Durante la temporada de fútbol inglés 1997-98 , el Gillingham FC compitió en la Football League Second Division , el tercer nivel del sistema de liga de fútbol inglés . Fue la 66.ª temporada en la que el Gillingham compitió en la Football League , y la 48.ª desde que el club volvió a la liga en 1950. El equipo comenzó la temporada con fuerza y, a fines de octubre, estaba luchando por el ascenso , pero luego tuvo una larga racha de juegos sin ganar que los hizo caer al tercio inferior de la tabla de la liga en diciembre. Los resultados mejoraron en la segunda mitad de la temporada, y el Gillingham fue sexto en la tabla con un juego restante, lo que sería suficiente para un lugar en los play-offs de ascenso . Los resultados en el último día de la temporada regular significaron que terminaron en un empate de cuatro vías por los dos últimos lugares de play-off y se quedaron fuera porque habían marcado la menor cantidad de goles de los cuatro equipos involucrados; Un disparo hacia el arco de Nicky Southall en los segundos finales del último partido de la temporada que podría haberle dado a Gillingham una victoria y un lugar en los play-offs golpeó el poste de la portería y rebotó.
El Gillingham también compitió en tres competiciones eliminatorias , la FA Cup , la Football League Cup y el Football League Trophy , pero fue eliminado en la primera ronda de las tres. El equipo jugó 51 partidos competitivos, ganando 19, empatando 14 y perdiendo 18. Ade Akinbiyi fue el máximo goleador del equipo, con un total de 22 goles en todas las competiciones. Paul Smith , un nuevo fichaje al comienzo de la temporada, fue el que más apariciones tuvo; fue el único jugador que jugó en los 51 partidos. La asistencia más alta registrada en el estadio local del club, Priestfield Stadium , fue de 10.507 personas para un partido contra el Fulham en marzo. El juego se vio empañado por una pelea entre seguidores rivales que resultó en la muerte de un aficionado del Fulham.
La temporada 1997-98 fue la 66.ª del Gillingham en la Football League y la 48.ª desde que el club fue elegido nuevamente para la Liga en 1950 después de haber sido expulsado en 1938. Fue la segunda temporada consecutiva del Gillingham en la Football League Second Division , el tercer nivel del sistema de liga de fútbol inglés . [1] El club nunca había alcanzado el segundo nivel del fútbol inglés en su historia. [2] Gillingham había terminado la temporada anterior en el 11.º lugar en la tabla de la liga , seis puntos por debajo de los puestos de play-off de ascenso . [3]
Tony Pulis se desempeñó como entrenador por una tercera temporada, habiendo sido designado en 1995 después de que el presidente Paul Scally comprara el club. [4] [5] Fichó a varios jugadores nuevos antes de la nueva temporada, incluidos tres del club de la Segunda División Brentford : Paul Smith , un mediocampista , que llegó por una tarifa de transferencia de £ 195,000 (equivalente a £ 450,000 en 2023), [6] y Barry Ashby y Brian Statham , ambos defensores , que le costaron al club £ 140,000 (equivalente a £ 320,000 en 2023) y £ 10,000 (equivalente a £ 20,000 en 2023) respectivamente. [7] Neil Masters , otro defensor, llegó procedente del Wolverhampton Wanderers de la Primera División por 50.000 libras esterlinas (equivalentes a 110.000 libras esterlinas en 2023) y Neil Moss , un portero , se incorporó cedido por el Southampton de la FA Premier League para cubrir a Jim Stannard , que se lesionó durante la pretemporada. [8] Otro centrocampista, Mick Galloway , que había pasado parte de la temporada anterior cedido en el Gillingham procedente del Notts County , se unió ahora al club de forma permanente por 25.000 libras esterlinas (equivalentes a 60.000 libras esterlinas en 2023) tras el descenso del County a la Tercera División . [9]
