Tetsuya Ota (太田 哲也, Ōta Tetsuya , nacido el 6 de noviembre de 1959) es un piloto de carreras retirado de Maebashi en la prefectura de Gunma , Japón . Sobrevivió a un choque múltiple en llamas en el que se vio involucrado durante una carrera de JGTC en Fuji Speedway el 3 de mayo de 1998, causado por un coche de seguridad que circulaba al doble de la velocidad recomendada bajo una lluvia torrencial durante una vuelta de desfile. Ota resultó gravemente herido y, como resultado, presentó una demanda contra los organizadores de la carrera.
Después de su educación en la Universidad de Musashi , Ota se dedicó a los coches de carreras en 1982. Condujo en la serie de fórmula junior FJ1600 (Fórmula Japón) antes de pasar al Campeonato de Fórmula Tres de Japón en 1986 y luego se graduó para competir en la serie nacional Fórmula 3000 entre 1987 y 1991, a excepción de 1989. Ota también compitió en numerosas series nacionales como el Campeonato Japonés de Turismos (JTCC), el Campeonato de Prototipos Deportivos de Japón (JSPC) y la Serie Fuji Grand Champion , así como en Super Taikyu . [1] Mientras competía en JSPC, Ota fue piloto de fábrica de Mazda entre 1989 y 1991.
La primera incursión de Ota en las carreras fuera de Japón fue cuando compitió en cuatro carreras consecutivas de 24 Horas de Le Mans entre 1993 y 1996, todas con un DNF y un DNS. [2]
En 1990, Ota se casó con Atsuko. En 1993, se convirtió en colaborador habitual de la revista Tipo de Neko Publishing, lo que le dio el privilegio de formar parte del comité de selección del Coche del Año en Japón ( COTY ).
Desde su temporada inaugural, Ota ha competido en el Campeonato All-Japan GT. Su especialidad eran las carreras de Ferrari , especialmente en otras series. Ota se convirtió en el piloto más respetado de la marca en Japón. [2]
El 3 de mayo de 1998, durante la segunda ronda del JGTC en el Fuji Speedway, Ota resultó gravemente herido. Había 47.000 espectadores presentes en la ronda del JGTC programada para 300 km (67 vueltas). [3] En el momento de la carrera había una lluvia torrencial y la visibilidad era limitada. Después de la vuelta de desfile , el coche de seguridad pasó por la línea de salida a 150 km/h (93 mph) y luego de repente redujo la velocidad. [2] Esto provocó que el Porsche 911 RSR de 910 Racing conducido por Tomohiko Sunako se produjera un aquaplaning y chocara contra la parte trasera del 911 GT2 de Kaoru Hoshino . De los coches GT300, el tercer coche por delante de los Porsche (y 22º en la parrilla), [4] el BMW M3 de Yasushi Hitotsuyama, detrás, logró evitar al Porsche conduciendo sobre el césped y luego de vuelta al circuito, mientras que el Porsche chocó contra una barrera y se detuvo en el césped. [2] Se agitó una bandera de precaución .
Segundos después, el Ferrari F355 Challenge del Team Ferrari Club of Japan, conducido por Ota, redujo la velocidad, lo que provocó que se desviara hacia la izquierda y se estrellara contra el Porsche. Ambos explotaron en una bola de fuego al impactar. [2] El Ferrari, después de chocar contra el muro, se deslizó hacia el otro lado de la pista y se detuvo en la salida de boxes . Otro Porsche se desvió para evitar a Ota.
Tomohiko Sunako logró salir tambaleándose de su auto con una pierna derecha fracturada y fue rápidamente atendido por los oficiales de rescate. [3]
El RE Amemiya RX-7 conducido por Shinichi Yamaji se detuvo frente al Ferrari mientras los demás autos continuaban su marcha. Yamaji usó un extintor de incendios desde el costado de la pista [5] para apagar el fuego y luego ayudó a liberar el arnés de seguridad de Ota . Lo hizo antes de que llegaran los comisarios de carrera. [3] [6]
Ota quedó atrapado en su coche durante 1 minuto y 30 segundos mientras estaba expuesto a temperaturas de 800 grados y tuvo que ser sacado del coche por un comisario de seguridad . [2] El comisario lo dejó en el suelo, lo que provocó que su visera semiderretida se hundiera sobre su rostro. Ota intentó levantarse, pero se cayó. Durante otro intento, otro comisario vio a Ota, lo recogió y lo metió en el vehículo de apoyo del circuito, en lugar de en una ambulancia .
Ota fue trasladado a un hospital de Gotemba [3] , donde recibió tratamiento por quemaduras de tercer grado en la cara y el cuello, y quemaduras menores en el resto del cuerpo. Tuvo que someterse a una cirugía plástica en la zona nasal porque la visera se le derritió en la cara. También sufrió intoxicación por los humos que inhaló del incendio.
