El nombre Brasil es una forma abreviada de Terra do Brasil ("Tierra de Brasil"), una referencia al árbol de palo de Brasil . El nombre se le dio a principios del siglo XVI a los territorios arrendados al consorcio de comerciantes liderado por Fernão de Loronha , para explotar el palo de Brasil para la producción de tintes de madera para la industria textil europea.
El término para el árbol de palo de Brasil en portugués, pau-brasil , está formado por pau ("madera") y brasa ("brasa"), este último haciendo referencia al tinte rojo vivo que se puede extraer del árbol. La palabra brasa se forma del francés antiguo brese ("brasa, carbón incandescente"). [1]
Según la tradición, antes de la colonización, el nombre nativo de la tierra era el dado por los pueblos indígenas locales , Pindorama ( Tupi para "Tierra de las Palmas "). [2] [ ¿ Fuente poco confiable? ] Sin embargo, la traducción exacta de "Tierra de las Palmas" sería Pindotetama o Pindoretama en el idioma Tupi, lo que sugiere que Pindorama puede ser una corrupción posterior del término original. [3] [ ¿ Fuente poco confiable? ] Pindorama puede haberse referido simplemente a las regiones costeras, ya que el término Tapuiretama o Tapuitetama ("Tierra del Enemigo ") fue utilizado por los Tupi para referirse al interior, entonces habitado principalmente por pueblos Jê . [4] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
La tierra que se convirtió en Brasil fue llamada por primera vez Ilha de Vera Cruz ("Isla de la Vera Cruz ") por el capitán portugués Pedro Álvares Cabral tras el descubrimiento portugués de la tierra en 1500, probablemente en honor a la Fiesta de la Cruz (3 de mayo en el calendario litúrgico ). Este nombre se encuentra en dos cartas, una escrita por Pero Vaz de Caminha , otra por Mestre João Faras , ambas escritas durante el desembarco de Cabral y enviadas a Lisboa por correo (ya sea André Gonçalves o Gaspar de Lemos , narra el conflicto). [5]
A su llegada a Lisboa, la isla pasó a llamarse Terra de Santa Cruz ("Tierra de la Santa Cruz"), que se convirtió en su nombre oficial en los registros portugueses (al bordear la costa en su viaje de regreso, el correo debió darse cuenta de que Brasil claramente no era una isla). Los comerciantes italianos de Lisboa, que entrevistaron a las tripulaciones que regresaban en 1501, registraron su nombre como Terra dos Papagaios ("Tierra de los Loros "). [6]
El navegante florentino Américo Vespucio se unió a la siguiente expedición portuguesa en 1501 para cartografiar la costa de Brasil. Poco después de su regreso a Lisboa, Vespucio escribió una famosa carta a su antiguo empleador Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici en la que caracterizaba la masa continental brasileña como un continente y la llamaba " Nuevo Mundo ". La carta de Vespucio, impresa por primera vez alrededor de 1503 con el título Mundus Novus , se convirtió en un fenómeno editorial en Europa.
En 1507, las cartas de Vespucio fueron reimpresas en el volumen Cosmographiae Introductio editado por una academia alemana, que contiene el famoso mapa de Martin Waldseemüller con la masa continental brasileña designada con el nombre de América . El texto adjunto, escrito por su asistente Matthias Ringmann , señala: "No veo qué derecho tendría alguien a oponerse a llamar a esta parte en honor a Américo, que la descubrió y que es un hombre de inteligencia".