El uniforme de primera elección del club consistía en camisetas, pantalones cortos y medias azules; [10] el uniforme de visitante , que se usaría en caso de un choque de colores con el equipo local, era completamente rojo. [11] BG Foods de Sevenoaks firmó un contrato para convertirse en el nuevo patrocinador principal del club, lo que significa que su marca Kool apareció en las camisetas de los jugadores. [12] Gillingham se preparó para la nueva temporada con una serie de partidos amistosos , incluidos partidos contra Crystal Palace y Queens Park Rangers . [10] Se llevaron a cabo importantes trabajos de remodelación en el estadio local del club, Priestfield Stadium , con la apertura de una nueva tribuna en el lado de Gordon Road del terreno. [13] Por primera vez en sus 104 años de historia, Priestfield también serviría como estadio local de otro equipo durante la temporada 1997-98. Después de verse obligado a abandonar el Goldstone Ground debido a dificultades financieras, el Brighton & Hove Albion de la Tercera División firmó un acuerdo de dos años para compartir el terreno con Gillingham. [14] Su primer partido en casa el 16 de agosto contra Macclesfield Town fue el primer partido de la Football League que se llevó a cabo en Priestfield sin la participación de Gillingham. [15]
El primer partido de la temporada de la Segunda División del Gillingham fue en casa contra el Preston North End el 9 de agosto; Ashby, Moss, Smith y Masters hicieron su debut. [16] Con el máximo goleador de la temporada anterior, Iffy Onoura , ausente tras una operación de rodilla, [17] Steve Butler fue elegido para acompañar a Ade Akinbiyi en las posiciones de ataque . [16] El partido resultó en un empate 0-0, al igual que el siguiente partido fuera de casa contra el Burnley una semana después. [18] El delantero Leo Fortune-West entró como suplente contra el Burnley, pero fue expulsado después de menos de diez minutos en el campo. [19] [20] Jimmy Corbett , un centrocampista ofensivo de 17 años, hizo su debut como suplente. [21] La primera victoria del equipo llegó el 23 de agosto en casa contra el Walsall ; [18] Statham hizo su debut. [16] Gillingham perdió tanto el último partido de agosto como el primero de septiembre, tras lo cual quedó en el puesto 15 entre 24 equipos en la tabla de la liga, [22] pero las victorias en casa ante el AFC Bournemouth y fuera ante el Bristol Rovers los llevaron al noveno puesto. [18] [23] [24]
Gillingham jugó cinco partidos en octubre y ganó cuatro de ellos, derrotando a Bristol City , Wycombe Wanderers , Wigan Athletic y Plymouth Argyle ; Akinbiyi anotó dos veces en el primer partido del mes y una vez en cada uno de los otros, [18] convirtiéndolo en el octavo jugador de Gillingham en anotar en cinco juegos consecutivos de la Football League. [25] Las victorias significaron que para fines de mes, Gillingham había subido al cuarto lugar en la tabla, a solo dos puntos de los dos lugares de ascenso automático. [26] [27] Fortune-West entró como suplente y anotó un gol en dos juegos consecutivos en octubre, después de lo cual hizo su primera apertura de la temporada y anotó nuevamente, pero rápidamente perdió su lugar nuevamente y no comenzó otro juego hasta marzo. [16] El defensa Mark Patterson , fichado por 45.000 libras esterlinas (equivalente a 100.000 libras esterlinas en 2023) procedente del Plymouth Argyle, debutó en una derrota por 3-1 ante el Millwall el 1 de noviembre, durante la cual Statham fue expulsado. [28] [29] El partido fue el primero de una racha de diez partidos de la Segunda División en los que el equipo no logró una victoria. [18] El Gillingham terminó noviembre con una derrota por 3-0 como visitante ante el Fulham y una derrota por 2-0 en casa ante el Grimsby Town , [30] [18] tras lo cual volvió a estar en el puesto 15 de la tabla. [31]
