La terapia del sueño profundo ( TSP ), también llamada tratamiento del sueño prolongado o narcosis continua , es una forma desacreditada de tratamiento aparentemente psiquiátrico en el que se utilizan medicamentos para mantener a los pacientes inconscientes durante un período de días o semanas. La práctica controvertida provocó la muerte de 25 pacientes en el Hospital Privado de Chelmsford en Nueva Gales del Sur , Australia, desde principios de la década de 1960 hasta finales de la de 1970.
La inducción del sueño con fines psiquiátricos fue probada por primera vez por el psiquiatra escocés Neil Macleod a principios del siglo XX. Utilizó bromuro de sodio [1] para inducir el sueño en algunos pacientes psiquiátricos, uno de los cuales murió. Su método fue adoptado por otros médicos, pero pronto fue abandonado, tal vez porque se consideró demasiado tóxico o imprudente. En 1915, Giuseppe Epifanio intentó la terapia del sueño inducido por barbitúricos en una clínica psiquiátrica en Italia , pero sus informes tuvieron poco impacto. [2] La electronarcosis también se desarrolló y utilizó para varios trastornos psiquiátricos, que implicaba el paso de una corriente a través del cerebro para inducir el sueño profundo.
La terapia del sueño profundo fue popularizada a principios de la década de 1920 por el psiquiatra suizo Jakob Klaesi , utilizando una combinación de dos barbitúricos comercializados como Somnifen por la compañía farmacéutica Roche . [3] [4] : p 203 La mayoría de los pacientes que fueron tratados tenían esquizofrenia . [5] El método se hizo ampliamente conocido y se utilizó en algunos hospitales psiquiátricos en las décadas de 1930 y 1940. [6] : pp 100–110 Fue adoptado y promovido por algunos psiquiatras destacados en las décadas de 1950 y 1960, como William Sargant en el Reino Unido y por Donald Ewen Cameron , un psiquiatra norteamericano de origen escocés que ejercía en Canadá , parte de cuya investigación fue financiada por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) como parte de su Proyecto MKULTRA . [4] : pp 206–207
Sargant escribió en su libro de texto estándar Introducción a los métodos físicos de tratamiento en psiquiatría :
Muchos pacientes que no pueden tolerar un tratamiento prolongado con TEC pueden hacerlo cuando la ansiedad se alivia con la narcosis... Lo que es tan valioso es que generalmente no recuerdan la duración real del tratamiento ni la cantidad de TEC utilizadas... Después de 3 o 4 tratamientos, pueden pedir que se interrumpa la TEC debido a un temor creciente a tratamientos posteriores. La combinación del sueño con la TEC evita esto... Se pueden administrar todo tipo de tratamientos mientras se mantiene al paciente dormido, incluidos diversos medicamentos y TEC [que] juntos generalmente inducen una pérdida considerable de memoria durante el período bajo narcosis. Por regla general, el paciente no sabe cuánto tiempo ha estado dormido ni qué tratamiento, incluso TEC, se le ha administrado. Mientras duerme... ahora se pueden administrar muchos tipos de tratamiento físico, necesarios, pero a menudo no fácilmente tolerados. Es posible que estemos viendo aquí un nuevo y emocionante comienzo en la psiquiatría y la posibilidad de una era de tratamiento como la que siguió a la introducción de la anestesia en cirugía. [6] : págs. 89–96
La terapia del sueño profundo también fue practicada (en combinación con la terapia electroconvulsiva (TEC) y otras terapias) por el Dr. Harry Bailey entre 1962 y 1979 en Pennant Hills, Nueva Gales del Sur , en el Hospital Privado de Chelmsford. Tal como la practicaba Bailey, la terapia del sueño profundo implicaba largos períodos de inconsciencia inducida por barbitúricos . Se prescribía para diversas afecciones, entre ellas la esquizofrenia , la depresión , la obesidad , el síndrome de estrés premenstrual y la adicción . [7]
Veinticinco pacientes murieron en el Hospital Privado de Chelmsford durante los años 1960 y 1970. Después del fracaso de las agencias de investigación médica y criminal para abordar las quejas sobre Chelmsford, una serie de artículos a principios de los años 1980 en el Sydney Morning Herald y la cobertura televisiva en 60 Minutes expusieron los abusos en el hospital, incluidas 24 muertes por el tratamiento. Eso obligó a las autoridades a tomar medidas, y se nombró la Comisión Real de Chelmsford . [8] La Comisión de Ciudadanos por los Derechos Humanos , cofundada por la Iglesia de la Cienciología y el Profesor Emérito de Psiquiatría Dr. Thomas Szasz en 1969, fue un defensor de las víctimas; recibió documentos del hospital, copiados por una enfermera, "Rosa". [9]
En 1978, el psiquiatra de Sydney Brian Boettcher convocó una reunión de médicos que trabajaban en Chelmsford y descubrió que la terapia del sueño profundo contaba con poco apoyo (Bailey no asistió). Sin embargo, el tratamiento siguió utilizándose hasta 1979. [10]
En Nueva Gales del Sur se emprendieron acciones legales en nombre de antiguos pacientes. [11] [12] [13]
En su libro First Half , Toni Lamond describió cómo fue su experiencia cuando fue admitida allí en 1970. Tenía una adicción a los medicamentos recetados y un amigo le habló de Bailey y él se convirtió en su psiquiatra.
