El terremoto de Cape Ann de 1755 tuvo lugar frente a la costa de la provincia británica de la bahía de Massachusetts (actual Massachusetts) el 18 de noviembre. Con una magnitud de entre 6,0 y 6,3 en la escala de Richter , sigue siendo el terremoto más grande en la historia de Massachusetts. No hubo muertos, pero dañó cientos de edificios en Boston y se sintió tan al norte como Nueva Escocia y tan al sur como Carolina del Sur . [2] Los marineros de un barco a más de 200 millas (320 km) de la costa sintieron el terremoto y al principio lo confundieron con el encallamiento de su barco. Muchos residentes de Boston y las áreas circundantes atribuyeron el terremoto a Dios, y ocasionó un breve aumento del fervor religioso en la ciudad. Los estudios modernos estiman que si un terremoto similar sacudiera Boston hoy, resultaría en daños por hasta 5 mil millones de dólares y cientos de muertes. [3] Algunas discusiones han girado en torno a la idea de que esto puede haber sido un evento desencadenado remotamente por el terremoto de Lisboa de 1755 o sus réplicas.
El terremoto tuvo lugar el 18 de noviembre de 1755, aproximadamente a las 4:30 a. m., hora local. El futuro presidente de los Estados Unidos, John Adams , que se encontraba en la casa de su padre en Braintree, Massachusetts , se despertó por el terremoto, que lo impresionó tanto que comenzó a escribir un diario esa noche. Escribió que el terremoto "continuó cerca de cuatro minutos" y que "la casa parecía balancearse, tambalearse y agrietarse como si fuera a caer en ruinas sobre nosotros". [4] Se cree que su epicentro estuvo en alta mar, aproximadamente a 24 millas (39 km) al este de Cape Ann . [3] El terremoto se sintió tan al norte como Halifax , Nueva Escocia , al sur hasta la bahía de Chesapeake y Carolina del Sur , y desde el lago George y el lago Champlain en el noroeste hasta un barco a 200 millas (320 km) de la costa este. [5] [6] Los marineros del barco informaron que el terremoto fue tan fuerte que temieron haber encallado. [5] La región sufrió varias réplicas , la primera de las cuales se produjo poco más de una hora después del terremoto. La mayoría de estas réplicas no se sintieron en Boston y afectaron solo la costa noreste de la colonia. [6]
Las investigaciones modernas han estimado que el terremoto tuvo una magnitud de entre 6,0 y 6,3 en la escala de Richter , y el Servicio Geológico de los Estados Unidos lo cataloga como el terremoto más grande en la historia de Massachusetts. [6] Los científicos no tienen claras las causas de este y otros terremotos en el noreste de los Estados Unidos. Hay varias fallas antiguas en la región, pero no se sabe que ninguna de ellas siga activa. [3] Es posible que el terremoto de Cape Ann haya sido provocado remotamente por un terremoto más grande en Lisboa, Portugal , unas semanas antes, aunque no hay pruebas suficientes para demostrar que estén relacionados. [7]
Boston y Cape Ann fueron los lugares más gravemente dañados. En Boston, el daño se concentró en áreas de relleno cerca del puerto; el relleno es menos resistente a los terremotos que la tierra firme. Entre 1.300 y 1.600 chimeneas de la ciudad resultaron dañadas de alguna manera, los frontones de algunas casas se derrumbaron y varios techos resultaron dañados por la caída de chimeneas. [5] Las chimeneas y los edificios de piedra también resultaron dañados en Falmouth (actual Portland, Maine ), Springfield, Massachusetts y New Haven, Connecticut . Algunos campanarios de iglesias en Boston resultaron dañados, terminando inclinados de la vertical. [3] [6] Las cercas de piedra en las áreas rurales resultaron dañadas. Los observadores también informaron que varios manantiales se secaron, se crearon otros nuevos y aparecieron grietas en el suelo cerca de Scituate , Lancaster y Pembroke . En esta última ciudad, los observadores notaron agua y arena fina saliendo de la grieta. [5] Los daños no estructurales fueron menores; Los residentes informaron de daños en la vajilla y la cristalería, y un destilador perdió parte de su producto después de que se dañara una cisterna. [6] El terremoto de Cape Ann también puede haber creado el primer tsunami registrado en la historia de los EE. UU. Los observadores en las Islas de Sotavento, a casi 1.600 km (1.000 millas) al sur de Cape Ann, informaron de un retroceso del agua seguido de una gran ola que levantó varios barcos a la orilla y dejó a los peces flotando en la playa. [8]
Muchos residentes de Massachusetts de la época percibieron el terremoto como un castigo de Dios por un comportamiento inmoral. [8] En los días posteriores al terremoto, se celebraron servicios especiales de oración y las autoridades cívicas declararon días de ayuno. Como consecuencia, se publicaron varios sermones y otros escritos, incluidos Versos ocasionados por los terremotos en el mes de noviembre de 1755 de Jeremiah Newland y Terremotos: obras de Dios y muestras de su justo descontento de Thomas Prince . Mucho antes de 1755, las nuevas ideas materialistas racionales promulgadas por los científicos de la Ilustración habían comenzado a influir fuertemente en los ciudadanos mejor educados de la América colonial; por lo tanto, no todas las explicaciones del evento eran teológicas. John Winthrop , un profesor de Harvard, propuso una explicación alternativa que tenía que ver con el calor y los vapores químicos dentro de la superficie de la tierra. [6] John Adams, en comentarios en los márgenes de la Conferencia de Winthrop sobre terremotos escribió:
No puedo asegurarme si la percepción general, si no universal, de que los truenos, los terremotos, las pestes, el hambre, etc., son simplemente castigos de los pecados y advertencias que hay que abandonar es natural en la humanidad, si fue propagada ingeniosamente o si se derivó de la revelación. La imaginación de que esas cosas no sirven en la naturaleza más que para castigar, alarmar y despertar a los pecadores no podría derivarse de la revelación real, porque está lejos de ser verdad, aunque pocas personas puedan ser persuadidas a pensar así. [9]
Desde el terremoto de 1755, Boston y las ciudades de los alrededores se han convertido en una importante área metropolitana. Muchas de las nuevas construcciones se han realizado sobre relleno, especialmente en la zona de Back Bay , que puede ser propensa a mayores temblores y a la compactación de la arena y la grava utilizadas como relleno. Muchos edificios antiguos de la zona de Boston están construidos con piedra y ladrillo, y es probable que se derrumben por completo durante un gran terremoto. Teniendo en cuenta esto, los observadores modernos han expresado su preocupación por los efectos de otro terremoto en una ciudad tan importante. Un estudio de 1990 de la Agencia de Gestión de Emergencias de Massachusetts estimó las posibles pérdidas financieras entre 4.000 y 5.000 millones de dólares, y la posible pérdida de vidas en cientos de personas. [3] Como consecuencia, el estado ha actualizado los códigos de construcción y las leyes de zonificación para exigir que las nuevas construcciones y ampliaciones en zonas vulnerables se construyan de forma que resistan los terremotos. [3]
Tuvimos un fuerte impacto de un terremoto. Duró casi cuatro minutos. Yo estaba en casa de mi padre en Braintree y me desperté en medio de él. La casa parecía tambalearse, tambalearse y agrietarse como si fuera a caer en ruinas a nuestro alrededor. Las chimeneas se hicieron añicos a una milla de la casa de mi padre.