Nicky Southall , un nuevo fichaje del Grimsby Town, hizo su debut contra el Southend United el 13 de diciembre y marcó el gol del Gillingham en una derrota por 2-1; [32] [33] continuaría haciendo casi 400 apariciones para Gillingham en cuatro períodos separados con el club. [34] Otro portero, Mike Pollitt , hizo su debut en el mismo juego, después de haber llegado al club cedido por el Notts County. [35] El 26 de diciembre, la racha de partidos del Gillingham sin ganar se extendió a 10 partidos con una derrota por 4-0 ante el AFC Bournemouth, la primera vez que el equipo perdía por un margen tan amplio desde diciembre anterior. [36] Adrian Pennock del Gillingham fue expulsado en la derrota, [37] que dejó al equipo en el puesto 17 de la tabla, solo cuatro posiciones por encima de los puestos de descenso. [38] [27] El último partido del Gillingham en 1997 fue en casa contra el Brentford el 29 de diciembre; Akinbiyi marcó dos goles en la victoria por 3-1, la primera victoria del equipo en más de dos meses. Esto significó que el Gillingham terminó el año en el puesto 15 de la Segunda División. [39]
El Gillingham comenzó 1998 con una segunda victoria consecutiva en casa, venciendo al Burnley por 2-0 el 3 de enero y subiendo al 12.º puesto de la tabla como resultado. [40] Una semana después, derrotaron al Preston North End por 3-1 para ascender al décimo lugar. [41] [18] El 8 de febrero, el Gillingham venció al Watford , que estaba en la cima de la tabla al comienzo del partido, por 2-0 en un partido que se transmitió en vivo por Sky TV . [42] [43] Akinbiyi anotó ambos goles, uno en cada tiempo; [44] el portero Mark Walton , fichado cedido por el Fulham, hizo su debut. [45] La transferencia se procesó inicialmente como un préstamo debido a un tecnicismo y estaba listo para firmar un contrato permanente con el Gillingham después del partido contra el Watford, pero el club se negó a cumplir con su solicitud de salario y, en su lugar, regresó al Fulham. [42] [45] Fue la primera de cuatro victorias consecutivas para Gillingham, todas conseguidas sin conceder un gol. [18] Después de la cuarta victoria, una victoria por 1-0 sobre Northampton Town el 24 de febrero, Gillingham estaba séptimo en la tabla. [46]
La victoria sobre Oldham Athletic el 3 de marzo llevó al Gillingham al sexto lugar en la tabla, colocándolos dentro de los puestos de play-off de ascenso , [27] [47] pero perdieron el siguiente juego 1-0 ante Millwall y el defensa Guy Butters sufrió una fractura de pierna que lo mantendría fuera del equipo por el resto de la temporada. [16] [48] El 21 de marzo, Vince Bartram se convirtió en el cuarto portero cedido en jugar para Gillingham durante la temporada, uniéndose al club desde Arsenal luego de las dudas sobre la condición física de Stannard; [49] El debut de Bartram como visitante ante Blackpool resultó en una derrota por 2-0. [18] Una semana después, Gillingham venció a Fulham por 2-0 en Priestfield con dos goles de Akinbiyi. [18] Después del partido, los fanáticos de los dos equipos se pelearon fuera del estadio; un seguidor del Fulham, Matthew Fox, recibió un puñetazo en la cabeza por parte de un fanático del Gillingham y murió después de caer y golpearse la cabeza contra un bordillo. [50] [51] [52]
El Gillingham empató tres de los primeros cuatro partidos de abril, el otro fue una victoria sobre el Luton Town en la que Akinbiyi volvió a marcar dos veces. [18] Después de esta racha, el Gillingham estaba en el séptimo lugar, una posición fuera de los puestos de play-off, pero la victoria sobre el Plymouth Argyle el 25 de abril los llevó al sexto lugar con un partido restante. [53] [54] El último partido de la temporada del Gillingham en casa contra el Wigan Athletic resultó en un empate 0-0. [18] El resultado, junto con los de los otros partidos del día, dejó al Gillingham en un empate de cuatro vías con Bristol Rovers, Fulham y Wrexham con 70 puntos; bajo las reglas de desempate de la Football League, los equipos se clasificaron en orden del número total de goles que cada uno había marcado. [55] Bristol Rovers y Fulham terminaron quinto y sexto respectivamente y aseguraron lugares en los play-offs, mientras que el Gillingham terminó octavo ya que había marcado la menor cantidad de goles de los cuatro equipos. [27] [55] Un disparo de Southall golpeó el poste de la portería y rebotó fuera en el último minuto del partido contra el Wigan; si hubiera marcado y su equipo hubiera mantenido la ventaja durante los segundos restantes, se habrían clasificado para los play-offs. [56]
Llave