En un espíritu similar, un mapa del cartógrafo genovés Visconte Maggiolo , fechado en 1504, Brasil aparece designado como Tera de Gonsalvo Coigo vocatur Santa Croxe ("Tierra de Gonçalo Coelho llamada Santa Cruz"), una referencia a Gonçalo Coelho , presumiblemente el capitán de la mencionada expedición cartográfica de 1501 (y ciertamente de su seguimiento de 1503-04). [7]
Entre 1502 y 1512, la corona portuguesa cedió el derecho de propiedad sobre Brasil a un consorcio de comerciantes de Lisboa dirigido por Fernão de Loronha para su explotación comercial. Loronha montó una extensa empresa a lo largo de la costa, centrada en la recolección de palo de Brasil . El palo de Brasil, una madera que produce un tinte rojo intenso , que recuerda al color de las brasas incandescentes, era muy demandado por la industria textil europea y anteriormente tenía que importarse de la India a un alto coste. Se estima que Loronha recolectó unos 20.000 quintales de palo de Brasil en la costa brasileña en 1506. En la década de 1510, los intrusos franceses de los puertos textiles del Atlántico de Normandía y Bretaña también comenzaron a visitar de forma rutinaria la costa brasileña para realizar su propia recolección (ilegal) de palo de Brasil.
Fue durante el mandato de Loronha que el nombre comenzó a cambiar a Terra do Brasil ("Tierra de Brasil") y sus habitantes a Brasileiros . Aunque algunos comentaristas han alegado que Loronha, como cristiano nuevo (un judío converso ), podría haber sido reacio a referirse a él después de la cruz cristiana , la verdad es probablemente más mundana. Era bastante común que los portugueses de los siglos XV y XVI se refirieran a tierras lejanas por su producto comercial en lugar de su nombre propio, por ejemplo, la isla de Madeira y la serie de costas de África occidental ( Costa de Melegueta , Costa de Marfil , Costa de Oro , Costa de los Esclavos ), etc. Brasil simplemente siguió ese patrón. La recolección de palo de Brasil fue sin duda el objetivo principal y a menudo único de los visitantes europeos a Brasil a principios del siglo XVI.
El primer indicio del nuevo nombre se encuentra en el planisferio de Cantino (1502), que se basa ampliamente en la expedición cartográfica de 1501. La etiqueta Rio D Brasil ("Río de Brasil") se da cerca de Porto Seguro , justo debajo del río São Francisco , casi con certeza un indicador de un río en cuyas orillas se podía encontrar abundante palo de Brasil. [8] Esa etiqueta se repite en mapas posteriores (por ejemplo, el mapa de Canerio de 1505).
La generalización de ese río a la tierra en su conjunto siguió bastante pronto. Ya Duarte Pacheco Pereira , en su Esmeraldo de Situ Orbis (c. 1506-09), se refiere a toda la costa como la terra do Brasil daleem do mar Ociano ("tierra de Brasil más allá del mar Océano"). [9] El término también se encuentra en una carta, fechada el 1 de abril de 1512, de Afonso de Albuquerque al rey, en la que se hace referencia a un mapa de un piloto marítimo javanés , que contenía una representación de la " terra do brasyll ". [10] El mapa de 1516 de Martin Waldseemüller abandona su anterior designación de América y se refiere a ella ahora como Brasilia sive Terra Papagalli ("Brasilia, o la Tierra de los Loros"). [11] El primer uso "oficial" del término aparece en 1516, cuando el rey Manuel I de Portugal invistió al capitán portugués Cristóvão Jacques como governorador das partes do Brasil ("gobernador de las partes de Brasil"), y nuevamente en 1530, cuando el rey Juan III designó a Martim Afonso de Sousa como capitán de la armada "que envío a la tierra de Brasil" [12]
