El terremoto de Fort Tejon de 1857 ocurrió alrededor de las 8:20 am ( hora del Pacífico ) del 9 de enero en el centro y sur de California . Uno de los terremotos más grandes registrados en los Estados Unidos, [6] con una magnitud de momento estimada de 7,9, rompió la parte sur de la falla de San Andrés en una longitud de aproximadamente 225 millas (350 km), entre Parkfield y Wrightwood .
Aunque el terremoto se centró cerca de Parkfield, el evento se conoce como el terremoto de Fort Tejon , porque ese fue el lugar donde se produjeron los mayores daños. Fort Tejon está justo al norte del cruce de las fallas de San Andrés y Garlock , donde se unen las cordilleras transversales de Tehachapi, San Emigdio y Sierra Pelona .
El terremoto es el gran evento más reciente que ha ocurrido a lo largo de esa parte de la falla de San Andrés, y se estima que tuvo una intensidad máxima percibida de IX ( violento ) en la escala Mercalli modificada (MMI) cerca de Fort Tejon en las montañas Tehachapi . y a lo largo de la falla de San Andrés desde Mil Potrero (cerca de Pine Mountain Club ) en las montañas de San Emigdio hasta el lago Hughes en las montañas de Sierra Pelona . Los relatos de los efectos de los eventos variaron ampliamente, incluido el momento del terremoto principal, así como los temblores previos que ocurrieron en varios lugares más temprano en la mañana.
El terremoto de 1857 rompió unos 350 kilómetros (220 millas) de la parte sur de la falla de San Andrés, la estructura que alberga la mayor parte del desplazamiento a lo largo del límite transformante entre la Placa de América del Norte y la Placa del Pacífico . La Placa del Pacífico se mueve hacia el norte en relación con el bloque Sierra Nevada-Gran Valle de la Placa de América del Norte a aproximadamente 38 milímetros (1,5 pulgadas) por año. [7] La tasa de desplazamiento a lo largo de las distintas secciones que se rompieron es de 34 milímetros (1,3 pulgadas) por año a lo largo de las secciones Parkfield, Cholame, Carrizo y Big Bend y de 27 milímetros (1,1 pulgadas) y 29 milímetros (1,1 pulgadas) por año a lo largo de la Secciones Mojave norte y Mojave sur. [8] Los estudios paleosísmicos han encontrado evidencia de muchos terremotos prehistóricos en los últimos 3.000 años en esta parte de la falla de San Andrés. [9]
El terremoto rompió una parte sustancial de la falla sur de San Andrés, pero no en toda su longitud. Thomas H. Jordan , director del Centro de Terremotos del Sur de California , afirmó que el deslizamiento probablemente se detuvo en el área cercana a Cajon Pass , tal vez porque las tensiones tectónicas en esa parte de la falla se habían liberado varias décadas antes, durante el terremoto de Wrightwood de 1812 . [10] El deslizamiento promedio a lo largo de la falla fue de 4,5 metros (15 pies), y se registró un desplazamiento máximo de 6 metros (20 pies) en el área de Carrizo Plain en el sureste del condado de San Luis Obispo . [11] [12] Con una magnitud estimada de 7,9, este fue el último "Grande" en el sur de California . El extremo sur de la falla de San Andrés, que termina cerca de Bombay Beach en el Mar de Salton , se rompió por última vez en 1680. [2]
Es posible que las fallas superficiales se hayan extendido más allá de los límites de la longitud de deslizamiento regularmente reconocida. Los investigadores registraron relatos de primera y segunda mano de la grieta del suelo, que se entendió que era una falla superficial reciente y no solo la topografía de la grieta existente. En el extremo norte de la zona de ruptura, la superficie agrietada se extendía 80 kilómetros (50 millas) al norte de Cholame hasta el condado de San Benito . En el extremo sur, los centros de población no estaban tan cerca de la falla, y los primeros observadores probablemente se limitaron al tramo de la falla entre Fort Tejon y Elizabeth Lake , ya que estaba cerca de Stockton-Los Angeles Road , la carretera principal hacia el interior. ruta norte-sur entonces. [13]
