Un testimonio de igualdad es un acto, uso o curso de conducta de un miembro de la Sociedad Religiosa de Amigos (Cuáqueros) que tiende a afirmar o promover la igualdad de las personas, que surge de la creencia de los Amigos de que todas las personas son iguales a los ojos de Dios. La palabra testimonio describe la forma en que los Amigos testifican o dan testimonio de sus creencias en su vida diaria. Por lo tanto, un testimonio no es una creencia , sino una acción comprometida que surge de la experiencia religiosa de los Amigos. Testimonio de igualdad ha incluido la participación de los cuáqueros en acciones que promueven la igualdad de sexos y razas , así como otras clasificaciones de personas.
Los amigos creen que todas las personas son iguales ante los ojos de Dios. Dado que todas las personas encarnan la misma chispa divina, todas merecen el mismo trato. Los amigos fueron algunos de los primeros en valorar a las mujeres como ministras importantes y en hacer campaña por los derechos de las mujeres; se convirtieron en líderes del movimiento contra la esclavitud y estuvieron entre los primeros en ser pioneros en el tratamiento humano para personas con trastornos mentales y prisioneros.
Los cuáqueros tienen un fuerte sentido de igualitarismo espiritual , incluida la creencia en la igualdad espiritual de los sexos. Desde el principio, tanto a mujeres como a hombres se les concedió igual autoridad para hablar en las reuniones de adoración. Margaret Fell-Fox era tan vocal y culta como su marido, George Fox , y publicó varios tratados en los primeros días del cuaquerismo. Los primeros Amigos argumentaron que la desigualdad entre hombres y mujeres surgió de la Caída del Jardín del Edén , pero que dado que Cristo vino a redimir nuestros pecados, esta desigualdad ya no debería persistir. Por ejemplo, George Fox escribió en 1674:
Y algunos hombres dicen: "El hombre debe tener poder y superioridad sobre la mujer, porque Dios dice: 'El hombre debe señorear sobre su mujer, y ese hombre no es de la mujer, sino que la mujer es del hombre ' " (Gén 3 :dieciséis). De hecho, después de la caída del hombre, ese mandato fue. Pero antes de que el hombre cayera, no existía tal orden. Porque ambos eran ayudantes. Ambos debían tener dominio sobre todo lo que Dios hizo... Y cuando el hombre y la mujer son restaurados nuevamente, por Cristo, a la imagen de Dios, ambos tienen dominio nuevamente en Justicia y Santidad, y son ayuda idónea, como antes de que cayeran.
La actitud de los amigos hacia el igualitarismo también se demuestra por su negativa a practicar el " honor del sombrero " (los cuáqueros se negaban a quitarse el sombrero o inclinarse ante nadie independientemente de su título o rango) y su rechazo de estilos y títulos (como Sr., Sra. Lord, Dr, etc.), simplemente llamando a todos por su nombre y apellido únicamente (es decir, John Smith en lugar de Mr Smith o Sir John ). Esto testificó que los Amigos entendían que, a los ojos de Dios, no había jerarquía basada en el nacimiento, la riqueza o el poder político; tales honores los reservaban sólo para Dios. Friends no consideró que esta práctica fuera de naturaleza antiautoritaria, sino más bien como una reprimenda contra la pretensión y el ego humanos.
Hoy en día, la resistencia al "honor del sombrero" no prevalece como antes: [1] la mayoría de las costumbres del sombrero no se practican en la vida diaria contemporánea, y el Amigo individual debe decidir si practicar o no el "honor del sombrero" como cuestión. de conciencia.
Los amigos fueron algunos de los primeros en valorar a las mujeres como ministras espirituales. Elizabeth Hooton fue posiblemente la primera persona convencida por George Fox y fue una predicadora franca y atrevida durante los primeros días del movimiento. Margaret Fell fue otra de las primeras líderes del movimiento Amigos. Las dos primeras personas que fueron a lo que hoy es Estados Unidos para promover la fe cuáquera fueron Mary Fisher y Ann Austin .
Hubo un tiempo en que era común que hombres y mujeres cuáqueros tuvieran reuniones de negocios separadas. Se consideraba que esta práctica daba más poder a las mujeres y no pretendía degradarlas. Durante el siglo XVIII, algunos cuáqueros sintieron que las mujeres no participaban plenamente en las reuniones de negocios, ya que la mayoría de las mujeres no "decían" a sus maridos. La solución fue formar dos Encuentros de Negocios separados. [2] Muchas casas de reuniones cuáqueras se construyeron con un divisor móvil en el medio. Durante las Reuniones de Adoración, se levantó la divisoria. Durante las reuniones de negocios se bajó el divisor, creando dos salas. Cada género organizó sus propias reuniones de negocios por separado. Cualquier asunto que requiriera el consentimiento de toda la reunión (reparaciones de edificios, por ejemplo) implicaría enviar un emisario a la otra reunión. Esta práctica continuó hasta que ya no hubo preocupación sobre si las mujeres "no dirían" a sus maridos; Algunos centros de reuniones muy antiguos todavía tienen este divisor, aunque probablemente no se pueda mover.
Además, muchos de los líderes del movimiento por el sufragio femenino en los Estados Unidos en el siglo XIX procedían de los cuáqueros, incluidas Susan B. Anthony y Lucretia Mott .
Los amigos también eventualmente se convirtieron en líderes del movimiento contra la esclavitud , aunque no se llegó a la comprensión de lo incorrecto de la esclavitud durante casi un siglo. En el siglo XVIII, John Woolman comenzó a despertar la conciencia de los Amigos sobre la posesión de esclavos. Algunos, como Benjamin Lay , utilizaron panfletos inmoderados y tácticas de choque para fomentar un rápido rechazo tanto de la propiedad de esclavos como de la participación en la trata de esclavos .
En 1776, la Asamblea Anual de Filadelfia (la reunión anual más importante en los EE. UU. en ese momento) prohibió a los miembros poseer esclavos, y el 11 de febrero de 1790, los Amigos solicitaron al Congreso de los EE. UU . la abolición de la esclavitud . Los Amigos Americanos fueron participantes destacados en el Ferrocarril Subterráneo , una red de transporte para enviar a los esclavos fugitivos a la libertad.
Los cuáqueros estuvieron entre los primeros en ser pioneros en el tratamiento humano para los enfermos mentales , con The Retreat , en York, Inglaterra, un asilo creado por William Tuke (1732-1822) como reacción a la dura naturaleza de la atención de asilo en el siglo XVIII.
En el siglo XIX, Elizabeth Fry y su hermano, Joseph John Gurney , hicieron campaña por el trato humano de los prisioneros . Fry fue ella misma a las cárceles para proporcionar alimentos, mantas, educación y otro tipo de asistencia a los prisioneros. Pudieron persuadir a los miembros del Parlamento para que aprobaran reformas legislativas para mejorar las condiciones carcelarias. También pudieron influir en la legislación que reducía el número de delitos punibles con la muerte.
En la década de 1960, un amigo, Eric Baker , participó en la fundación de Amnistía Internacional , un grupo de derechos humanos centrado principalmente en el tratamiento de los encarcelados y los acusados de delitos. No está directamente relacionada con la Sociedad Religiosa de Amigos, pero tiene ideales similares a los derivados del Testimonio de Igualdad.