La Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas , o TABC (anteriormente Junta de Control de Licores de Texas ), es una agencia pública de Texas responsable de regular, inspeccionar y gravar la producción, venta y uso de bebidas alcohólicas dentro del estado. La agencia se estableció en 1935 y tiene su sede en Austin .
La agencia está gobernada por una comisión de cinco miembros designados por el Gobernador de Texas por períodos escalonados de seis años. [2] Los designados son confirmados por el Senado de Texas , aunque pueden servir antes de la confirmación si el nombramiento se realiza mientras el Senado está suspendido. El gobernador designa a un miembro para que presida la Comisión.
Antes de 2019, la comisión estaba formada por tres miembros. Luego de una revisión de la agencia por parte de la Comisión Asesora Sunset de Texas en 2018, la 86.a Legislatura de Texas votó para ampliar la comisión de tres miembros a cinco.
Las operaciones diarias de la agencia son supervisadas por un Director Ejecutivo designado por la comisión. El actual director ejecutivo Thomas W. Graham fue nombrado el 26 de julio de 2022. [3]
La ley orgánica de la TABC , el Código de Bebidas Alcohólicas de Texas , autoriza a la agencia a: [4]
Los agentes de TABC son agentes de policía estatales plenamente autorizados con jurisdicción penal en todo el estado y pueden realizar arrestos por cualquier delito. [5]
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En 1933, la 21ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos puso fin a la Prohibición y transfirió la responsabilidad de la regulación de las bebidas alcohólicas a los estados. Poco después, la Legislatura de Texas aprobó la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas de Texas para regular el alcohol en Texas, y el 18 de noviembre de 1935 se estableció la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Texas para administrar la ley. El nombre de la agencia fue cambiado a Comisión de Bebidas Alcohólicas el 1 de enero de 1970, y la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas fue reemplazada por el Código de Bebidas Alcohólicas de Texas el 1 de septiembre de 1977. [6]
El alcance de la misión de la agencia aumentó aún más en 1971 con la aprobación de la legislación de "licor por bebida" en la Legislatura de Texas. [7] La nueva ley surgió en respuesta a un referéndum público y creó un nuevo tipo de permiso emitido por el estado que permite la venta de licores destilados y bebidas mezcladas en áreas específicamente autorizadas por las elecciones locales. La ley también preveía la creación de un impuesto a los ingresos brutos de bebidas mixtas, que rápidamente se convirtió en un importante generador de ingresos para el estado. Durante el año fiscal 1993, el impuesto y las tarifas asociadas generaron más de $244,7 millones, lo que representa más de la mitad de los ingresos totales recaudados por la agencia. [8]
Hoy en día, TABC regula más de 54,000 empresas autorizadas en Texas, así como a más de 100,000 productores y distribuidores de bebidas alcohólicas fuera del estado. La agencia recauda más de 220 millones de dólares al año en impuestos especiales y de importación estatales, así como otros 76 millones de dólares en derechos de licencia, recargos y multas administrativas. [9]
El 28 de junio de 2009, agentes del Departamento de Policía de Fort Worth y TABC realizaron una redada en el Rainbow Lounge , un bar gay en Fort Worth. [10] El incidente ocurrió en el aniversario de los disturbios de Stonewall , un motín de Nueva York de 1969 visto como el inicio del movimiento por los derechos LGBT. Muchos clientes del Rainbow Lounge estuvieron presentes para conmemorar el aniversario. Varios clientes fueron detenidos por estado de ebriedad dentro del bar. Un cliente fue hospitalizado debido a una intoxicación por alcohol y a las lesiones que sufrió mientras estaba bajo custodia de TABC. [11] Después del incidente, una investigación interna encontró que tres agentes de TABC que participaron en la redada habían violado múltiples políticas de la agencia, lo que llevó a su despido. [12] Un informe posterior sobre Uso de la Fuerza encontró que las acusaciones de uso indebido de la fuerza contra dos de los agentes eran infundadas, aunque se confirmaron los despidos de los agentes. Según el entonces administrador de TABC, Alan Steen, "... así no es como tratamos a las personas, y hemos estado analizando esto desde todos los ángulos para encontrar formas de asegurarnos de que no vuelva a suceder". [13]
El 17 de abril de 2017, la directora ejecutiva de TABC, Sherry Cook, anunció que se retiraba de su puesto. [14] La decisión se produjo un mes después de que el Texas Tribune informara que el liderazgo de la agencia había gastado $85,000 dólares durante un período de seis años de 2011 a 2017 en viajes fuera del estado, incluidos viajes a reuniones organizadas por la Conferencia Nacional de Estado. Liquor Administrators, un grupo que representa a los reguladores estatales de bebidas alcohólicas y a los miembros de la industria de bebidas alcohólicas de todo Estados Unidos. [15]