La evidencia de árboles arrancados y desplazados al sur del lago Elizabeth indica fallas en la superficie a lo largo de una pista de topo (una "matriz de cizallas Riedel primarias escalonadas con rodillos de compresión vinculados y empujes menores ") [14] que corría directamente debajo de tres Jeffrey Pines . Dos de los tres árboles examinados estaban inclinados en su extremidad inferior, mientras que las partes superiores permanecían relativamente inclinadas. La datación de los anillos de los árboles confirmó que los árboles se originaron entre 10 y 25 años antes de 1857 y también que los anillos comenzaron a crecer dos veces más gruesos en el lado en la dirección de la inclinación. Ésta es una compensación de la inclinación de los árboles que se observa con frecuencia. El sismólogo Kerry Sieh determinó que el deslizamiento de la falla y la perturbación del suelo asociada fueron la fuente del rastro del topo y la posterior inclinación de los árboles. [13]
Varios relatos del evento indican la presencia de sismos previos entre una y nueve horas antes del evento principal, [15] y basándose en la distribución (incierta) de esos sismos, se supone que el comienzo de la ruptura de la falla (el epicentro ) fue en el área entre Parkfield y Cholame , a unos 97 kilómetros (60 millas) al noroeste. [dieciséis]
La falta de un cronometraje estandarizado durante este período de la historia de California contribuyó a algunos de los informes inexactos sobre cuándo ocurrieron los temblores previos. La hora solar local se utilizaba en 1857 y San Francisco habría sido la localidad con la hora más precisa, ya que era un centro de comercio y otras actividades. La hora estándar no se siguió hasta la década de 1880, cuando la zona horaria del Pacífico estaba alineada con el meridiano 120 . Las diferencias en los horarios locales fueron sustanciales, con San Francisco en 122.43 W y San Diego en 117.10 W, la diferencia entre ambos rondaría los 22 minutos (4 minutos por grado ). [17] Al menos un individuo informó tiempos de premonición que variaron hasta media hora cuando habló con dos periódicos diferentes. [18]
Los informes de primera mano fueron más abundantes para las sacudidas sentidas 1, 2 y 4 horas antes de la sacudida principal, que más tarde fueron denominadas sacudidas antes del amanecer, al amanecer y al amanecer. El evento ocurrido antes del amanecer sacudió a los residentes de San Francisco (MMI II – III), San José (MMI IV) y Santa Cruz (MMI IV). El impacto del amanecer se sintió en esos lugares además de Fort Tejón y posiblemente en Carrizo Plain . El impacto del amanecer se sintió en San Francisco (MMI III), Monterey (MMI IV) y Visalia (MMI II – III). Sacramento y Los Ángeles no reportaron ninguno de estos eventos. [19]
Varios terremotos de mediados del siglo XX tuvieron informes similares a los del amanecer y el amanecer, y con una inspección más cercana, Sieh teoriza que ambos eventos fueron locales en la costa central de California , probablemente entre Point Conception y Monterey. Además, durante ese período, ningún terremoto en el centro de California con una magnitud menor a cinco tuvo un área sentida tan grande como los dos sismos previos, mientras que eventos mayores a magnitud seis han tenido áreas sentidas "algo más grandes", por lo que se podría decir que el Lo más probable es que los sismos anticipados tuvieran entre magnitud cinco y seis. [20]
Los terremotos de Parkfield ocurrieron con intervalos excepcionalmente regulares (entre 20 y 30 años) entre 1857 y 1966. [21] Sieh estudió cuatro de estos eventos (1901, 1922, 1934 y 1966) y descubrió que ayudaron a determinar el límite sureste del origen del presagio del amanecer. La cobertura y las intensidades de los informes sentidos de ese terremoto muestran un gran parecido con los eventos de Parkfield. [20] Sólo uno de los cuatro eventos de Parkfield no se sintió más al sureste que el choque del amanecer, por lo que Sieh concluyó que si San Andreas fue la fuente del evento, entonces era razonable suponer que el tramo de la falla de Parkfield a Cholame fue responsable de producir las intensidades sentidas del amanecer, [22] aunque San Andrés no es la única fuente posible para el evento del amanecer. Por ejemplo, el terremoto de Bryson de magnitud seis del 22 de noviembre de 1952 "casi duplica" los informes sentidos. [23] Ese evento puede haber ocurrido al oeste de San Andrés en la falla Nacimiento, aunque los informes más altos se sintieron a lo largo de la falla Rinconada, alrededor de 56 kilómetros (35 millas) al suroeste de San Andrés.