Como consecuencia de sus lesiones, Ota ya no podía mover correctamente su brazo derecho, su hombro derecho y sus dedos. Sus lesiones pusieron fin a su carrera como corredor profesional. [2]
La carrera iba a ser reprogramada para una carrera acortada de 51 vueltas, pero una espesa niebla cubrió el circuito y provocó que la carrera se retrasara. Los organizadores esperaron, con la esperanza de que el clima mejorara, pero a las 17:00 los organizadores anunciaron que la carrera se cancelaba oficialmente y que todos los resultados se anulaban. Según el Código de la FIA, la carrera no había comenzado oficialmente, por lo que se requerían tres vueltas para ello. [3]
La JAF y los organizadores de la carrera presentaron informes sobre el incidente. Uno de los informes afirmaba que Ota no llevaba un pasamontañas resistente al fuego como se le exige, lo cual él negó. [6] Además, el informe afirmaba que el equipo de seguridad comenzó a combatir el fuego 20 segundos después del accidente, pero las llamas del coche de Ota fueron combatidas por los demás conductores 50 segundos después del choque, mientras Ota todavía estaba atrapado en el interior. [6]
Como resultado, Ota presentó una demanda por daños y perjuicios por aproximadamente ¥290 millones (US$2.500.000) contra siete organizadores por no implementar medidas de seguridad adecuadas en el Tribunal de Distrito de Tokio en noviembre de 1999. [6] [7] Entre los considerados responsables se encontraban el operador del circuito, Fuji Speedway , el organizador de la serie, la Federación Japonesa de Automóviles (JAF); el operador de la carrera, VICIC (Victory Circle Club) [6] y la emisora TV Tokyo .
El 29 de octubre de 2003, seis patrocinadores y promotores de la carrera, entre ellos TV Tokyo, VICIC y Fuji Speedway, fueron declarados culpables de negligencia grave . El éxito de la demanda se debió a la cobertura televisiva grabada del incidente que se mostró en el tribunal. [6] Se ordenó a las partes responsables pagar ¥90 millones (800.000 dólares estadounidenses) de indemnización por dolor y sufrimiento, con el argumento de que su respuesta de primeros auxilios estaba mal preparada y sus comisarios de carrera estaban mal formados. [6] [7] El juez, Tsuyoshi Ono, decidió que los organizadores descuidaron su responsabilidad, ya que Ota fue dejado en su vehículo en llamas durante más de los 30 segundos en los que debería haber estado fuera del coche. Los organizadores no habían tomado suficientes medidas de precaución, como tener camiones de bomberos en espera como se requiere para extinguir incendios y rescatar a los conductores en 30 segundos o menos. [6]
El juez determinó que el acuerdo previo a la carrera entre Ota y los organizadores de no emprender acciones legales en caso de accidente era inaceptable. [2] A pesar de su compromiso escrito con los organizadores de no buscar compensación en caso de accidente, que todos los pilotos debían firmar, el juez lo consideró injusto y dijo que va en contra del orden público y la moral. Ono agregó que el compromiso, calificado por él como un "compromiso de muerte" , tiene como objetivo eximir a los organizadores de responsabilidad, lo que les permite beneficiarse económicamente de las carreras. [6]
El juez dictaminó que el coche de seguridad circulaba a una velocidad excesiva de 150 km/h en lugar de la velocidad de seguridad de 60 km/h, lo que provocó el accidente al reducir repentinamente la velocidad. También dictaminó que los preparativos de extinción de incendios y rescate no fueron suficientes. [2]
El juez dictaminó que Ota era parcialmente responsable porque no desaceleró lo suficientemente pronto. [6] Ota se mostró satisfecho con el resultado. [2]
TV Tokyo negó toda responsabilidad durante todo el proceso, ya que no se consideraba uno de los organizadores de la carrera. El tribunal declaró a TV Tokyo culpable de negligencia grave por intentar eludir la responsabilidad por su participación en el incidente. [2]
La demanda contra JAF fue rechazada porque no se les podía considerar responsables. [6]
En 2003 se estrenó un documental sobre el incidente titulado Crash (クラッシュ) , así como el libro titulado Re•Birth , que documenta la lucha de Ota por reconstruir su vida y su cuerpo.
Después del accidente se introdujeron varias medidas de seguridad mejoradas, incluida la adaptación del Medical Car en la competición JAF que contenía especialistas médicos y de rescate, similar al Equipo de Seguridad de INDYCAR , que utiliza especialistas médicos y de rescate en una camioneta totalmente equipada. [6]
Desde entonces, Ota sigue vinculado al automovilismo, aunque ya no de forma profesional. Dirige un taller de tuning y preparación de carreras llamado Tezzo, especializado en coches italianos .
Shinichi Yamaji , el conductor que salvó la vida de Ota al apagar el fuego de su coche y sacarlo del mismo, murió el 26 de mayo de 2014, a los 50 años, a causa de una larga enfermedad no revelada. Según se informa, ingresó en un hospital el 25 de mayo debido a que su estado de salud empeoró y murió repentinamente al día siguiente.