El tercer asedio de Girona tuvo lugar en el norte de Cataluña , España , del 6 de mayo al 12 de diciembre de 1809, durante las Guerras napoleónicas . Un acontecimiento significativo de la Guerra de la Independencia , fue el asedio que la Grande Armée francesa realizó a la ciudad de Girona durante siete meses. Girona era estratégicamente importante porque controlaba la carretera principal entre Francia y España.
Unos 32.000 soldados franceses y westfalianos sitiaron la ciudad. El general Laurent de Gouvion Saint-Cyr estuvo al mando de los franceses durante gran parte del asedio. El mariscal Pierre Augereau tomó el mando después del 12 de octubre. La defensa de Girona estaba a cargo del general Mariano Álvarez de Castro , con unos 9.000 soldados regulares y milicianos. Girona resistió hasta que la enfermedad y el hambre la obligaron a capitular.
Aunque estaban muy superados en número, los defensores españoles forzaron un largo asedio y un gran ejército francés quedó atrapado durante toda una temporada de campaña. La batalla se volvió legendaria durante la Guerra de la Independencia de España y Álvarez se convirtió en un héroe nacional.
En 1808, José Bonaparte accedió al trono de España, convirtiendo a España en un estado cliente de la Francia napoleónica . La resistencia de España a Francia precipitó la Guerra de la Independencia de 1808-1814. En 1809, el general Álvarez, comandante del castillo de Montjuïc en Barcelona , recibió la orden de sus superiores de entregar el castillo a los franceses, aunque se había estado preparando para resistir. Álvarez abandonó Barcelona y se unió a los rebeldes españoles contra el dominio francés.
El gobierno español en Cádiz nombró a Álvarez comandante del ejército de Cataluña y gobernador de Girona. La ciudad de Girona se encontraba en la carretera principal entre Francia y España, por lo que era estratégicamente importante. Los franceses habían sitiado la ciudad dos veces el año anterior, primero en la batalla de Girona del 20 al 21 de junio, y luego en el segundo asedio de Girona de tres semanas del 24 de julio al 16 de agosto, teniendo que retirarse en ambas ocasiones. [4] Los franceses habían capturado la cercana ciudad costera de Roses y su ciudadela en el asedio de Roses a fines de 1808.
El 1 de febrero de 1809, Álvarez tomó el mando de la ciudad y comenzó a prepararla para su defensa, solicitando provisiones para 7.000 hombres. La ciudad de Girona tenía en ese momento una población de entre 13.000 y 14.000 habitantes, y estaba defendida por una guarnición de unos 5.700 hombres. [1] [5] Entre los defensores de Girona había mercenarios irlandeses pertenecientes al Regimiento Ultonia . Las mujeres de la ciudad se organizaron en una Compañía de Santa Bárbara para atender a los enfermos y heridos, transportar municiones y otras tareas. [5] El 1 de abril, Álvarez proclamó su famoso edicto, en el sentido de que si la ciudad era atacada, ejecutaría inmediatamente a cualquiera que mencionara rendición o capitulación. El 3 de mayo, se distribuyeron armas a 1.717 voluntarios. [6]
Las fortificaciones de Girona eran anticuadas, ya que no se había hecho nada para modernizarlas desde la Guerra de Sucesión Española cien años antes. [1] Las murallas medievales eran delgadas, por lo que a menudo no podían soportar la artillería. La zona del Mercadal, al oeste del río Onyar, estaba particularmente débilmente fortificada. Sin embargo, los franceses no atacaron allí, temiendo los peligros del fuego de artillería desde las alturas de Girona y la dificultad de la lucha callejera después de su reciente experiencia en el segundo asedio de Zaragoza a principios de año. [1] Además, las obras de asedio para un ataque al Mercadal habrían tenido que excavarse en las llanuras de inundación del río Ter, y las inundaciones no eran infrecuentes. Las fortificaciones de la muralla se vieron aumentadas por bastiones circundantes como La Merced y Santa María del Onyar al sur y al norte de Girona, respectivamente, y los diversos fuertes y reductos (Capuchinos, Capítulo, Calvario, etc.) a lo largo de la cresta de la montaña detrás de Girona. Aunque el castillo de Montjuïc , justo al norte de Girona, estaba bien provisto de cañones, había menos de 300 hombres con experiencia en la artillería. [1] Sin embargo, Álvarez aprovechó al máximo las defensas. [1]
A principios de mayo de 1809, el general Saint-Cyr comenzó a instalar baterías de artillería y fortificaciones, montando 40 baterías de cañones . Las fuerzas francesas estaban formadas por más de 17.000 hombres liderados por el general Honoré Charles Reille , pronto reemplazado por el general Jean-Antoine Verdier , que participaba en el asedio, y otros 15.000 hombres en un ejército de cobertura dirigido por Saint-Cyr, utilizado para proteger y reforzar el asedio. [1] El 12 de junio, Álvarez rechazó los términos de una tregua ofrecida, y Saint-Cyr ordenó que el bombardeo comenzara después de la medianoche del 13 al 14 de junio. Durante los siguientes siete meses, unas 20.000 bombas y granadas y 80.000 balas de cañón fueron disparadas contra la ciudad y el adyacente Castillo de Montjuïc. [6] [1]
