Los Carmelitas Descalzos , conocidos oficialmente como Orden de los Hermanos Descalzos de la Santísima Virgen María del Monte Carmelo ( latín : Ordo Fratrum Carmelitarum Discalceatorum Beatae Mariae Virginis de Monte Carmelo ) o Orden de los Carmelitas Descalzos (latín: Ordo Carmelitarum Discalceatorum ; abrev. : OCD ; a veces llamada en épocas anteriores, latín : Ordo Carmelitarum Excalceatorum ), es una orden mendicante católica con raíces en la tradición eremítica de los Padres del Desierto . La orden fue establecida en el siglo XVI, a raíz de la reforma de la Orden Carmelita por dos santos españoles , Teresa de Ávila (fundadora) y Juan de la Cruz (cofundador). Descalzo se deriva del latín y significa "sin zapatos".
La Orden del Carmelo, de la que se separaron los Carmelitas Descalzos, también se denomina Carmelitas de la Antigua Observancia para distinguirlos de su rama descalza. La tercera orden afiliada a los Carmelitas Descalzos es la Orden Seglar de los Carmelitas Descalzos .
Los Carmelitas Descalzos son frailes y monjas que se dedican a una vida de oración. Las monjas carmelitas viven en monasterios de clausura y siguen una vida completamente contemplativa. Los frailes carmelitas, además de seguir una vida contemplativa, también se dedican a la promoción de la espiritualidad a través de sus centros de retiro, parroquias e iglesias. Los laicos, conocidos como la Orden Seglar, siguen su llamado contemplativo en sus actividades diarias. La devoción a la Virgen María es una característica de los carmelitas y se simboliza mediante el uso del escapulario marrón . [2]
Los carmelitas tienen sus raíces y su nombre en el Monte Carmelo , en Tierra Santa. Allí, en el siglo XIII, un grupo de hombres europeos se reunió para vivir una vida sencilla de oración. Su primera capilla estaba dedicada a la Santísima Virgen María y se llamaban a sí mismos Hermanos de la Santísima Virgen María del Monte Carmelo. [3]
El monasterio de Muhraka, situado en la cima del monte Carmelo, cerca de Haifa (Israel), es un monasterio carmelita histórico. El monasterio se encuentra en el lugar donde se dice que vivió el profeta Elías y luchó contra los profetas de Baal. [4]
Los primeros carmelitas eran peregrinos que llegaban al monte Carmelo y se establecían allí en soledad. Estos primeros eremitas eran en su mayoría laicos, que vivían una vida de pobreza, penitencia y oración. Entre 1206 y 1214, Alberto Avogadro , el patriarca de Jerusalén, reunió a los eremitas del monte Carmelo en comunidad. A petición de ellos, les escribió una regla , que expresaba su propia intención y reflejaba el espíritu de la peregrinación a Tierra Santa y de la primitiva comunidad de Jerusalén. También se inspiraron en el profeta Elías, que había estado asociado con el monte Carmelo. Las palabras de Elías, "He sido celoso con celo por el Señor Dios de los ejércitos" (1 R 19,10) aparecen en el escudo carmelita. Alrededor de 1238, cincuenta años después de recibir su regla, los eremitas carmelitas fueron obligados por los sarracenos a abandonar el monte Carmelo y establecerse en Europa. [5]
Una combinación de condiciones políticas y sociales que prevalecieron en Europa entre los siglos XIV y XVI – la Guerra de los Cien Años , la Peste Negra , la Reforma y el resurgimiento humanista – afectó negativamente a la Orden. Muchos carmelitas e incluso comunidades enteras sucumbieron a actitudes y condiciones contemporáneas diametralmente opuestas a su vocación original. Para hacer frente a esta situación, la regla fue "mitigada" varias veces. En consecuencia, los carmelitas se parecían cada vez menos a los primeros eremitas del Monte Carmelo . [6]
Teresa de Ávila consideraba que el camino más seguro hacia la oración era el retorno a la auténtica vocación del Carmelo. Un grupo de monjas se reunió en su celda una tarde de septiembre de 1560, inspirándose en la tradición primitiva del Carmelo y en la reforma descalza de Pedro de Alcántara , un movimiento controvertido dentro del franciscanismo español, y se propuso fundar un monasterio de tipo eremítico . [ cita requerida ]
