Thark es una farsa del dramaturgo inglés Ben Travers . Se representó por primera vez en el Teatro Aldwych de Londres, la cuarta de la serie de doce farsas de Aldwych presentadas en el teatro por el actor y director Tom Walls entre 1923 y 1933. Protagonizó el mismo elenco que muchas de las otras farsas de Aldwych. La historia trata sobre una casa de campo inglesa supuestamente embrujada . Los investigadores y los aterrorizados ocupantes de la casa pasan una noche tensa buscando al fantasma.
La obra se estrenó el 4 de julio de 1927 y se mantuvo en cartel durante casi un año. Travers hizo una adaptación cinematográfica , que Walls dirigió en 1932, en la que la mayoría de los protagonistas del reparto teatral repitieron sus papeles.
El actor y director Tom Walls produjo la serie de farsas de Aldwych , casi todas escritas por Ben Travers , y protagonizadas por él mismo y Ralph Lynn , que se especializaba en interpretar personajes "tontos". Walls reunió a una compañía regular de actores para cubrir los papeles secundarios, incluyendo a Robertson Hare , que interpretó a una figura de respetabilidad pretenciosa; Mary Brough en papeles de anciana excéntrica; Ethel Coleridge como la voz severa de la autoridad; Winifred Shotter como la joven y vivaz protagonista femenina; y el saturnino Gordon James . [1]
Walls y su equipo ya habían disfrutado de tres éxitos importantes en el Aldwych, con It Pays to Advertise (1923), que había tenido 598 funciones; A Cuckoo in the Nest (1925, 376 funciones); y Rookery Nook (1926, 409 funciones). [2]
Thark fue el tercer guión teatral de Travers para la compañía y su primer argumento original, tras dos adaptaciones anteriores de sus novelas. La obra se estrenó el 4 de julio de 1927 y se representó durante 401 funciones hasta el 16 de junio de 1928. [3]
Benbow es el tutor legal de Kitty Stratton. En su nombre ha negociado la venta de su gran casa de campo, Thark, a la nueva rica señora Frush. Debido a un malentendido con su mayordomo, Hook, y su doncella, Warner, Benbow tiene dos citas para cenar que no coinciden. Una es con la señora Frush, que ahora está descontenta con la compra de la casa; la otra es con Cherry Buck, una joven en la que Benbow ha puesto su mirada errante. Ambos compromisos corren peligro porque Lady Benbow, que está de viaje, ha declarado inesperadamente su intención de volver a casa de inmediato. Benbow le pide a su sobrino Ronny que cuide de Cherry; Ronny acepta hacerlo, aunque le preocupa que su prometida, Kitty, se ponga irrazonablemente celosa si descubre que ha estado invitando a otras jóvenes a cenar à deux . Kitty llega. Ronny ingeniosamente hace ver que invita a la señora Frush a cenar en nombre de Sir Hector. Está solo en la habitación cuando anuncian a Cherry. Presa del pánico, la presenta a Lady Benbow y a Kitty como la señora Frush, a quienes ninguno de los dos conoce. Cherry le sigue el juego, por travesura, al igual que Sir Hector, por necesidad. Ronny se va con la supuesta señora Frush cuando aparece la verdadera. Lady Benbow y Kitty llegan a conclusiones más o menos correctas.
Ronny envía a Hook para que traiga a Cherry al apartamento y le explique a Kitty que Ronny es inocente. El hijo de la señora Frush, Lionel, se enamora de Kitty, intercambia bromas mordaces con Ronny y sale corriendo a comprar flores para Kitty. Cherry regresa, pero al exonerar a Ronny necesariamente incrimina a Sir Hector. Se restablece una precaria armonía doméstica. Lionel regresa y se enamora mucho de Cherry, a quien invita a almorzar. La señora Frush llega y se queja a Benbow de que ha comprado la casa sin que le advirtieran que está embrujada. Kitty, remordida de conciencia, se ofrece a ir a Thark para investigar el supuesto fantasma. Ronny insiste en acompañarla. Lady Benbow hace lo mismo y, de mala gana, Benbow acepta unirse a ellos. Recluta a Hook, muy nervioso, para completar la fiesta.
