Tengiz Kitovani ( georgiano : თენგიზ კიტოვანი tengiz k'it'ovani ; 9 de junio de 1938 - 13 de noviembre de 2023) fue un político y comandante militar georgiano con una participación destacada en la Guerra Civil de Georgia a principios de la década de 1990, cuando comandaba la Guardia Nacional de Georgia .
Kitovani también sirvió como ministro de Defensa hasta que fue gradualmente marginado por Eduard Shevardnadze , quien anteriormente había sido invitado a liderar la nación después de un exitoso golpe de estado lanzado por Kitovani y sus aliados contra el presidente Zviad Gamsakhurdia .
Nacido en Tbilisi el 9 de junio de 1938, Kitovani se graduó en la Academia de Bellas Artes de Tbilisi y enseñó en un internado en la ciudad de Tetritsqaro . [1]
Kitovani entró en la política nacional a principios de 1990, cuando el movimiento independentista alcanzó su clímax en la entonces Georgia soviética . Elegido miembro del Consejo Supremo de Georgia el mismo año, estuvo estrechamente asociado con Zviad Gamsakhurdia , un disidente de la era soviética que llegó a ser presidente del Presidium del Consejo Supremo y, finalmente, presidente de Georgia en 1991. [1]
En diciembre de 1990, Gamsakhurdia decretó la creación de la Guardia Nacional de Georgia y nombró a Kitovani como su jefe. Sin embargo, los dos hombres se pelearon en agosto de 1991, cuando Gamsakhurdia lo despidió como comandante de la Guardia Nacional. Posteriormente, Kitovani afirmó que Gamsakhurdia tenía la intención de disolver la Guardia Nacional, y que los líderes del intento de golpe de estado soviético de 1991 le habían ordenado hacerlo , pero no presentó los documentos que afirmaba poseer para confirmarlo. Kitovani se negó a aceptar su destitución y abandonó Tbilisi con la mayoría de sus tropas para atrincherarse en el desfiladero de Rkoni. Este fue el principio del fin para Gamsakhurdia, cuya política inflexible obligó a muchos de sus antiguos partidarios a oponerse. [2]
El enfrentamiento entre facciones pro y anti-Gamsakhurdia degeneró rápidamente en una serie de huelgas y enfrentamientos armados y, finalmente, Kitovani, junto con el ex primer ministro de Gamsakhurdia, Tengiz Sigua , y el líder paramilitar Jaba Ioseliani , lanzaron un violento golpe de estado en diciembre de 1991. Ioseliani , así como los partidarios de Gamsakhurdia y algunos observadores independientes, afirmaron que Kitovani contrató a algunas tropas soviéticas/rusas estacionadas en Tbilisi para unirse al ataque contra el gobierno. [3]
El 2 de enero de 1992 se anunció la destitución de Gamsakhurdia y la formación del Consejo Militar con Kitovani e Ioseliani como líderes. Gamsakhurdia se vio obligado a exiliarse el 6 de enero de 1992, y los líderes golpistas invitaron al ex Ministro de Asuntos Exteriores soviético Eduard Shevardnadze a encabezar el gobierno provisional posterior al golpe (el Consejo de Estado) en marzo de 1992. Como resultado del acuerdo de reparto del poder que se firmó Finalmente, dividido entre Ioseliani, Kitovani, Sigua y Shevardnadze, Kitovani siguió siendo el comandante de la Guardia Nacional y conservó una influencia considerable en la toma de decisiones. En mayo de 1992, Shevardnadze nombró a Kitovani Ministro de Defensa y Viceprimer Ministro en un esfuerzo por poner a la Guardia Nacional bajo control central. Sin embargo, tanto Kitovani como Ioseliani se mostraron reacios a conceder el poder a Shevardnadze y tendieron a emprender acciones unilaterales y, al hacerlo, frecuentemente entraron en conflicto entre sí. [4]
La primera y más obvia de esas acciones fue llevada a cabo por Kitovani durante una operación militar planificada contra los partidarios de Gamsakhurdia que habían formado focos de resistencia armada en el oeste de Georgia y habían tomado como rehenes a funcionarios del gobierno georgiano. En la noche del 13 de agosto de 1992, las fuerzas de Kitovani entraron en la república autónoma de Abjasia , cuyos dirigentes habían dado una serie de pasos hacia la secesión de Georgia, con el fin de establecer el control sobre los ferrocarriles de la región saboteados por las milicias leales a Gamsakhurdia . Aunque esta operación y demostración de fuerza dieron como resultado la liberación final de los rehenes, Kitovani, actuando muy probablemente por iniciativa propia, avanzó hacia Sujumi, la capital de Abjasia , y obligó a los líderes abjasios a huir. [5] Shevardnadze no logró que las fuerzas de Kitovani se retiraran de Abjasia y el país se vio involucrado en una guerra de trece meses que terminaría con la pérdida de control de Georgia