El nombre de Santa Cruz no desapareció del todo. En el mapa de 1527 del Visconte Maggiolo reaparece con la doble denominación Terre Sante Crusis de lo Brasil e del Portugal (Tierra de la Santa Cruz de Brasil y de Portugal). Años más tarde, en 1552, el cronista João de Barros se quejó del cambio de nombre. Barros señala que, antes de partir en 1500, Pedro Álvares Cabral erigió una enorme cruz de madera como marcador de la tierra, pero que más tarde, como se trajo palo de Brasil de esta tierra, "ese nombre (Brasil) se quedó pegado en la boca del pueblo, y el nombre de Santa Cruz se perdió, como si el nombre de alguna madera que tiñe los paños fuera más importante que aquella madera que tiñó todos los sacramentos por los que fuimos salvados, por la sangre de Jesucristo, que fue derramada sobre ella". Barros continúa lamentándose de que no puede hacer mucho más que recordar a sus lectores la solemnidad del nombre original y exhortarlos a usarlo para que, en el Día del Juicio, no sean acusados de ser adoradores del palo de Brasil en lugar de adoradores de la Santa Cruz. “Para honrar a una tierra tan grande, llamémosla provincia y digamos ‘Provincia de Santa Cruz’, que suena mejor entre los prudentes que ‘Brasil’, que fue puesto vulgarmente sin consideración y es un nombre inadecuado para estas propiedades de la corona real”. [13]
Otros cronistas portugueses confirman esta razón para la transición, por ejemplo, Fernão Lopes de Castanheda (c. 1554) señala que Cabral "la nombró la tierra de Santa Cruz, y que más tarde este nombre se perdió y permaneció como el de Brasil, por amor al palo de Brasil" [14] y Damião de Góis (1566) señala que Cabral "puso el nombre de Santa Cruz, que ahora se llama (erróneamente) Brasil, debido a la madera roja que proviene de ella, a la que llaman Brasil". [15]
El llamado de Barros fue recogido por Pedro Magalhães Gandavo, quien tituló su historia de 1576 de "Santa Cruz, vulgarmente llamada Brasil". Gandavo comienza con una explicación del "mal concebido" nombre de Brasil, señalando su origen en la madera de tinte "que se llamaba Brasil, por ser roja, parecida a las brasas", pero insiste en usar el nombre de Santa Cruz en el resto de su libro, para "atormentar al Diablo, que ha trabajado, y continúa trabajando, tanto para extinguir la memoria de la Santa Cruz de los corazones de los hombres". [16]
La conexión con la cosecha de palo de Brasil también se encuentra en el gentilicio del país. En el idioma portugués , a un habitante de Brasil se lo conoce como Brasileiro . Pero las reglas comunes del idioma reservan el sufijo -eiro para denotar ocupaciones, en lugar de habitantes (a los que generalmente se les da el sufijo -ano ). El equivalente en inglés es el sufijo -er para ocupaciones (por ejemplo, panadero, zapatero) y el sufijo -an para gentilicios (por ejemplo, indio, americano). Si se siguió esta regla, un habitante de Brasil debería haber sido conocido (en portugués) como Brasiliano . Pero, de manera única entre los gentilicios portugueses, se los conoce como Brasileiro , una ocupación. Eso también se originó en la época de Loronha, cuando un brasileiro era una referencia a un "cortador de palo de Brasil", un trabajo invariablemente realizado por los nativos tupí en la costa. El nombre de la ocupación simplemente se extendió para referirse a todos los habitantes del país.
Aunque la raíz de palo de Brasil es generalmente aceptada, ha sido cuestionada ocasionalmente. Entre las hipótesis alternativas está la de que recibe su nombre de la legendaria isla de Brasil . [17] Muchos mapas náuticos del siglo XIV denotaban una isla fantasma llamada insula brasil en el océano Atlántico norte , generalmente de forma circular y ubicada justo al suroeste de Irlanda . Aunque su origen es incierto, a veces se cree que este brasil proviene de la palabra celta bress , que significa "bendecir", y que la isla se llamaba Hy-Brasil , o "Isla de los Benditos". [17] Tal isla podría haber sido mencionada en el legendario y antiguo irlandés immrama , luego filtrada en los cuentos de los navegantes, antes de ser incorporada a los mapas por los cartógrafos italianos, comenzando con la carta portulana de 1325-30 de Angelino Dalorto . [18]
Sin embargo, no es el único uso de brasil para designar una isla atlántica. Por ejemplo, el Atlas de los Medici de 1351 designa dos islas de brasil , una situada tradicionalmente frente a Irlanda y la otra en el archipiélago de las Azores , en la ubicación de la isla Terceira . El brasil en este caso podría ser una referencia tanto al complejo volcánico de la isla , como a la sangre de drago , un valioso tinte de resina roja que se encuentra en esa isla. Brasil también se utiliza para designar a Aruba en el planisferio de Cantino.