La mayoría de los edificios de adobe del Fuerte Tejón sufrieron graves daños y varias personas resultaron heridas allí. Más edificios fueron destruidos a lo largo de un tramo de veinte millas entre Fort Tejon y el sureste hasta el lago Elizabeth , un estanque hundido que se formó directamente sobre la falla de San Andrés. Los arroyos y manantiales experimentaron perturbaciones en los condados de San Diego y Santa Bárbara, mientras que el río Kern , el lago Kern y el río Los Ángeles se desbordaron. Más al norte, en el condado de Santa Clara, el flujo de agua del pozo se vio afectado. Se observaron grietas en el suelo por licuefacción de terrenos pantanosos cerca del Pueblo de Los Ángeles y en la llanura de Oxnard , y se informaron fisuras en el suelo cerca de los ríos Los Ángeles , Santa Ana y Santa Clara . [1]
El centro y el sur de California estaban escasamente poblados en ese momento y esto probablemente ayudó a limitar los daños del terremoto, pero la falta de personas presentes también redujo la cantidad de perspectivas a utilizar para determinar las estimaciones de intensidad. Las áreas con mayor densidad de población como San Francisco, Stockton y Los Ángeles proporcionaron suficiente información sobre los efectos del terremoto para proporcionar las mejores estimaciones de intensidad. En el centro de Los Ángeles, con una intensidad máxima percibida de VI, algunas casas y edificios sufrieron grietas, pero no se reportaron daños importantes. En Ventura (MM VII) el techo de la Misión San Buenaventura se derrumbó y el campanario resultó dañado, y más al norte, el muro frontal de la antigua capilla de adobe de la Misión Santa Cruz se derrumbó. Una de las dos muertes reportadas incluyó a una mujer que murió al derrumbarse una casa de adobe en la cercana Gorman , y un anciano que pudo haberse desplomado y muerto en el área de Los Ángeles como resultado del terremoto. [16] [24] [25]
Al sismo principal le siguió una serie de réplicas que continuaron durante al menos 3,75 años, aunque el número total de réplicas grandes fue menor de lo que se esperaría para un terremoto de esta magnitud. Las cuatro réplicas más grandes tuvieron magnitudes superiores a 6, aunque existen grandes incertidumbres tanto en la ubicación como en la magnitud debido al número limitado de datos disponibles. La noche del 9 de enero se produjo una gran réplica con una magnitud estimada de aproximadamente 6,25, con un posible epicentro cerca de la falla de Garlock . La réplica más grande ocurrió en la tarde del 16 de enero con una magnitud estimada de aproximadamente 6,7, con una posible ubicación en alta mar [26] y altas intensidades sentidas en las comunidades del sur de California. Santa Bárbara y San Bernardino reportaron una intensidad MM de V y Los Ángeles reportaron V y VI. [17] Dos eventos importantes ocurrieron en el área de San Bernardino del 15 al 16 de diciembre de 1858, y este último tuvo una magnitud estimada de aproximadamente 6. La última réplica importante registrada ocurrió el 16 de abril de 1860, con una magnitud estimada de aproximadamente 6,3. , con epicentro cerca de la sección Parkfield de la falla de San Andrés. [26]
Los científicos y funcionarios de servicios públicos han especulado sobre la amenaza de que ocurra otro terremoto muy grande en el sur de California y qué tipo y escala de daño podría resultar. La parte de la falla que se rompió en 1857 se ha asentado en un período de inactividad y esto ha dado lugar a sugerencias de que un futuro deslizamiento a lo largo de esa zona puede caracterizarse por un evento muy grande del tipo de 1857 seguido de otro período de inactividad. [27] Las comunidades de Frazier Park , Palmdale y Wrightwood están ubicadas muy cerca de la falla de San Andrés, aunque gran parte del área de Los Ángeles podría verse afectada incluso a una mayor distancia del área de ruptura si volviera a ocurrir un evento similar. allá. Swaminathan Krishnan, profesor asistente de ingeniería civil y geofísica en el Instituto de Tecnología de California , dijo que si volviera a ocurrir una ruptura similar de Parkfield a Wrightwood, afectaría severamente el área de Los Ángeles, siendo el Valle de San Fernando particularmente afectado. . [28]
El Acueducto de Los Ángeles y el Acueducto de California , dos de los principales sistemas de infraestructura de transferencia de agua que abastecen al Gran Los Ángeles , cruzan la falla de San Andrés dentro de la principal zona de daños del terremoto de Fort Tejón, en las montañas de Tehachapi y Sierra Pelona . [ cita necesaria ]