Con pocos recursos y a menudo con una oposición enconada, Teresa logró en 1562 establecer un pequeño monasterio con la austeridad de la soledad del desierto en el corazón de la ciudad de Ávila , España , combinando la vida eremítica y comunitaria. El 24 de agosto de 1562, se fundó el nuevo Convento de San José . La regla de Teresa, que conservaba un carácter distintivamente mariano, contenía prescripciones exigentes para una vida de oración continua, salvaguardada por una estricta clausura y sostenida por el ascetismo de la soledad, el trabajo manual, la abstinencia perpetua, el ayuno y la caridad fraterna. Además de esto, Teresa imaginó una orden completamente dedicada a la pobreza. [6]
En estrecha colaboración con Teresa trabajó Juan de la Cruz , quien junto con Antonio de Jesús fundó el primer convento de frailes carmelitas descalzos en Duruelo , España , el 28 de noviembre de 1568. [7]
Los Carmelitas Descalzos fueron establecidos como una provincia separada de la Orden Carmelita por el decreto Pia considere [8] del Papa Gregorio XIII el 22 de junio de 1580. Por este decreto los Carmelitas Descalzos todavía estaban sujetos al Prior General de la Orden Carmelita en Roma, pero eran distintos de los Carmelitas en el sentido de que podían elegir a sus propios superiores y redactar sus propias constituciones para su vida en común. El siguiente Capítulo Carmelita Descalzo en Alcalá de Henares , España , en marzo de 1581 estableció las constituciones de los Carmelitas Descalzos y eligió al primer provincial de los Carmelitas Descalzos, Jerónimo Graciano . Este cargo fue posteriormente traducido al de Superior General de los Carmelitas Descalzos. [9]
El corazón del carisma carmelita es la oración y la contemplación. La calidad de la oración determina la calidad de la vida comunitaria y la calidad del servicio que se ofrece a los demás. Para los carmelitas, la oración y la contemplación no son asuntos privados entre el individuo y Dios, sino que deben ser compartidos con los demás, ya que el carisma se da para todo el mundo. Por lo tanto, en la orden se hace hincapié en el ministerio de enseñar la oración y dar dirección espiritual. [10]
Para un carmelita, la oración está guiada por las enseñanzas y la experiencia de Teresa de Ávila y Juan de la Cruz, así como por los santos que han seguido sus pasos, como Teresita del Niño Jesús y de la Santa Faz , Isabel de la Trinidad , Teresa de Jesús de los Andes , y mártires como Teresa Benedicta de la Cruz , Père Jacques y los dieciséis Mártires de Compiègne . La fraternidad, el servicio y la contemplación son valores esenciales para todos los carmelitas. [ cita requerida ]
Cuando los carmelitas se vieron obligados a abandonar el Monte Carmelo, cambiaron su práctica de eremitas a frailes. La principal diferencia es que los frailes están llamados a servir al Pueblo de Dios en algún apostolado activo. Algunas congregaciones fueron fundadas para una obra específica, pero la Orden Carmelita trata de responder a lo que ve como necesidades de la Iglesia y del mundo, que difieren según el tiempo y el lugar. Muchos frailes trabajan en instituciones como parroquias, escuelas, universidades, centros de retiro, prisiones y hospitales. Cada fraile desempeñará funciones que dependen de las necesidades percibidas de las personas con las que vive y de sus propios talentos particulares. [10]
Cada día se caracteriza por el silencio para la oración. Además de la celebración diaria de la Liturgia de las Horas completa , se reservan dos horas (una por la mañana y otra por la tarde) para la oración en silencio. Las comunidades no deben tener más de 21 miembros. Los frailes practican una disciplina de estudio de base amplia.
