Cities in Flight es una serie de cuatro volúmenes denovelas y cuentos de ciencia ficción del escritor estadounidense James Blish , publicada originalmente entre 1950 y 1962, que primero se conocieron colectivamente como las novelas " Okie ". La serie presenta ciudades enteras que pueden volar por el espacio usando un dispositivo antigravedad, el spindizzy . Las historias cubren aproximadamente dos mil años, desde un futuro muy cercano hasta el fin del universo. Una historia, "Earthman, Come Home", ganó un premio Retro Hugo en 2004 a la mejor novela corta. [1] Desde 1970, la edición principal ha sido el volumen ómnibus publicado por primera vez en rústica por Avon Books . [2] A lo largo de los años, James Blish realizó muchos cambios a estas historias en respuesta a los puntos planteados en las cartas de los lectores.
They Shall Have Stars (1956) (también publicada bajo el título ¡Año 2018! ), que incorpora las historias "Bridge" y "At Death's End", [3] está ambientada en un futuro cercano (el libro comienza en 2013). En este futuro, la Unión Soviética todavía existe y la Guerra Fría aún continúa. Como resultado, las libertades civiles occidentales se han erosionado cada vez más, hasta que la sociedad finalmente se parece al modelo soviético . La senadora de Alaska Bliss Wagoner, directora del Comité Conjunto del Congreso sobre Vuelos Espaciales, está decidida a hacer algo al respecto.
La investigación científica se ha estancado, principalmente porque el conocimiento se ha vuelto restringido. Siguiendo el consejo del científico Dr. Corsi, Wagoner concentra su atención en teorías científicas marginales . Un proyecto que ha financiado es la construcción de un "puente" hecho de Hielo IV en la superficie de Júpiter . Esto conduce a uno de los dos principales descubrimientos que hacen posible el viaje espacial interestelar: la manipulación de la gravedad (apodada " spindizzy "), que conduce tanto a un viaje más rápido que la luz como a un blindaje efectivo. Otro proyecto produce un fármaco "anti-agathic", que detiene el envejecimiento. Wagoner finalmente es condenado por traición por un régimen opresivo, pero no antes de que haya enviado expediciones (en un libro posterior, se revela que logran establecer colonias prósperas). Políticamente, el libro expresa claramente una fuerte oposición al macartismo , en su apogeo durante la época de escritura. El principal antagonista es Francis X. MacHinery, director hereditario del FBI , que se ha convertido en una agencia de policía secreta de facto . En el capítulo final se le oye decir "Bliss Wagoner ha muerto" y la narración señala que "como siempre, estaba equivocado", ya que el legado de Wagoner perdurará.
En una reseña de una edición posterior, el Hartford Courant describió la novela como "una hábil mezcla de realidad humana y fantasía tecnológica". [4]
En el período comprendido entre la primera y la segunda parte, la Guerra Fría terminó con la fusión pacífica de los bloques del Este y el Oeste en una única dictadura de alcance planetario gobernada por los soviéticos, que apenas produjo cambios perceptibles, ya que el sistema político de Occidente ya se había vuelto prácticamente idéntico al soviético. Sin embargo, este poder dictatorial fue quebrado por el impulso desenfrenado, que se vuelve más eficiente a medida que se ve afectada una mayor masa, de modo que los disidentes y los descontentos tienen una manera fácil de escapar y partir al espacio. Primero las fábricas, luego eventualmente ciudades enteras emigran de la Tierra económicamente deprimida en busca de trabajo; estas ciudades errantes por el espacio se llaman Okies .
Una vida para las estrellas (1962) es una novela de aprendizaje que describe las aventuras de Chris deFord, un joven de dieciséis años nacido cuando el proceso de migración antes mencionado ya llevaba un tiempo considerable en marcha. Cuando Chris va a presenciar la inminente partida de Scranton, Pensilvania , es secuestrado y llevado consigo.
Después de varias aventuras, Chris tiene la suerte de ser transferido a la mucho más próspera Nueva York (o al menos a la parte de Manhattan ), una importante ciudad " Okie " bajo el mando del alcalde John Amalfi. Scranton está dirigida por el administrador de la ciudad en lugar de su alcalde testaferro. Cuando las dos ciudades se encuentran de nuevo y entran en conflicto por la chapuza de Scranton en un trabajo, Chris es capaz de convencer a un amigo influyente en su antigua ciudad para que destituya al administrador de la ciudad y ponga fin al conflicto. Impresionado, Amalfi lo eleva al puesto recién creado de administrador de la ciudad de Nueva York y le da el estatus de residente en lugar de pasajero (y, por lo tanto, derecho a medicamentos anti-agathicos).
Earthman, Come Home (1955, GP Putnam's Sons, Nueva York), que combina las historias "Okie", "Bindlestiff", "Sargasso of Lost Cities" y "Earthman, Come Home", [5] es el libro más largo de la serie. Describe las muchas aventuras de Nueva York bajo Amalfi, en una galaxia que tiene planetas colonizados, en diferentes períodos de la historia, bajo el control suelto de la Tierra. Después de que un colapso económico cause una depresión galáctica, Nueva York termina en una "jungla", donde las ciudades de Okie orbitan una estrella gigante roja moribunda mientras esperan trabajo. Amalfi se da cuenta de que el "Fuerte Orbital Vegano", un remanente semimítico de la civilización alienígena previamente dominante, se esconde entre los Okies. Su plan para detener a los veganos implica obligar a los Okies a "marchar" sobre la Tierra, atrayendo al fuerte vegano para que se una a la "marcha", y culmina con la instalación de un sistema de propulsión giratorio en un pequeño planeta y usándolo para liderar la marcha. Cuando la marcha llega a la Tierra, una gran flota de naves armadas de la policía terrestre aparece de la invisibilidad y vaporiza sumariamente a los manifestantes, con al menos una pérdida en la flota policial, porque se registra que la ciudad voladora Buda-Pesht destruyó un monitor policial . Una mención de la "Batalla de la Jungla" puede significar que la flota de limpieza de la Policía de la Tierra luego va a la "Jungla" y destruye todo lo que encuentra allí. Amalfi aprovecha la velocidad y el tamaño mucho mayores del planeta volador para destruir el Fuerte Orbital Vegano, luego vuela a Nueva York antes de que la Policía de la Tierra pueda atraparlos.