Tras tres semanas de intensos bombardeos, el 7 de julio los franceses intentaron tomar el castillo mediante un asalto frontal. Verdier empleó a 2500 hombres en el intento y, aunque los cañones del fuerte habían sido silenciados, perdió más de mil hombres por el incesante fuego de los mosquetes. [1] Los franceses se vieron obligados a retirarse. Reanudaron el bombardeo del fuerte, reduciendo tres lados del castillo a ruinas. Con poca agua restante y las obras de asedio francesas llegando al foso del castillo, el 11 de agosto los defensores restantes del castillo tomaron todos los suministros que pudieron, evacuaron a Girona y volaron el castillo. [1] No quedaba mucho del castillo cuando los franceses tomaron posesión. Álvarez entonces atrincheró y atrincheró la ciudad, y el asedio continuó durante otros cuatro meses. Los intentos de liberar la ciudad por parte del general Joaquín Blake fueron débiles y solo mínimamente exitosos. [5] [1] Los refuerzos de solo 3600 tropas pudieron entrar en Girona durante el asedio. [1]
La estrategia francesa había sido tomar Montjuïc, tras lo cual se esperaba que Girona se rindiera, pero en septiembre otra petición de los franceses para que los españoles se rindieran fue rechazada. Los franceses comenzaron su primer asalto directo a la ciudad el 19 de septiembre. El bombardeo incesante, ahora también desde la cercana Montjuïc, había abierto varias brechas en las murallas defensivas del norte de la ciudad. Después de un sangriento combate cuerpo a cuerpo y repetidos asaltos que fueron rechazados, los franceses finalmente abandonaron el intento y se retiraron. Los franceses perdieron 624 soldados en el ataque, mientras que los españoles perdieron 251. [1] El evento desmoralizó a los franceses [2] y reanimó a los españoles. [1]
A finales de septiembre, el general Saint-Cyr dejó el mando, enfadado por el hecho de que iba a ser sustituido como jefe de las fuerzas francesas y aliadas. Dejó a las tropas sin comandante general durante varios días, en clara desobediencia a las órdenes recibidas en junio. Fue sustituido por el mariscal Augereau , que asumió el mando del asedio el 12 de octubre. [2] Tras los sangrientos enfrentamientos de agosto y septiembre, los franceses adoptaron una estrategia más paciente, intentando forzar la rendición mediante el hambre y la enfermedad. [1]
En diciembre, Álvarez, gravemente enfermo y delirante, entregó el mando al brigadier Juan Bolívar. Los franceses habían tomado varias fortificaciones importantes de la ciudad y los españoles estaban en retirada dentro de la propia ciudad. Dos días después, el 12 de diciembre, la ciudad finalmente capituló. [5] Del lado español, se estima que unos 10.000 soldados y civiles murieron durante el asedio, en su mayoría por enfermedades o hambre. [1] Solo sobrevivieron unos 8000 de los 14.000 habitantes originales de la ciudad, mientras que unos 3000 soldados demacrados se quedaron para rendirse. [1] Las pérdidas francesas fueron aproximadamente 14.000, más de la mitad de ellas por enfermedades. [2] [1]
Tras los intensos bombardeos de artillería y los siete meses de asedio, la ciudad de Girona quedó prácticamente inhabitable. Quedaba poco de valor en la ciudad para los franceses. Como describe Charles Oman en su Historia de la Guerra de la Independencia (1908), Girona [1]
... presentaba un panorama melancólico de casas sin techo o con una o dos de las paredes laterales derribadas, de calles bloqueadas por la mampostería caída de iglesias o torres, bajo las cuales se encontraban parcialmente enterrados cadáveres medio descompuestos. Los espacios abiertos estaban sembrados de mosquetes rotos, trapos ensangrentados, ruedas de cañones y carros inutilizados, fragmentos de proyectiles y huesos de caballos y mulas cuya carne había sido devorada. El hedor era tan espantoso que Augereau tuvo que mantener a sus tropas fuera del lugar, para que no se propagara la infección entre ellos.
A pesar de la mala salud de Álvarez, los franceses lo encarcelaron a él y a los otros oficiales de Girona en Perpiñán , Francia, el 23 de diciembre. Después de un mes, fue llevado a juicio por traición al Castillo de Sant Ferran en Figueres . El 21 de enero de 1810, al día siguiente de su llegada al castillo, Álvarez fue encontrado muerto en su celda. [7] [8] [1] [6]
Sin embargo, debido a los largos retrasos y las graves pérdidas sufridas por los franceses, la resistencia de la ciudad sirvió a los objetivos españoles. El asedio había inmovilizado al ejército francés durante toda una temporada de campaña. [1] La batalla se volvió legendaria durante el transcurso de la Guerra de la Independencia de España, al reunir la resistencia nacional, y Álvarez se convirtió en un héroe nacional. [2]
El éxito de los españoles al repeler el ataque del 19 de septiembre fue conmemorado en 1864 con un cuadro de Ramón Martí Alsina titulado El gran día de Girona . Este gran cuadro, de unos 5 m por 11 m, es propiedad del Museo Nacional de Arte de Cataluña. El 14 de septiembre de 2010 se expuso de forma permanente en el auditorio de la Generalitat de Cataluña en Girona. [9]
En la actual Girona, la Plaça de la Independència , es una plaza que rinde homenaje a los defensores de Girona durante esta guerra. En el centro de la plaza hay un monumento dedicado a estos defensores. Situada en el barrio del Mercadal, es uno de los lugares más conocidos y concurridos de Girona.
Una historia de la Guerra Peninsular
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