« The Adaptive Ultimate » es un relato de ciencia ficción del escritor estadounidense Stanley G. Weinbaum sobre un tratamiento médico experimental que salió mal. Se publicó por primera vez en la edición de noviembre de 1935 de la revista Astounding bajo el seudónimo de «John Jessel». Fue recopilado en varias ediciones de A Martian Odyssey , así como en The Best Of Stanley G. Weinbaum de 1979. [1]
La historia fue dramatizada en el programa de radio Escape el 26 de marzo de 1949 y más tarde ese año en el programa de televisión Studio One, en un episodio llamado "Kyra Zelas" (el nombre del personaje principal) emitido el 12 de septiembre de 1949. Fue dramatizada el 20 de junio de 1952 en el programa de televisión Tales of Tomorrow bajo el título "The Miraculous Serum" (Temporada 1, Episodio 38), y nuevamente el 3 de diciembre de 1955 en el programa de televisión Science Fiction Theatre bajo el título "Beyond Return", protagonizado por Zachary Scott y Joan Vohs , con la historia acreditada a John Jessel. Una versión cinematográfica fue lanzada en 1957 como She Devil , protagonizada por Mari Blanchard , Jack Kelly y Albert Dekker .
En la encuesta Astounding / Analog All-Time de 1971, la historia empató en el puesto 16 en la clasificación de ficción corta anterior a 1940. [2]
El Dr. Daniel Scott se acerca a su colega, el Dr. Herman Bach del Grand Mercy Hospital, en busca de un sujeto humano para realizar pruebas. Scott afirma que recuperarse de una enfermedad o lesión es simplemente una cuestión de adaptación. Ha obtenido un suero de las moscas de la fruta , las criaturas más adaptables que ha podido encontrar. Bach se muestra escéptico, pero tiene un paciente que está a sólo unas horas de morir a causa de tuberculosis (en aquel momento una enfermedad incurable). Sin nada que perder, una mujer sencilla y anodina llamada Kyra Zelas acepta el tratamiento.
Los resultados superan los sueños más descabellados de Scott. En una semana, Zelas se recupera y recibe el alta del hospital. Poco después, asesina a un anciano en un parque para robarle su dinero. La arrestan rápidamente y la llevan a juicio. Un testigo describe al asesino como una morena delgada, pero la Kyra Zelas que está siendo juzgada posee una figura deslumbrante y cabello completamente blanco, y el caso es desestimado. Scott y Bach asisten al juicio; Bach se da cuenta de que cuando la luz del sol le da en el cabello, este se vuelve rubio inmediatamente. Los dos médicos llegan a la conclusión de que Zelas se ha adaptado a un grado extremo. Esta hipótesis se confirma cuando ella acepta una oferta de refugio del Dr. Bach, lo que permite a los dos hombres hacer observaciones.
Durante su estancia, Zelas le confiesa a Scott su crimen. También le dice que cree que lo desea. En ese momento, su ya gran belleza se intensifica; Scott se da cuenta de que ella se está adaptando una vez más, para lograr que él la ame, pero aún sabiendo esto, cae bajo su hechizo.
Los médicos, tras realizar experimentos con cobayas, descubren que la capacidad de adaptación está relacionada con la hipertrofia de la glándula pineal , pero cuando intentan dormir a Zelas con gas para operarla, no se ve afectada: desarrolla rápidamente inmunidad. Tras robar un coche y matar a un niño en un accidente en el que se dio a la fuga, Zelas se marcha para adquirir poderes que le permitan protegerse.
Cuando los médicos vuelven a saber de ella, descubren que se ha comprometido con un político en ascenso, el Secretario del Tesoro. A medida que pasa el tiempo, aparece cada vez más en las noticias, lo que da a entender que su influencia está creciendo. Un día, vuelve para pasar la noche con el fin de intentar cortejar a Scott una vez más, pero fracasa. Scott y Bach se dan cuenta de que solo tendrán una oportunidad de detener sus grandiosos planes, pero ¿cómo?
Entonces Scott descubre su debilidad: ningún organismo puede adaptarse a sus propios desechos. Le inyectan dióxido de carbono en su habitación para dejarla inconsciente mientras duerme. Aun así, casi logra escapar.
Los médicos consiguen operarle la glándula pineal. Después, recupera su aspecto anterior, con apenas un atisbo de la magnífica belleza que poseía, pero a los ojos del doctor Scott, no ha cambiado en lo más mínimo.