Fears (1978) se componía de canciones de Henry Cow a las que se añadía material nuevo de Art Bears grabado posteriormente por Frith, Cutler y Krause. Hacia finales de 1978, Art Bears volvió al estudio para grabar su primer álbum "auténtico", Winter Songs (1979). Estaba formado por catorce canciones cortas compuestas por Frith en torno a textos de Cutler inspirados en los grabados del estilóbato de la catedral de Amiens .
En diciembre de 1978, Art Bears se unió a Rock in Opposition (RIO), y realizó una gira por Europa en abril y mayo de 1979. Para la gira, se unieron a ellos Peter Blegvad (ex- Slapp Happy , guitarra, bajo, voz) y Marc Hollander (de Aksak Maboul , teclados, clarinete). Ensayaron en los estudios de grabación Cold Storage en Brixton , antes de partir hacia Italia a fines de abril. Actuaron en Italia, Francia, Bélgica y Checoslovaquia, incluido un festival RIO el 1 de mayo en Milán. Algunas de las canciones grabadas durante la gira se agregaron más tarde al lanzamiento en CD de Hopes and Fears y The Art Box (2004), una caja con material de Art Bears.
La banda volvió al estudio en 1980 para grabar un último álbum, The World as It Is Today (1981), antes de separarse. En octubre de 1983, Frith, Cutler y Krause volvieron a reunirse cuando se unieron a Duck and Cover , un encargo del Festival de Jazz de Berlín , para una actuación del " Berlin Programme " en Berlín Occidental , seguida de otra en febrero de 1984 en Berlín Oriental , y otra en el ICA de Londres el siguiente agosto. El "Berlin Programme" incluía fragmentos de tres canciones de Art Bears.
En 1993, Frith, Cutler y Krause trabajaron juntos nuevamente en un proyecto musical, Domestic Stories (1993) de Chris Cutler y Lutz Glandien , con el saxofonista Alfred Harth . Si bien es similar a Art Bears, la incorporación de la música electrónica de Glandien hizo de Domestic Stories un álbum claramente diferente.
En mayo de 2008, durante el estreno mundial del Art Bears Songbook en el 25º Festival International de Musique Actuelle de Victoriaville en Quebec, se llevó a cabo una "revisión" de Art Bears. Fue interpretada por Cutler (batería), Frith (guitarra, bajo, violín, piano), Jewlia Eisenberg (voz), Carla Kihlstedt (violín, voz), Zeena Parkins (teclados, acordeón), Kristin Slipp (voz) y The Norman Conquest (manipulación de sonido). [2] [3] Krause no pudo participar, por lo que Frith y Cutler decidieron reelaborar el repertorio del trío para un grupo ampliado, con las voces de Eisenberg, Slipp y Kihlstedt reemplazando la "entrega excéntrica e idiomática" de Krause. [3] El proyecto se llamó así porque Frith y Cutler no querían que se lo viera como una reunión de Art Bears. Según All About Jazz, el Art Bears Songbook "no fue sólo un momento destacado, sino el momento más destacado del festival [de cinco días]". [3]
En septiembre de 2010, en la tercera edición del festival francés Rock in Opposition , en Carmaux, tuvo lugar otra interpretación del Art Bears Songbook. La formación fue la misma que antes, excepto que Krause, que había aceptado salir de su retiro, reemplazó a Eisenberg, que estaba enfermo. [4] [5]
La música de Art Bears solía tener un contenido profundamente político (lo que reflejaba las tendencias socialistas de la banda ) y, con frecuencia, era vanguardista y experimental . Estaban más "orientados a las canciones" que Henry Cow, aunque gran parte del material de su álbum debut en realidad fue escrito con la intención de ser interpretado por esta última banda.
Su música era "muy oscura en concepto y en atmósfera". [6] En una reseña de The Art Box , BBC Music la describió como: "Disonancias cuidadosamente elaboradas, melodías folk angulares, cambios repentinos en la dinámica, densas capas de drones espectrales, losas de ruido, rematadas con el extraño y elástico Sprechstimme de Dagmar ". [7]
La voz de Krause contribuyó significativamente al tono y al carácter de las canciones. Cutler dijo:
No escribo palabras sencillas ni obvias, [...] no son fáciles de cantar. Dagmar tenía la asombrosa habilidad de hacer que tuvieran sentido, de hacer que sonaran obvias. Canta desde dentro y su acento ayuda a sacar las palabras de sus huecos y darles un ligero desplazamiento resonante. Nadie más podría haber hecho lo que Dagmar hizo en esos LP. Todavía estoy asombrado por ella. [8]
En los círculos " progresistas ", los Art Bears fueron generalmente bien recibidos. AllMusic escribió: "Su vida fue fugaz, pero los Art Bears escribieron y grabaron música audaz, desafiante e idiosincrásica que, a pesar de su dificultad ocasional, es en última instancia muy gratificante". [9]
Art Bears tomó su nombre de una frase del libro Ancient Art and Ritual (Arte antiguo y ritual) de Jane Ellen Harrison (1913): "Incluso hoy, cuando el individualismo está desenfrenado, el arte lleva rastros de su origen colectivo y social". [10] Chris Cutler explica que fue una cita deliberada fuera de contexto, pero que "no se debe leer demasiado en esto; simplemente suena intrigante, tiene un animal en ella, juega con la ambigüedad y es ligeramente ridícula". [11]