Iris Louise McPhetridge Thaden (nacida Louise McPhetridge ; 12 de noviembre de 1905 - 9 de noviembre de 1979) fue una pionera de la aviación estadounidense, poseedora de numerosos récords de aviación y la primera mujer en ganar el trofeo Bendix , junto con Blanche Noyes . [1] Fue incluida en el Salón de la Fama de la Sociedad Histórica de Aviación de Arkansas en 1980. [2]
Louise McPhetridge nació en Bentonville, Arkansas , y asistió a las escuelas públicas de Bentonville. McPhetridge asistió a la Universidad de Arkansas en Fayetteville, Arkansas , de 1921 a 1926 y estudió periodismo, educación física y medicina.
En 1926, McPhetridge trabajaba para la JHJ Turner Coal Co., donde uno de sus principales clientes era la Travel Air Corporation de Wichita (Kansas) , propiedad de Walter Beech . A Beech le gustó McPhetridge y le ofreció un trabajo como representante de ventas en San Francisco (California) , que ella aceptó. Su salario incluía lecciones de piloto gratuitas y obtuvo su certificado de piloto en 1928. Fue la primera mujer piloto en obtener una licencia del estado de Ohio .
McPhetridge conoció a Herbert von Thaden , un piloto e ingeniero del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos que trabajó en el desarrollo del primer avión estadounidense totalmente metálico, el Thaden T-2 . McPhetridge y von Thaden se casaron en San Francisco el 19 de junio de 1928. [3] En 1929, Louise Thaden se había convertido en la cuarta mujer en obtener una calificación de piloto de transporte.
Thaden se convirtió rápidamente en una figura importante en el mundo de la aviación y estableció muchos récords mundiales de rendimiento y ganó muchos eventos de vuelo importantes. En 1929, se convirtió en la primera piloto en tener simultáneamente los récords femeninos de altitud, resistencia y velocidad en aviones ligeros. Thaden estableció el récord femenino de altitud en diciembre de 1928 con una marca de 20.260 pies. En marzo de 1929, estableció el récord femenino de resistencia con un vuelo de 22 horas, 3 minutos y 12 segundos.
Tras el accidente fatal de Florence Klingensmith en las Carreras Aéreas Internacionales de 1933, a las mujeres no se les permitió participar en la competencia nacional de carreras aéreas en 1934 debido al sexismo. [4] [5]
Thaden era amiga y rival de las aviadoras pioneras Amelia Earhart , Pancho Barnes , Opal Kunz y Blanche Noyes . Thaden derrotó a sus colegas en el primer Women's Air Derby , también conocido como Powder Puff Derby, en 1929. El Air Derby era una carrera transcontinental desde Santa Mónica, California a Cleveland , Ohio, que fue la sede de las National Air Races ese año. Se llevó a cabo del 13 al 20 de agosto de 1929. Veinte mujeres participaron en la carrera. Marvel Crosson murió. Earhart dañó su avión en Yuma, Arizona , Barnes se perdió y voló a México y dañó su avión al intentar volver a la ruta, y Noyes sufrió un incendio en vuelo sobre Texas. [6]
En 1930, Thaden empezó a trabajar como directora de relaciones públicas de Pittsburgh Aviation Industries (que recientemente había comprado la Thaden Metal Aircraft Company de su marido ) y se convirtió en directora de la División de Mujeres de la Escuela de Aeronáutica de Pensilvania. Ese mismo año, Thaden y Earhart participaron en la fundación de una organización internacional para mujeres piloto llamada Ninety -Nines . Thaden rechazó la presidencia de la organización, pero se desempeñó como tesorera y vicepresidenta. La organización Ninety-Nine todavía existe. En 1935, Phoebe Omlie , otra pionera aviadora, le pidió a Thaden que se convirtiera en representante de campo para el Programa Nacional de Marcado Aéreo.
En 1936 , Thaden ganó la Bendix Trophy Race en el primer año en que se permitió a las mujeres competir contra los hombres. Estableció un nuevo récord mundial de 14 horas y 55 minutos desde la ciudad de Nueva York hasta Los Ángeles, California . En su asombrosa victoria, voló un biplano Beech C17R Staggerwing y derrotó a los aviones bimotores diseñados específicamente para carreras. Laura Ingalls , otra aviadora, quedó en segundo lugar por 45 minutos volando un Lockheed Orion . El primer premio fue de $4,500, y también ganó el premio de $2,500 para una mujer que terminara. La revista Time escribió el 14 de septiembre de 1936:
Para los pilotos Thaden y Noyes, el premio de 7.000 dólares fue mucho menos gratificante que el placer de vencer a los hombres. Entre las diez primeras mujeres estadounidenses que obtuvieron licencias de transporte, han sido durante años combatientes de primera línea en la "batalla de los sexos" de la aviación. La señora Thaden, una rubia de 30 años y de pelo rizado, ha estado volando desde 1927, ha ostentado los récords femeninos de velocidad, altitud y resistencia, y es madre de un niño de 6 años. Ella y Flyer Noyes trabajan regularmente como pilotos de señalización aérea para el Departamento de Comercio. La señora Noyes, de baja estatura y color de piel, es más conocida por ser la única piloto que ha volado en John D. Rockefeller Sr. En las Carreras Aéreas Nacionales, los participantes masculinos siempre han tratado con condescendencia a las mujeres, pero en 1934 las expulsaron por completo. Los pilotos Thaden y Noyes sonreían la semana pasada cuando descubrieron que habían ganado uno de los dos eventos más importantes de la carrera: "Vaya, ¡vaya sorpresa! Esperábamos ser la cola de la vaca".
Por sus logros, Thaden ganó el mayor honor de la aviación otorgado a las mujeres, el Trofeo Harmon .
Thaden se asoció con Frances Marsalis y estableció otro récord de resistencia al volar un monoplano de ala alta Curtiss Thrush sobre Long Island, Nueva York, durante 196 horas. La pareja realizó setenta y ocho maniobras de reabastecimiento de combustible en el aire. Se les hizo llegar comida y agua a los dos por medio de una cuerda desde otra aeronave. El evento ganó atención nacional y la pareja realizó una serie de transmisiones de radio en vivo desde la aeronave.
En 1937 , se convirtió en Secretaria Nacional de la Asociación Nacional de Aeronáutica . Justo antes de su jubilación, regresó a Beech Aircraft Corporation como representante de fábrica y piloto de demostración.
Thaden se retiró de la competición en 1938. Trabajó durante un tiempo con la Oficina de Comercio Aéreo para promover la creación de aeródromos. También escribió sus memorias, High, Wide and Frightened, poco después de su jubilación. Además de sus memorias, escribió numerosos artículos para periódicos y revistas que trataban temas de aviación. Thaden dijo que las mujeres eran "innatamente mejores pilotos que los hombres". El capítulo final de su autobiografía, "Noble Experiment", omitido en las reediciones del libro de 1973 y 2004, es un cuento que ofrece una visión distópica del uso de las mujeres en combate. Gana especial pertinencia en su crítica implícita a las teorías de bombardeo estratégico de Giulio Douhet y William ("Billy") Mitchell. [7]
La Sociedad Histórica de Aviación de Arkansas seleccionó a Thaden en 1980 como uno de los cinco primeros incluidos en el Salón de la Fama de la Aviación de Arkansas .
Thaden murió de un ataque cardíaco en High Point, Carolina del Norte, el 9 de noviembre de 1979.
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