Have His Carcase es una novela de misterio de 1932 escrita por Dorothy L. Sayers , su séptima novela protagonizada por Lord Peter Wimsey y la segunda en la que aparece Harriet Vane . También está incluida en la serie de televisión de la BBC de 1987. El libro marca una etapa en el prolongado cortejo de Wimsey a Harriet Vane. Aunque trabaja estrechamente con él para resolver el misterio del libro, ella todavía se niega a casarse con él.
Durante unas vacaciones de senderismo en la costa suroeste de Inglaterra, la novelista policial Harriet Vane descubre el cuerpo de un hombre tendido en una roca aislada en la orilla, no lejos del complejo turístico de Wilvercombe; le han cortado la garganta. Harriet toma fotografías y recoge la navaja utilizada en la muerte, así como otros objetos personales. La sangre del hombre todavía está líquida, por lo que se concluye que había muerto poco antes de que ella llegara. No hay huellas en la arena aparte de las suyas y las de la víctima. Por desgracia, el cadáver es arrastrado por la marea creciente antes de que ella pueda pedir ayuda.
Alertado por un amigo, Lord Peter Wimsey llega y junto con Harriet comienzan sus investigaciones. La víctima es identificada como Paul Alexis, un joven de origen ruso, empleado en un hotel de Wilvercombe como pareja de baile profesional. La policía tiende a pensar que la muerte de Alexis fue un suicidio y que él mismo se había cortado el cuello.
Alexis estaba comprometido con una viuda rica de unos cincuenta años, la señora Weldon. Su hijo, Henry Weldon, diez años mayor que el amante de su madre y, según todas las apariencias, un hombre simple y brutal, está horrorizado ante la perspectiva de que su madre se vuelva a casar con un gigoló y ante la posible pérdida de su herencia. Viaja a Wilvercombe para supervisar la investigación mientras aparentemente consuela a su madre después de su pérdida. Weldon parece ser un probable sospechoso de asesinato, pero tiene una coartada inquebrantable para el momento de la muerte de Alexis, al igual que un gran número de otros posibles sospechosos.
La muerte de Alexis, que fue puesta en escena para que pareciera un suicidio, se revela poco a poco como el resultado de un ingenioso plan de asesinato que se basaba en las fantasías de Alexis. Wimsey y Harriet descubren que en el período previo a su muerte, Alexis, un ávido lector de romances ruritanos , había creído ser descendiente del zar Nicolás I de Rusia . Una serie de cartas cifradas recibidas de una fuente desconocida lo convencieron de que lo estaban llamando para regresar a Rusia y ocupar su lugar como el nuevo y legítimo zar.
Su corresponsal anónimo lo había atraído hasta la roca y lo había instado a estar listo para encontrarse con un "Jinete del Mar", un jinete que, según se decía, llevaría instrucciones para su próximo viaje a Varsovia. Una vez en la roca, Alexis encontró la muerte a manos del asesino que había cabalgado por la playa a pesar de la marea entrante para no dejar huellas.
Wimsey y Harriet finalmente se dan cuenta de que Weldon no es el personaje simple que han estado presentando, sino un criminal que ha estado viviendo bajo dos identidades diferentes. Weldon era el jinete, y había recibido su coartada de dos cómplices, un amigo y su esposa. Aunque su coartada era segura para la supuesta hora de la muerte, los investigadores descubren que Alexis había muerto mucho antes de lo que se había pensado; había sufrido hemofilia, un trastorno de coagulación sanguínea (un trastorno que se sabe que afectó a los descendientes del zar ruso), lo que dio como resultado que su sangre permaneciera líquida durante mucho más tiempo de lo que normalmente se esperaría.
Weldon y sus co-conspiradores quedan frustrados por sus intentos infructuosos de reorganizar sus coartadas para que coincidan con la nueva información sobre la hora de la muerte, y por la prueba de su verdadera amistad.
Mientras Wimsey y Harriet resuelven el caso, la señora Weldon ya ha pasado a otro gigoló en el hotel, un simpático bailarín francés llamado Antoine.
El título de la novela aparece en la traducción de William Cowper del Libro II de la Ilíada de Homero : "Las fauces del buitre / tendrán su cadáver, y los perros sus huesos". [2] La frase también aparece varias veces en Los papeles póstumos del Club Pickwick de Charles Dickens , como la distorsión de Sam Weller del término legal habeas corpus .
Todos los títulos de los capítulos contienen citas de las obras del dramaturgo y poeta Thomas Lovell Beddoes .
En su reseña A Catalogue of Crime (1971/89), Barzun & Taylor señalaron que el libro era "un gran logro, a pesar de las críticas de algunos críticos. Los personajes, el motivo, la clave y la investigación son todos de primera categoría. Aquí también se encuentra el primer (y definitivo) uso de la hemofilia como un hecho engañoso. Y sin duda el hijo, la madre y su gigoló autoengañado son tipos definitivos". [3]
La novela fue adaptada para la radio en 1981 para BBC Radio 4 por Alistair Beaton, protagonizada por Ian Carmichael como Lord Peter y Maria Aitken como Harriet Vane.
Fue adaptada para televisión en 1987, como parte de una serie protagonizada por Edward Petherbridge como Lord Peter y Harriet Walter como Harriet Vane. Mervyn Bunter es interpretado por Richard Morant , el hermano de Angela Morant , quien interpreta al personaje de la señora Morecambe. El oficial de policía a cargo, el inspector Trethowan en esta adaptación, es interpretado por Ray Armstrong.