Benbow y Ronny están bebiendo oporto después de una buena cena. Ambos se quedan desconcertados por el mayordomo de la señora Frush, a quien ella llama "Jones", pero cuyo verdadero nombre es Muerte; su aspecto y sus modales son extremadamente siniestros. Tanto Benbow como Ronny se ven comprometidos a los ojos de sus socios por una carta de Cherry en la que le dice a Benbow que gracias a él tiene a alguien especial en su vida: se refiere a Lionel, pero no lo nombra. Lady Benbow supone que está hablando de Sir Hector; y Kitty cree que se refiere a Ronny. Lionel ha anunciado a su madre su intención de regresar a Thark esa noche. El tío y el sobrino son interrumpidos por la entrada de Whittle, un periodista de investigación ansioso por investigar la historia de la casa embrujada. Ronny, a quien se le ha asignado el dormitorio supuestamente embrujado, acepta felizmente que Whittle pueda pasar la noche allí, pero Benbow se muestra hostil a cualquier cosa que pueda perpetuar la idea de un fantasma residente, y echa a Whittle. Un minuto más tarde, Hook baja corriendo las escaleras muy asustado. Estaba haciendo la cama en la habitación de Benbow cuando la puerta se abrió y se cerró misteriosamente y creyó ver una figura fugaz. El nerviosismo colectivo de la compañía empeora cuando aparece la Muerte, en su estado más fatalista (ver imagen, arriba). Benbow declara que la puerta que se abrió no fue más que el viento y la imaginación; la Sra. Frush afirma que eso prueba su caso. Para demostrar que está equivocada, Benbow y Ronnie (el primero con un falso aire de bravuconería y el segundo francamente aterrorizado) aceptan dormir en la habitación embrujada. La Muerte les pregunta: "¿A qué hora quieren que los llame?".
Ronny y su tío duermen incómodos en una cama de matrimonio pequeña. Lionel y Cherry entran sigilosamente. Han llegado en coche y no saben qué habitaciones les han sido asignadas. Se retiran, cerrando la puerta con un clic que despierta a Ronny de un sueño intranquilo. Benbow se burla de su terror, pero ambos se ponen nerviosos cuando la puerta se vuelve a abrir lentamente. Es Lionel de nuevo; lo despiden. Se despiertan una vez más al son de unos golpes en la ventana. Esta vez es Cherry, que ha escapado por el balcón desde el dormitorio contiguo, donde una figura misteriosa la ha molestado. Benbow, armado, va a investigar. Ronny está tan angustiado que accidentalmente tira un gong, despertando a toda la casa. A Kitty no le agrada encontrar a Cherry sola con Ronny, y tampoco a Lionel, pero aceptan la explicación de Ronny. El tío y el sobrino se quedan solos una vez más, pero se les molesta una vez más, esta vez por ruidos que vienen de debajo de la cama. Es Whittle, que ha vuelto a entrar a escondidas y se ha escondido. Se acerca sigilosamente a la ventana. Cuando abre las cortinas se oye un trueno enorme, los cuadros salen volando de las paredes y una enorme rama de un árbol cae a través de los cristales de la ventana. Una vez más, toda la familia entra corriendo por la puerta del dormitorio. Todos se quedan atónitos.
El Times elogió las actuaciones, pero consideró que la obra era demasiado insustancial para ser totalmente satisfactoria, aunque la encontró "llena de fragmentos entretenidos". [4] Ivor Brown, del Manchester Guardian , también elogió a los actores y opinó que " Thark les proporciona un territorio suficientemente bueno para su última escaramuza". [5] El Daily Express dijo que la escena en el dormitorio embrujado tenía "cualidades que provocaban alegría [que] rara vez se pueden igualar en el West End" e "hicieron reír hasta llorar incluso a un público sofisticado". [6]
En 1932, Walls dirigió una adaptación cinematográfica de la obra, bajo el mismo título . Travers escribió el guion y Walls, Lynn, Hare y Brough repitieron sus antiguos papeles teatrales. [7] El Evening Telegraph la calificó de "cine pobre, pero entretenimiento excelente". [8]
La primera reposición de la obra de teatro en Londres fue en 1965, con Peter Cushing y Alec McCowen como Benbow y Gamble. [9] Una producción de 1989 en el Lyric, Hammersmith contó con Dinsdale Landen y Griff Rhys Jones . [10] En agosto de 2013, Snapdragon Productions presentó una reposición en The Park Theatre en una nueva adaptación, del actor y escritor Clive Francis , quien protagonizó el papel de Tom Walls junto a James Dutton como Ronny Gamble. [11]
La BBC ha televisado tres producciones de la obra. La primera fue en 1948; [12] la segunda, en 1957, fue interpretada por la compañía Whitehall de Brian Rix . [13] Una tercera versión televisiva de la obra fue filmada por la BBC en 1968, dirigida por Donald McWhinnie , con Ronald Hines y Jimmy Thompson en los papeles de Walls y Lynn. [14]