Thales Alenia Space ( / ˈθɑːlɛz / ) es una empresa conjunta entre la corporación tecnológica francesa Thales Group ( 67 %) y el conglomerado de defensa italiano Leonardo ( 33%). La empresa tiene su sede en Cannes , Francia .
Proporciona sistemas basados en el espacio, incluidos satélites y segmentos terrestres, utilizados para telecomunicaciones , navegación , observación de la Tierra , exploración espacial y fines científicos. [1] La empresa es el segundo mayor participante industrial en la Estación Espacial Internacional (ISS), habiendo producido numerosos módulos presurizados para la Agencia Espacial Europea (ESA), incluyendo la Cúpula , los módulos de nodo, Harmony y Tranquility , o la estructura del laboratorio Columbus. Es un contribuyente clave a Galileo , un sistema europeo global de navegación por satélite , siendo responsable del segmento terrestre en particular. En 2021, la empresa también recibió un contrato de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Comisión Europea para construir 6 de los 12 nuevos satélites Galileo de segunda generación. [2] La empresa también es un socio industrial importante para el desarrollo del Lunar Gateway . [3]
Thales Alenia Space cuenta con 17 plantas industriales en Europa y una empresa conjunta en Estados Unidos, Leostella. Esta empresa conjunta con la empresa BlackSky Global , con sede en Seattle , se dedica principalmente al desarrollo de la constelación óptica de alta revisita BlackSky Pathfinder-1 .
Thales Alenia Space surgió como resultado de la decisión del especialista francés en electrónica de defensa Thales Group de comprar la participación de Alcatel en dos empresas conjuntas entre la francesa Alcatel y la italiana Finmeccanica , Alcatel Alenia Space y Telespazio . [4] En consecuencia, el 1 de junio de 2005, Alcatel Alenia Space se estableció mediante la fusión de Alcatel Space y Alenia Spazio ; inicialmente era propiedad de Alcatel-Lucent (67%) y Finmeccanica (33%). La creación de la empresa fue simultánea con la creación de Telespazio Holding ; esto también fue una fusión de los negocios de Finmeccanica y Alcatel ( Telespazio y Servicios y Operaciones Espaciales de Alcatel respectivamente). [5] [6]
El 5 de abril de 2006, Alcatel anunció su intención de vender su participación en Alcatel Alenia Space (y su participación del 33% en Telespazio) al Grupo Thales. [7] El 10 de abril de 2007, la Unión Europea , que había llevado a cabo una investigación exhaustiva sobre la transacción propuesta en relación con su posible impacto en la competencia del mercado, dio su aprobación para que se procediera a la transferencia. [8] [9] Ese mismo día, un comunicado de prensa del Grupo Thales elogió la creación de una nueva alianza espacial entre él y Finmeccanica. [10]
Según una declaración del director ejecutivo de Thales UK, Alex Dorrian, emitida durante 2007, Thales Alenia Space ha buscado activamente oportunidades de asociación y adquisición entre otras empresas espaciales. [11] En diciembre de 2007, se anunció que Thales Alenia Space y el especialista ruso en satélites NPO PM acordaron desarrollar el nuevo bus satelital multimisión Express-4000 , que incorpora equipo ruso con una carga útil construida por Thales. [12] Desde entonces, Thales Alenia Space ha desarrollado relaciones de subcontratación con empresas aeroespaciales norteamericanas , incluidas Ball Aerospace [13] y Boeing . [14]
Thales Alenia Space es un importante especialista europeo en satélites. Sus usos varían desde las telecomunicaciones hasta la navegación , la observación de la Tierra y la exploración espacial , pasando por la ciencia y las infraestructuras orbitales. Desde 2007, la empresa está considerada como el mayor fabricante de satélites , tanto en el sector civil como en el militar, en Europa. [15] [11]