Finalmente, la ciudad se proyecta fuera de la galaxia de la Vía Láctea, hacia la Gran Nube de Magallanes . Con algunos de los spindizzies de Nueva York irreparablemente dañados, Amalfi convence a los neoyorquinos de que deben encontrar un planeta al que llamar hogar. En su planeta elegido, Nueva York se encuentra con los Interstellar Master Traders (IMT), una ciudad rebelde cuyo brutal saqueo del planeta Thor 5 dañó la reputación de los Okies en general, y que han esclavizado a la población humana local. De manera típica, Amalfi estafa a los residentes de IMT y envía a sus ingenieros spindizzies para volar la ciudad fuera del planeta, donde son destruidos por naves de la Policía de la Tierra.
Aunque Blish rara vez define cuánto tiempo pasa durante cada aventura, un capítulo final da a entender que pasan más de trescientos años en el transcurso de la novela. El crítico Groff Conklin la elogió como "una auténtica, honesta, pura y asombrosa ópera espacial". [6]
En A Clash of Cymbals (publicada en Estados Unidos como The Triumph of Time ) (1959) se narra el paso de Amalfi y el planeta "He" que emprende el primer tránsito intergaláctico. En el espacio menos distorsionado relativistamente entre las dos galaxias, los "hevianos" detectan evidencias de una colisión entre dos universos: una colisión de materia y antimateria que revela la naturaleza cíclica de la realidad. Una cultura extraterrestre también está investigando este fenómeno, que pronto se acelerará hasta engullir todo el espacio galáctico; en otras palabras, los universos en colisión terminarán en una transición del Big Bang al Big Crunch . Será posible modificar el desarrollo futuro de los nuevos universos que surgirán de esta singularidad, y Amalfi ordena a los residentes de la "Nueva Tierra" que compitan con la cultura extraterrestre (la Red de Hércules) para evitar que manipulen el futuro del universo.
Al igual que en los otros libros, se ofrece una descripción detallada de las tecnologías utilizadas, incluido el cálculo cosmológico. Si bien hay algunos errores de continuidad, la serie presenta una historia unificada de la expansión de la humanidad a través de la galaxia y el nacimiento de un nuevo universo.
Frederik Pohl elogió la novela como "ciencia ficción que trata del mañana en sus propios términos", citando el "triunfo de las invenciones, grandes y pequeñas" de Blish, pero concluyó que a pesar de la "brillantez" de las concepciones del autor, Triumph adolecía de su historia inadecuada. [7]
El generador de polaridad gravitón Dillon-Wagoner , conocido coloquialmente como spindizzy , es un dispositivo antigravedad ficticio imaginado por Blish en Cities in Flight. Este dispositivo se vuelve más eficiente con la cantidad de masa que se levanta, lo que se utilizó como gancho para las historias: era más efectivo levantar una ciudad entera que levantar algo más pequeño, como una nave espacial clásica . Esto se lleva al extremo en las historias finales, donde se usa un planeta entero para cruzar la galaxia en cuestión de horas usando el motor spindizzy.
Según las historias, el spindizzy se basa en el efecto Blackett , principios contenidos en una ecuación acuñada por el físico británico PMS Blackett . Varias otras historias de Blish que involucran nuevos impulsos espaciales contienen la misma afirmación. La fórmula original de Blackett fue un intento de correlacionar los campos magnéticos conocidos de grandes cuerpos giratorios, como el Sol, la Tierra y una estrella en Cygnus cuyo campo había sido medido indirectamente. [8] Era inusual porque intentaba relacionar el campo gravitacional y el campo electromagnético , el que rige las fuerzas entre masas, el otro las fuerzas que gobiernan entre cargas eléctricas . Sin embargo, nunca fue aceptado y fue refutado por nuevos descubrimientos como las inversiones del campo magnético en la Tierra y el Sol , y la falta de un campo magnético en cuerpos como Marte , a pesar de que su rotación es similar a la de la Tierra.
La extrapolación de Blish fue que si la rotación combinada con la masa produce magnetismo a través de la gravedad, entonces la rotación y el magnetismo podrían producir antigravedad. Se dice que el campo creado por un spindizzy altera el momento magnético de cualquier átomo dentro de su influencia.
En la edición ómnibus del año 2010 se nombran estas ciudades voladoras de Oklahoma (pero se mencionan muchas más):
Y una ciudad que no se describe como voladora:
El spindizzy fue utilizado en al menos dos novelas de Jesse Franklin Bone, The Lani People y Confederation Matador , y aparece como el apodo de los dispositivos ficticios de la Teoría Heim en The Execution Channel de Ken MacLeod .
Cities in Flight también es una canción de Test Shot Starfish .
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