Como equipo de la Segunda División, el Gillingham participó en la Copa FA 1997-98 en la primera ronda y fue sorteado para jugar contra el también equipo de la Segunda División, el Bristol Rovers. El partido se llevó a cabo en el Memorial Stadium en Bristol; después de que cada equipo anotara una vez en la primera mitad, Akinibiyi anotó en los últimos diez minutos del juego para darle al Gillingham una ventaja de 2-1, pero el Bristol Rovers anotó nuevamente y el juego terminó en empate, lo que requirió una repetición en Priestfield. [58] En el segundo partido, el Bristol Rovers anotó dos veces en la primera mitad y ganó 2-0 y eliminó al Gillingham de la competencia. [59]
Llave
Como equipo de la Segunda División, el Gillingham participó en la Copa de la Liga de Fútbol 1997-98 en la primera ronda y se enfrentó al Birmingham City de la Primera División. El Gillingham perdió los dos partidos de la eliminatoria sin marcar un gol y fue eliminado de la competición por un marcador global de 4-0. [61]
Llave
En la primera ronda del Football League Trophy 1997-98 , una competición para equipos de la Segunda y Tercera División, Gillingham jugó en casa contra el Peterborough United de la Tercera División ; el partido atrajo una asistencia de solo 905 personas, la más baja en la historia del club para un juego contra un oponente profesional. [62] Un gol al comienzo de la segunda mitad le dio a Peterborough una victoria por 1-0 y eliminó a Gillingham de la competencia. [63]
Llave
Treinta jugadores hicieron al menos una aparición para Gillingham durante la temporada. [65] Smith fue el que más hizo; fue el único jugador que participó en los 51 partidos del equipo. Akinibiyi, Butler, Ashby, Andy Hessenthaler y Galloway jugaron más de 40 veces. Cuatro jugadores hicieron solo una aparición durante la temporada. [65] Uno de ellos fue Mark O'Connor , quien había regresado durante la temporada anterior después de tardar casi un año en recuperarse de una lesión grave; después de participar en un solo partido en la temporada 1997-98, se retiró del juego y se unió al cuerpo técnico del club. [66] [67]
Once jugadores marcaron al menos un gol para el equipo; [65] Akinibiyi fue el máximo goleador, con 21 goles en partidos de Segunda División y 1 en la Copa de la Liga para un total de 22 en todas las competiciones. Como el equipo solo marcó 54 goles en total, Akinbiyi representó poco más del 40% de los goles de Gillingham durante la temporada. Butters fue el segundo máximo goleador, con un total de siete. [65]
FW = Delantero , MF = Centrocampista , GK = Portero , DF = Defensor
Poco después del final de la temporada, el máximo goleador Akinbiyi se unió al Bristol City de la Primera División por una tarifa de £ 1,2 millones (equivalente a £ 2,7 millones en 2023), un nuevo récord para la tarifa de transferencia más alta recibida por Gillingham. [68] El adolescente altamente calificado Corbett se mudó al club Blackburn Rovers de la Premier League por una tarifa inicial de £ 525,000 (equivalente a £ 1,27 millones en 2023); las cláusulas en el contrato significaban que la tarifa tenía el potencial de casi duplicarse si Corbett jugaba más de un número específico de juegos en el nivel superior. [69] [70] Sin embargo, una sucesión de lesiones limitó su tiempo de juego en Blackburn y Gillingham no recibió más dinero. [71] [69]
En la temporada 1998-99 , el Gillingham terminó cuarto en la Segunda División y se clasificó para los play-offs. [72] Después de derrotar al Preston North End en las semifinales , jugaron contra el Manchester City en el estadio de Wembley en la final . [73] El Gillingham estaba 2-0 arriba con menos de diez minutos restantes, pero concedió dos goles en el final, y el Manchester City ganó la tanda de penaltis posterior para obtener el ascenso. [74] [75] Un mes después, Pulis fue despedido de su trabajo, en medio de acusaciones de mala conducta grave por su parte. [76] Presentó una demanda contra el club por despido injusto y finalmente aceptó un acuerdo extrajudicial de £ 75,000 (equivalente a £ 157,000 en 2023). [77]