A mediados de la década de 1990, Estados Unidos dejó de emitir licencias de exportación para componentes satelitales que se lanzarían en cohetes chinos , por temor a que tales lanzamientos ayudaran al ejército de China . En respuesta, Thales Alenia desarrolló una línea de satélites libres de ITAR que no contenían componentes estadounidenses restringidos. Entre 2005 y 2012, numerosos satélites libres de ITAR, como Apstar 6 , [16] Chinasat-6B y Apstar 7 , se lanzaron en vehículos de lanzamiento chinos Long March . [17] [18] Sin embargo, el Departamento de Estado de los Estados Unidos cuestionó el estado libre de ITAR de estos satélites, emitiendo una multa de US$8 millones a la empresa estadounidense Aeroflex por vender componentes ITAR. Durante 2013, Thales Alenia decidió discontinuar su línea de satélites libres de ITAR. [19]
Una parte importante del negocio de Thales Alenia Space se centra en la producción de satélites de comunicaciones, en el que es líder mundial. [15] [20] Durante 2010, Thales Alenia Space recibió un contrato a precio fijo de 2.900 millones de dólares para fabricar un total de 81 satélites para la red de telefonía satelital NEXT de Iridium Communications . [21] También se dedica a producir un lote separado de 24 satélites para la red de segunda generación de Globalstar . [15] La empresa también es responsable de producir 6 satélites para Galileo de segunda generación , [2] un sistema global de navegación por satélite europeo (GSNS). [15] [22]
La empresa construyó los módulos logísticos multipropósito , que se utilizaron para transportar carga dentro de los orbitadores del transbordador espacial. Thales Alenia Space también construyó varios módulos para la Estación Espacial Internacional (ISS): la Cúpula , la estructura Columbus , Harmony , Tranquility y Leonardo . [5] Después de la corporación aeroespacial estadounidense Boeing , Thales Alenia Space fue el segundo proveedor industrial más grande de la ISS. [15] También construyó los recipientes a presión para el Vehículo de Transferencia Automatizado (ATV) y la nave espacial Cygnus . [5] Durante la década de 2010, Thales Alenia Space fabricó el Vehículo eXperimental Intermedio (IXV), [23] un prototipo de avión espacial suborbital destinado a validar el trabajo hacia sistemas de lanzamiento reutilizables , actuando como un trampolín hacia el Programa para Demostradores en Órbita Reutilizables en Europa (programa PRIDE) y el consiguiente Space Rider que aprovecha la tecnología IPX. [24] [25] También ha participado en otros esfuerzos de exploración espacial, como el propuesto vehículo de aterrizaje de carga lunar. [26]
Desde entonces, en colaboración con Avio, la empresa construirá el sistema de transporte espacial autónomo reutilizable Space Rider de la ESA, que se basa en la herencia del demostrador IXV. [27] La empresa también será un socio europeo clave a bordo de Artemis de la NASA, con el objetivo de llevar físicamente a los astronautas de vuelta a la Luna en 2025. Thales Alenia Space proporcionará en particular tres módulos clave para la estación espacial Lunar Gateway [28] . También entregará dos módulos presurizados para la estación espacial comercial Axiom . Además, Thales Alenia Space está desarrollando una nueva línea de naves espaciales de servicio en órbita, capaces de llevar a cabo una amplia gama de operaciones en órbita, desde la inspección de satélites y la extensión de la vida, hasta la manipulación robótica y la desorbitación de desechos espaciales. [29] La empresa también ha participado en misiones internacionales de exploración espacial en todo el Sistema Solar, como Cassini-Huygens (exploración de Saturno), [30] ExoMars [31] (Marte), BepiColombo [32] (Mercurio), Solar Orbiter [33] [34] [35] (Sol), la sonda Orion de la NASA (exploración lunar, parte de ARTEMIS de la NASA), y muchas más. La empresa también es contratista principal de Euclid , la misión científica de la ESA destinada a estudiar la materia oscura y la energía oscura del universo.