Me dieron una habitación semiprivada. De camino a ella vi varias camas a lo largo de los pasillos con pacientes durmiendo. El paciente en la otra cama de mi habitación también estaba dormido. No pensé nada al respecto en ese momento. Aunque era media mañana, el silencio era extraño para un hospital que parecía estar lleno a rebosar. Me dieron un puñado de pastillas para tomar y lo siguiente que recuerdo fue al Dr. Bailey de pie junto a la cama preguntándome cómo me sentía. Le dije que había dormido bien la noche anterior. Se rió y me informó que habían pasado diez días y, además, me había quitado algo de peso de encima. Me dieron el alta del hospital y esta vez me di cuenta de que los otros pacientes seguían durmiendo o los llevaban al baño mientras estaban de pie. [14]
Un documental televisivo británico de 1992 [15] incluyó el testimonio de varios ex pacientes y familiares de quienes murieron durante el tratamiento en el Hospital de Chelmsford.
En Nueva Gales del Sur, en 2011, tras la publicación de un artículo en el Sydney Morning Herald , [16] el Ministro de Policía y Servicios de Emergencia, en representación del Ministro de Salud, en respuesta a una pregunta parlamentaria previa notificación, hizo una declaración sobre el uso de sedación prolongada ordenada por el tribunal con TEC:
La sedación prolongada se utiliza en raras ocasiones junto con la administración de TEC cuando ha habido una indicación clínica para combinar los dos procedimientos, como en casos complejos en los que el riesgo para el paciente y otras personas de sufrir una enfermedad mental grave es extremo y otros tratamientos no han podido contener este riesgo de forma segura. El objetivo principal de la sedación es mantener al paciente y al personal a salvo de la agresión grave del paciente y controlar la agitación. El objetivo principal de la TEC es tratar la enfermedad mental subyacente.
El Ministro afirmó que los tres casos tuvieron resultados positivos y que "se siguieron los procedimientos aceptados y los procesos de gestión clínica disponibles en ese momento". [17] El Tribunal de Revisión de Salud Mental de Nueva Gales del Sur tiene la facultad de aprobar o prohibir la administración del tratamiento con TEC tanto a pacientes voluntarios como involuntarios. [18]
En 2017, los doctores John Gill y John Herron, previamente involucrados en el escándalo de Chelmsford, presentaron cargos de difamación contra el autor Steve Cannane y la editorial HarperCollins tras la publicación del libro Fair Game: The Incredible Untold Story of Scientology in Australia . En su libro, Cannane se refiere al papel que desempeñaron la Comisión Real de Chelmsford y la Iglesia de Scientology en la exposición de las prácticas que se llevaban a cabo en el Hospital Privado de Chelmsford. A finales de 2020, la jueza Jayne Jagot desestimó el caso de difamación, al considerar que las afirmaciones eran sustancialmente ciertas y que Cannane tenía derecho a confiar en las conclusiones de la comisión real, afirmando que los acusadores intentaron "reescribir la historia y reivindicar su conducta", y ordenó que Gill y Herron pagaran las costas. Se presentó una apelación y en 2022 el tribunal determinó que Gill tenía derecho a un nuevo juicio. La demanda se resolvió extrajudicialmente. [19] [20]