El padre Jacques de Jésus, OCD (1900 – 2 de junio de 1945) fue un sacerdote católico francés y fraile carmelita descalzo . Mientras se desempeñaba como director de un internado dirigido por su orden, acogió a varios refugiados judíos para protegerlos del gobierno de ocupación nazi , por lo que fue arrestado y encarcelado en varios campos de concentración .
El padre Jacques fue uno de los que se esforzaron por ayudar al pueblo judío durante la ocupación nazi de Francia. Sus esfuerzos fueron finalmente infructuosos y su muerte resultó en Linz , Austria, después de haber sufrido en el complejo de campos de concentración de Mauthausen-Gusen en 1945, semanas después de su liberación por las fuerzas aliadas .
En 1985, el Estado de Israel nombró a Père Jacques uno de los Justos de las Naciones , como un no judío que arriesgó su vida durante el Holocausto para salvar a los judíos. El cineasta francés Louis Malle rindió homenaje a Père Jacques, quien fue director de su escuela primaria, en la película de 1987 Au revoir les enfants . La causa para su canonización por parte de la Iglesia Católica se abrió en 1990.
Nacido como Lucien Bunel en Normandía en 1900, se inspiró en el ejemplo de profunda piedad y servicio social de su padre para estudiar para el sacerdocio . Fue ordenado en 1925 para servir en la diócesis de Rouen . Después de su ordenación, rápidamente se convirtió en un predicador destacado, además de ser un maestro de éxito. También mantuvo una profunda vida interior de oración. [1]
Bunel había considerado hacerse monje trapense antes de su ordenación, y aún buscaba alguna manera de integrar su atracción por una intensa vida de oración, combinada con el servicio a los demás. Cuando conoció a las monjas carmelitas descalzas en Le Havre , encontró una tradición espiritual que respondió a su búsqueda. Ingresó en la orden en Lille en 1930 y tomó el nombre religioso de Jaques de Jésus . Mientras se preparaba para su profesión final de votos religiosos en 1934, sus superiores le sugirieron que considerara abrir una escuela para niños. Esto lo logró con la apertura del Petit Collège Sainte-Thérèse de l'Enfant-Jésus en Avon, Seine-et-Marne , ese mismo año, del que fue director. [1]
El fraile sirvió en la escuela hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial , cuando fue reclutado para servir en el ejército francés. Cuando Francia se rindió ante Alemania en junio siguiente, fue liberado del servicio militar. Regresó a la escuela, pero se convirtió en un miembro activo de la Resistencia francesa . [1]
Como director, el padre Jacques utilizó la mejor herramienta que tenía a su disposición. Convirtió la escuela de varones en un refugio para los jóvenes que buscaban evitar el reclutamiento para trabajos forzados en Alemania y para los judíos. En enero de 1943, inscribió a tres niños judíos –Hans-Helmut Michel, Jacques-France Halpern y Maurice Schlosser– como estudiantes, bajo nombres falsos. También escondió a un cuarto niño judío, Maurice Bas, como trabajador de la escuela; refugió al padre de Schlosser en casa de un aldeano local; y colocó a un destacado botánico judío , Lucien Weil, en el cuerpo docente de la escuela.
La Gestapo descubrió las actividades del padre Jacques y detuvo al fraile y a los tres estudiantes judíos el 15 de enero de 1944. Weil, su madre y su hermana fueron arrestados en su casa ese mismo día. El 3 de febrero de 1944, las autoridades alemanas deportaron a los niños y a la familia Weil a Auschwitz , donde murieron.
El padre Jacques estuvo preso en varios campos de concentración nazis, y finalmente llegó al campo de concentración de Mauthausen-Gusen, donde encontró formas de levantar la moral de sus desesperados compatriotas. Cuando todos los sacerdotes de Gusen fueron trasladados al campo de concentración de Dachau (que supuestamente era menos severo que Mauthausen), Jacques ocultó su identidad sacerdotal y fue el único sacerdote para los 20.000 prisioneros de Gusen. Aprendió suficiente polaco para atender a los prisioneros polacos, que lo llamaban "padre Zak". Aunque se fue debilitando progresivamente, siguió siendo uno de los líderes de la Resistencia que todavía estaban activos en el campo, ganándose el respeto de todos sus reclusos. [1]
Él y los demás internos de los campos fueron liberados por las tropas estadounidenses en Mauthausen a principios de mayo de 1945. Aquejado de tuberculosis y con un peso de sólo 75 libras (34 kg), murió en un hospital de Linz , en la Alta Austria , varias semanas después.
En 1985, el centro israelí de memoria del Holocausto, Yad Vashem , honró al Padre Jacques como uno de los Justos entre las Naciones por sus esfuerzos por ocultar a estudiantes judíos en su internado católico.
La película Au revoir les enfants fue una película realizada y dirigida por Louis Malle en 1987, un estudiante que a los 11 años asistió a la escuela de Père Jacques y presenció su arresto. La película es un relato ficticio de los acontecimientos en la escuela de Père Jacques. En la película, es interpretado por el actor francés Philippe Morier-Genoud .