En el campo de las telecomunicaciones, Thales Alenia Space ha lanzado 2 líneas de productos importantes en las últimas 2 décadas, denominadas Spacebus Neo y Space Inspire. Ambas basadas en plataformas que incluyen sistemas de propulsión eléctrica. [36] [37] Spacebus NEO se utiliza para satélites de muy alto rendimiento , lo que ayuda a cerrar la brecha digital en todo el mundo. En 2022, Arianespace lanzó con éxito el satélite EUTELSAT KONNECT VHTS, para el operador de telecomunicaciones Eutelsat. [38] Construido por Thales Alenia Space, se dijo que este satélite Spacebus NEO era el más potente y capacitivo jamás construido en Europa en ese momento. Su misión es proporcionar Internet de alta velocidad similar a la fibra en Europa, especialmente en áreas aisladas, llamadas zonas blancas. El lanzamiento de la segunda línea de productos, Space Inspire, se anunció en 2019. Es una solución compacta y totalmente digitalizada que se puede reconfigurar en órbita. Permitirá a los operadores de telecomunicaciones asignar dinámicamente capacidad donde y cuando sea necesario, en cualquier ancho de banda. La empresa ha liderado el mercado de telecomunicaciones geoestacionarias en 2021 y en 2022, ganando el 60% de los contratos de satélites de telecomunicaciones disponibles en el mercado abierto en 2022. El mismo año, la empresa obtuvo varios contratos para 6 satélites de telecomunicaciones, incluidos 5 basados en su solución Space Inspire. [39]
La empresa también es un actor principal en el programa Copernicus de Europa, totalmente dedicado a la monitorización medioambiental . [40] [41] En 2020, Thales Alenia Space se adjudicó cinco contratos para las seis nuevas misiones de expansión de Copernicus, como contratista principal de los satélites CIMR, [40] ROSE-L [42] y CHIME [40] , y proveedor de las cargas útiles de las misiones CRISTAL [43] y CO2M. Estos nuevos satélites se utilizarán para medir el dióxido de carbono atmosférico (CO 2 ) [44] producido por la actividad humana, monitorear el espesor del hielo marino y la profundidad de la nieve suprayacente, brindar servicios mejorados para la agricultura sostenible y la gestión de la biodiversidad, observar el comportamiento de los océanos y apoyar la agricultura de precisión y la seguridad alimentaria. La empresa ha sido el contratista principal industrial de 3 generaciones de satélites meteorológicos europeos Meteosat. [45] La tercera generación MTG, Meteosat Third Generation, aún está en desarrollo. Esta última generación incluirá 6 satélites: 4 de imágenes y 2 sondas atmosféricas. El primer satélite de imágenes MTG, denominado MTG-I1, fue lanzado con éxito por Arianespace a finales de 2022. [46] Unos días después, fue el turno del satélite oceanográfico SWOT , que fue puesto en órbita con éxito por SpaceX. Construido en su mayor parte por Thales Alenia Space con contribuciones del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el satélite franco-estadounidense, producido para la Agencia Espacial Francesa, el CNES y la NASA, está destinado a revolucionar la oceanografía y la hidrología. [47]
En el sector de defensa, varios países han elegido a Thales Alenia Space para sus sistemas de telecomunicaciones militares o duales, proporcionando apoyo de primera línea a sus fuerzas armadas en cualquier teatro de operaciones. En el mercado de sistemas de vigilancia basados en el espacio, Thales Alenia Space ofrece cargas útiles ópticas y de radar de alta y muy alta resolución. La empresa participa en numerosos programas, como los satélites militares franceses Syracuse , SICRAL italiano, [48] y muchos más.
Thales Alenia Space es también el proveedor exclusivo de instrumentos ópticos de muy alta resolución para los satélites de inteligencia franceses, incluidas las cargas útiles ópticas de Helios, Pleiades y CSO. [49] [50] A través de la empresa conjunta LeoStella en Estados Unidos, una empresa conjunta entre Thales Alenia Space y la empresa estadounidense BlackSky, la empresa también está contribuyendo a la constelación BlackSky, que incluirá 60 satélites de observación óptica con resolución submétrica y tasas de revisita muy altas. [51] La empresa también es el contratista principal industrial de las dos generaciones de satélites de radar COSMO-SkyMed para la agencia espacial italiana y el Ministerio de Defensa. [52]
En 2021, Thales Alenia Space contaba con 8.000 empleados que operaban en 17 plantas industriales ubicadas en nueve países europeos ( Francia , Italia , España , Bélgica , Reino Unido , Alemania , Suiza , Polonia , Luxemburgo ):
El actual director general es Hervé Derrey desde febrero de 2020, en sustitución de Jean-Loïc Galle. [53]
El vehículo experimental intermedio de la ESA realizó un regreso impecable y amerizó en el océano Pacífico, justo al oeste de las islas Galápagos.
