El USTS Texas Clipper , un barco de 473 pies de largo, sirvió como buque de entrenamiento de la marina mercante en la Academia Marítima de Texas en la Universidad Texas A&M en Galveston durante 30 años a partir de 1965. Su nombre es un reflejo de los antiguos barcos clipper , ambos diseñados con una popa redondeada característica.
Antes de su servicio como buque escuela, el Texas Clipper había servido en la Segunda Guerra Mundial como buque de transporte de ataque con el nombre de USS Queens . Después de la guerra, en 1948, el Queens se convirtió en el transatlántico SS Excambion , [ 1] miembro del cuarteto de barcos conocido como los " 4 ases " de posguerra para American Export Lines . El Excambion transportaba pasajeros y carga en una ruta de navegación regular desde Nueva York a varios puertos del Mediterráneo.
Tras su servicio como buque escuela, el Texas Clipper I estuvo amarrado en la Flota de Reserva de Beaumont entre 1996 y 2006. [2] [3] En 2006, el Texas Clipper fue transferido al Programa de Arrecifes Artificiales del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) para convertirlo en un arrecife artificial . Esta transferencia permitió que el barco no fuera desguazado.
El Texas Clipper fue utilizado inicialmente por el ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial como buque de transporte de tropas USS Queens . Durante la década de 1950, el barco se convirtió en un transatlántico comercial que transportaba pasajeros, principalmente a través del Atlántico , pero también con viajes al Pacífico . [4] : 8:30 Posteriormente, el barco se convirtió en un buque de entrenamiento para cadetes marítimos . [5] [4]
El Texas Clipper fue botado en septiembre de 1944 y utilizado en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial como buque de transporte de ataque llamado USS Queens . [1]
En 1948, el Queens se convirtió en el trasatlántico SS Excambion , [ 1] miembro del cuarteto de barcos denominado " 4 Aces " operado por American Export Lines . El Excambion transportaba pasajeros y carga en una ruta de navegación regular desde Nueva York a varios puertos del Mediterráneo.
El SS Excambion fue escenario de un gran escándalo en 1957 en Marsella cuando se descubrió que el barco transportaba 20 kg de heroína para la Conexión Francesa . [6]
Antes de que comenzara el proceso de demolición en la década de 2000 para preparar el barco para su hundimiento como arrecife artificial, se descubrió un gran mural de 11 paneles de Saul Steinberg en el interior del barco. Creado para la conversión del barco de transporte de ataque USS Queens a transatlántico de carga Excambion , se descubrió por casualidad debajo del papel tapiz sobre el bar en el salón de popa del barco. [5] Saul Steinberg, un dibujante e ilustrador, conocido por sus numerosos dibujos de portada de la revista " The New Yorker ", creó los grandes murales para el Texas Clipper y los otros barcos "4 Aces". [7] El Texas Clipper fue el tema de un video del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas que proporcionaba un relato del descubrimiento del mural antes de hundir el barco como arrecife artificial frente a Brownsville, Texas. Cuando se le pidió que estimara el valor de un mural inusualmente grande (22 pies), según Dale Shively, Coordinador de Arrecifes Artificiales de Texas Parks and Wildlife, la Fundación Steinberg respondió: "no millones de dólares, pero probablemente sean al menos seis cifras". [8] El mural fue retirado para su restauración y conservación.
Mientras se preparaba desde noviembre de 2006 hasta principios de noviembre de 2007 [9] para convertirse en un arrecife artificial, el Texas Clipper estuvo atracado en el puerto de Brownsville para su limpieza de materiales peligrosos y modificaciones para la vida marina y la seguridad de los buceadores. [10] La conversión, la limpieza y el hundimiento costaron más de 4 millones de dólares. El Texas Clipper se hundió el 17 de noviembre de 2007, aproximadamente a 17 millas náuticas (31 km) al noreste de South Padre Island , Texas. Se colocó a 132 pies (40 m) de agua. La parte superior del barco ha alcanzado profundidades tan bajas como 50 pies (15 m).
El TPWD tuvo mucho cuidado al convertir el barco en un arrecife artificial para preservar su aspecto. Todos los mástiles y postes que se cortaron para cumplir con los requisitos de autorización de la Guardia Costera se aseguraron a la cubierta del barco para agregar interés a los buceadores y aumentar la complejidad para la vida silvestre.
Con 144 m (473 pies) de eslora, el Texas Clipper fue uno de los buques más grandes (en 2006) que sirvió como arrecife artificial frente a Texas. El SS VA Fogg , que se hundió durante un accidente frente a Freeport, Texas , tenía 174 m (570 pies) de eslora. Otros doce buques de la Segunda Guerra Mundial también forman parte del Programa de Arrecifes Artificiales del TPWD.
Desafortunadamente, cuando chocó contra el fondo del océano [ cita requerida ] el barco se volcó de costado, bloqueando el acceso a su interior para peces y buceadores. El portavoz del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, Aaron Reed, dijo que no estaba claro qué causó que el barco se volcara. Dijo que el estado podría pedirle a la compañía que preparó el barco para su hundimiento que corrija su posición. [ necesita actualización ] El hundimiento del barco le costó al estado alrededor de US$4 millones . [1]
El Texas Clipper (en el centro del barco) se encuentra en Lat. 26° 11' 24.695"N Lon. 96° 51' 40.238"O. [11]