Antes de su jubilación, Cook había sido interrogada sobre el gasto durante una audiencia del Comité de Ética e Investigación General de la Cámara de Representantes de Texas presidida por la representante de Texas Sarah Davis , republicana por West University Place. La audiencia también cubrió acusaciones fraudulentas de un ex empleado de TABC que afirmaba que la agencia tenía varios vehículos desaparecidos en su inventario; Estas afirmaciones fueron posteriormente desacreditadas durante una revisión realizada por la Oficina del Auditor del Estado de Texas. [16] Las actividades de Cook y los pagos de viajes como presidente de la Conferencia Nacional de Administradores Estatales de Bebidas Alcohólicas también fueron investigados por la Comisión de Ética de Texas, que finalmente no encontró ninguna irregularidad. [17]
Inmediatamente después del anuncio de la jubilación de Cook, el gobernador de Texas, Greg Abbott, anunció su selección del empresario de Houston Kevin J. Lilly como nuevo presidente de la Comisión. [18] Las primeras prioridades de Lilly incluyeron contratar a un nuevo director ejecutivo para suceder a Cook, nombrando al ex general de brigada del ejército de los Estados Unidos Bentley Nettles el 12 de julio de 2017. [19]
Bajo un nuevo liderazgo, la agencia trabajó para rehabilitar su imagen, contactando a las agencias policiales y miembros de la industria para colaborar en nuevos programas diseñados para mejorar la seguridad pública y al mismo tiempo permitir a los propietarios de negocios cumplir más fácilmente con las complejas leyes estatales sobre alcohol. Estos esfuerzos generaron elogios de la industria de bebidas alcohólicas, señalando que "es difícil exagerar la transformación que ya ha tenido lugar bajo el liderazgo del general Nettles". [20] Las iniciativas también resultaron en una reducción de los litigios importantes contra la agencia; Se abandonó una demanda presentada por McLane Company , que afirmaba que las leyes de Texas que prohibían la integración vertical de la industria de las bebidas alcohólicas eran inconstitucionales. [21]
En 2018, TABC fue revisada por la Comisión Asesora Sunset de Texas , una junta legislativa que determina si la función de una agencia estatal aún es necesaria y busca formas de mejorar la eficiencia y el desempeño. Tras el proceso de revisión de ocho meses, la comisión formuló numerosas recomendaciones:
Se agregaron dos enmiendas importantes al proyecto de ley TABC Sunset durante el debate en la Cámara de Representantes y el Senado de Texas . Una enmienda permite a los titulares de permisos de cervecería vender bebidas de malta para llevar a los consumidores en sus tabernas o salas de degustación; el otro elimina el límite de cinco permisos para los permisos de tienda de paquetes y la disposición de consanguinidad que permitía a los miembros de la familia combinar sus permisos para exceder legalmente el límite de cinco permisos.
La versión final del proyecto de ley fue aprobada por unanimidad por el Senado y la Cámara de Representantes de Texas; [22] El gobernador Greg Abbott promulgó el proyecto de ley durante una ceremonia el 15 de junio de 2019 [23] en la cervecería Austin Beerworks.
Siguiendo las recomendaciones de la revisión de extinción de 2018, TABC implementó el Sistema de Gestión de la Industria del Alcohol (AIMS) [24] en septiembre de 2021. El sistema exclusivamente en línea permitió a TABC modernizar sus operaciones, reducir costos y mejorar el servicio al cliente, al tiempo que brindaba a los usuarios un medio para envíe y realice un seguimiento más rápido y sencillo de solicitudes, cartas y otros documentos.
Un objetivo principal de la agencia es "la erradicación completa de la trata de personas en las empresas con licencia de TABC". [25] TABC lleva a cabo inspecciones periódicas de todas las empresas de Texas que poseen una licencia emitida por el estado para fabricar, distribuir o vender alcohol, y los inspectores de la agencia están capacitados para reconocer las señales de advertencia de trata de personas en estos lugares. [26] Una operación en el área de Houston en 2004 resultó en el rescate de más de 100 víctimas de trata de personas, [27] y los esfuerzos recientes incluyen asociaciones con grupos de trabajo locales, estatales y federales, así como con la Primera Dama de Texas, Cecilia Abbott. [28] La agencia también se ha asociado con miembros de la industria de bebidas alcohólicas para brindar capacitación sobre las señales de advertencia de trata de personas más comunes a los empleados de la industria, y una aplicación móvil gratuita publicada por la agencia permite a los usuarios denunciar sospechas de trata directamente a TABC utilizando su teléfono inteligente. . [29] La agencia también ha lanzado una campaña de concientización pública para informar al público sobre formas de denunciar sospechas de trata, así como formas de reconocer señales de advertencia. [30]
Una operación conjunta de 2019 entre la agencia y la Oficina del Sheriff del condado de Bexar resultó en el arresto de un presunto traficante de personas, así como el cierre de un club de striptease en el área de San Antonio que permitía a menores traficados trabajar como bailarines exóticos. [31] Un segundo caso de 2019 en el condado de Hidalgo, Texas, involucró a la dueña de un bar y su hijo, quienes fueron arrestados por cargos de trata de personas y agresión sexual luego de una investigación conjunta de un año de duración que involucró a TABC, funcionarios del condado y el FBI . [32]
Desde el establecimiento de la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas, dos agentes han muerto mientras estaban de servicio. [33]