sobre la mayor parte de Abjasia. Otra versión de estos acontecimientos, citada a menudo en Georgia, dice que Rusia, si bien apoyó a los abjasios, también instigó a Kitovani a desencadenar el conflicto y tal vez incluso prometió apoyo para sus ambiciones de liderazgo en Georgia después de una operación exitosa. [6] Más tarde, Shevardnadze acusaría a Kitovani de provocar un conflicto armado en Abjasia, alegando que Kitovani desautorizó su orden y avanzó con su ejército hacia Sujumi. [7] [8] Sin embargo, Kitovani culpó a Shevardnadze por impedirle continuar una ofensiva en Sujumi con un ataque al bastión abjasio en Gudauta , hogar de una base militar rusa que suministró instructores y municiones a las fuerzas secesionistas. [9]
Durante la guerra en Abjasia, Kitovani desarrolló un centro de poder que rivalizaba con el de Shevardnadze y en varias ocasiones desafió a Shevardnadze, ahora Jefe de Estado, en cuestiones de defensa, sugiriendo que debería ser responsable únicamente de la política exterior. [10] [11] Kitovani se presentó como candidato en las elecciones parlamentarias de Georgia del 11 de octubre de 1992 y fue elegido en el distrito electoral de mandato único de Bolnisi . [12] Después de las elecciones, Shevardnadze intentó sustituirlo como Ministro de Defensa por un soldado profesional, el general Anatoli Kamkamidze, pero no pudo hacerlo. En medio de persistentes rumores de que estaba planeando un nuevo golpe militar, Kitovani finalmente se vio obligado a dimitir en mayo de 1993, aunque se nombró a un protegido, Gia Karkarashvili , como su sustituto, y pudo conservar parte de su poder, en parte, según rumores generalizados en Tbilisi, a través de su control sobre la "mafia energética" de Georgia [13] y su "relación especial" con el ministro de defensa ruso Pavel Grachev . [14]
Sin embargo, Shevardnadze pudo aprovechar el revés militar en Abjasia para emprender una ofensiva contra los grupos paramilitares y, en última instancia, contra sus líderes. [15] Después de que la rebelión pro-Gamsakhurdia fuera sofocada con ayuda rusa en diciembre de 1993, Shevardnadze pudo consolidar cada vez más su poder y privar tanto a Kitovani como a Ioseliani de influencia sobre la política de seguridad nacional. [dieciséis]
Después de pasar algún tiempo en Rusia, Kitovani regresó a Tbilisi y, junto con Tengiz Sigua y Boris Kakubava, líder de una facción de desplazados internos de etnia georgiana de Abjasia, fundó el Frente Nacional para la Liberación de Abjasia en el otoño de 1994. [17]
El 13 de enero de 1995, Kitovani, con el apoyo de Tengiz Sigua, encabezó una fuerza de unos 700 partidarios ligeramente armados en una marcha contra Abjasia . La policía georgiana los detuvo y los arrestó. [18] Kitovani fue juzgado por haber organizado una fuerza armada ilegal y condenado a ocho años de prisión en octubre de 1996. Cumplió cuatro años de su condena de ocho años y fue indultado por Shevardnadze por motivos médicos el 22 de mayo de 1999. [19]
Desde principios de la década de 2000, Kitovani vivió en Moscú desde donde criticó duramente al gobierno de Shevardnadze en varias ocasiones. En febrero de 2002, respondió escandalosamente al misterioso suicidio de Nugzar Sajaia, estrecho aliado de Shevardnadze e influyente presidente del Consejo de Seguridad Nacional de Georgia , alegando que Sajaia era homosexual y había ordenado el asesinato en 2001 del periodista Giorgi Sanaia . [20] Más tarde ese año, Kitovani acusó a Shevardnadze de estar detrás del asesinato en 2002 de Kakhi Asatiani , un hombre de negocios y ex estrella del fútbol. También confirmó las afirmaciones de Rusia de que unos 700 combatientes chechenos habían pasado ese invierno en el desfiladero de Pankisi en Georgia . [21] Afirmó además que el general ruso Gennady Shpigun , secuestrado y asesinado en Chechenia en 1999/2000, en realidad fue mantenido cautivo y ejecutado en Pankisi, y luego el cuerpo fue llevado al sur de Chechenia. Georgia desestimó todas estas afirmaciones. [22]
El fiscal general de Georgia, Nugzar Gabrichidze, afirmó que Kitovani había estado en estrecho contacto con veteranos de la Guardia Nacional que protagonizaron un motín fallido el 23 de marzo de 2003. [23] Kitovani, sin embargo, negó cualquier vínculo con el motín. [24]
Kitovani regresó a Tbilisi en diciembre de 2012, tras el cambio de gobierno tras las elecciones parlamentarias de octubre de 2012 . [25] A principios de 2014, el presidente Giorgi Margvelashvili lo despojó de su ciudadanía georgiana. [26]
Kitovani murió el 13 de noviembre de 2023, a los 85 años. [27]