Los teriodontes ( clado Theriodontia [a] ) son un grupo importante de terápsidos que aparecieron durante el Pérmico Medio y que incluye a los gorgonopsianos y a los euteriodontes , incluyendo a su vez a los terocéfalos y a los cinodontos .
En 1876, Richard Owen nombró un suborden Theriodontia, que dividió en Cynodontia y Gomphodontia . [1]
El concepto de clado moderno fue ideado por James Allen Hopson . En su sistema, las Theriodontia se dividen en dos grupos principales: las Gorgonopsia y las Eutheriodontia . Estos últimos consisten en Therocephalia y Cynodontia . [2]
Los teriodontes aparecieron al mismo tiempo que su grupo hermano dentro de los Neotherapsida , los Anomodontia , hace unos 270 millones de años, en el Pérmico Medio . Incluso estos primeros teriodontes se parecían más a los mamíferos que sus contemporáneos anomodontes y dinocéfalos .
Los primeros teriodontes pueden haber sido endotérmicos . Las primeras formas eran carnívoras, pero varios grupos posteriores se volvieron herbívoros durante el Triásico . Las mandíbulas de los teriodontes se parecían más a las de los mamíferos que las de otros terápsidos, porque su dentario era más grande, lo que les daba una capacidad de masticación más eficiente. Además, varios otros huesos que estaban en la mandíbula inferior (que se encuentran en los reptiles ) se movieron hacia los oídos , lo que permitió a los teriodontes oír mejor y abrir más la boca. Esto convirtió a los teriodontes en el grupo de sinápsidos de mayor éxito .
Eutheriodontia se refiere a todos los teriodontes excepto a los gorgonopsianos (el grupo más "primitivo"). Entre ellos se encontraban los terocéfalos y los cinodontes. Los cinodontos incluyen a los mamíferos. Los euteriodontes tienen cráneos más grandes, con capacidad para cerebros más grandes y músculos de la mandíbula mejorados.
Los teriodontos euteriodontes son uno de los dos sinápsidos supervivientes del gran evento de extinción del Pérmico-Triásico , siendo el otro los dicinodontes . Los terocéfalos incluían formas tanto carnívoras como herbívoras; ambos se extinguieron después del Triásico Temprano . Los teriodontes restantes, los cinodontos, también incluían carnívoros, como Cynognathus , así como herbívoros recientemente evolucionados ( Traversontidae ). Mientras que los traversodóntidos en su mayor parte siguieron siendo de tamaño mediano a razonablemente grande (la longitud de las especies más grandes era de hasta dos metros), las formas carnívoras se hicieron progresivamente más pequeñas a medida que avanzaba el Triásico. Ellos "miniaturizaron". En el Triásico Tardío, los pequeños cinodontos incluían los Tritylodontidae , parecidos a roedores (posiblemente relacionados o descendientes de los traversodóntidos), y los diminutos Tritheledontidae , parecidos a musarañas , relacionados con los Mammaliaformes . Los triteledóntidos se extinguieron durante el Jurásico y los tritilodontidos sobrevivieron hasta el Cretácico , pero sus parientes, los mamíferos, continuaron evolucionando. Muchos grupos de mamíferos lograron sobrevivir al evento de extinción del Cretácico-Paleógeno , que acabó con los dinosaurios no aviares , permitiendo a los mamíferos diversificarse y dominar la Tierra.