Durante la temporada 1994-95 del fútbol inglés , el Gillingham FC compitió en la Football League Third Division , el cuarto nivel del sistema de ligas de fútbol inglés . Fue la 63.ª temporada en la que el Gillingham compitió en la Football League , y la 45.ª desde que el club fue votado de nuevo en la liga en 1950. En enero de 1995, después de varias temporadas en los últimos puestos de la Football League y casi una década de dificultades financieras, el club fue declarado insolvente y puesto en quiebra . Mike Flanagan fue despedido como entrenador del club y reemplazado por el jugador- entrenador Neil Smillie por el resto de la temporada. El Gillingham terminó la temporada en el puesto 19.º de la Tercera División, pero la existencia continua del club permaneció en duda hasta junio, cuando fue comprado por el empresario Paul Scally .
Además de la Football League, Gillingham compitió en tres competiciones eliminatorias . El equipo alcanzó la tercera ronda de la FA Cup , etapa en la que perdió ante el Sheffield Wednesday de la FA Premier League , y la segunda ronda del Football League Trophy , pero fue eliminado en la etapa más temprana de la Football League Cup . Gillingham jugó un total de 50 partidos competitivos, ganando 12, empatando 12 y perdiendo 26. Chris Pike fue el máximo goleador del equipo con 18 goles. Paul Watson hizo la mayor cantidad de apariciones, jugando 47 veces. La asistencia más alta registrada en el estadio local del club, Priestfield Stadium , fue de 10,425, para el juego de la FA Cup contra el Sheffield Wednesday. La asistencia más baja fue de 963, para un juego del Football League Trophy contra el Brighton & Hove Albion , que fue la multitud más pequeña registrada para un partido competitivo en Priestfield durante más de 20 años.
La temporada 1994-95 fue la 63.ª temporada del Gillingham jugando en la Football League y la 45.ª desde que el club fue elegido nuevamente para la Liga en 1950 después de haber sido expulsado en 1938. [2] Fue la sexta temporada consecutiva del club en la cuarta división del sistema de la liga de fútbol inglesa , que se había denominado Tercera División de la Football League desde 1992. [2] Desde que descendió a la cuarta división en 1989, el Gillingham solo había terminado una vez en la mitad superior de la tabla de la liga , con un punto bajo en la temporada 1992-93 cuando el equipo terminó 21.º de 22 equipos y evitó por poco ser relegado al fútbol no perteneciente a la Liga . [2] En la temporada 1993-94 , el Gillingham había terminado 16.º. [3]
Al comienzo de la temporada 1994-95, Mike Flanagan era el entrenador del club , cargo que ocupaba desde el verano de 1993. [4] Fue asistido por Neil Smillie , quien ocupó el puesto de jugador-entrenador. [5] Adrian Foster , un delantero , fue el único jugador nuevo que se unió al club antes del inicio de la temporada, llegando desde el Torquay United por una tarifa de transferencia de £ 60,000 (equivalente a £ 150,000 en 2023). [6] Sin embargo, Gillingham perdió a su máximo goleador de la temporada anterior, ya que Nicky Forster rechazó la oferta de un nuevo contrato y se fue para unirse a Brentford de la Segunda División , por el que Gillingham recibió una tarifa de £ 320,000 (equivalente a £ 800,000 en 2023). [7]
El equipo se preparó para la nueva temporada con una serie de partidos amistosos , incluyendo un partido de homenaje a Ron Hillyard , que jugó para el club desde 1974 hasta 1990, [8] [9] y un partido para conmemorar el centenario del club, que se había celebrado durante la temporada anterior. El Arsenal de la FA Premier League proporcionó el oponente para el partido del centenario; [10] el mismo club, entonces conocido como Woolwich Arsenal, había sido el oponente en el primer partido disputado por Gillingham, entonces conocido como New Brompton, en 1893. [11] La equipación de la temporada anterior se mantuvo durante un año más. Había sido diseñada para conmemorar el centenario del club y agregó paneles de rayas blancas y negras a las habituales camisetas azules, que se usaban con pantalones cortos y calcetines blancos; [12] las camisetas originales del club cuando se fundó en 1893 presentaban rayas blancas y negras. [13] La camiseta de visitante , que se usaría en caso de un choque de colores con el equipo local, era toda roja con paneles blancos y negros similares en las camisetas. [12]
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El primer partido del Gillingham fue en casa contra el Hartlepool United y terminó en un empate sin goles. [14] Foster hizo su debut, pero tuvo que ser sustituido después de lesionarse el tobillo. Aunque pudo seguir jugando durante dos semanas, la lesión luego reapareció y lo mantuvo fuera del equipo hasta noviembre. [6] Marcó su primer gol para el equipo en el segundo partido de liga de la temporada, una victoria por 3-0 como visitante ante el Wigan Athletic ; esta fue la mayor victoria del Gillingham fuera de casa en más de tres años. [15] El equipo extendió su racha invicta desde el comienzo de la temporada a tres partidos con un empate 1-1 en casa ante el Rochdale, pero luego perdió partidos como visitante contra el Scunthorpe United y el Exeter City . [14] En ausencia de Foster, Andy Arnott fue incluido en la alineación titular contra el Scunthorpe por primera vez desde el partido inaugural de la temporada. [16] Sin embargo , ni él ni su compañero delantero Paul Baker pudieron marcar contra Scunthorpe o Exeter, y Gillingham perdió ambos partidos 3-0. [17] En respuesta a la falta de goles, Flanagan fichó al delantero escocés Paul Ritchie cedido por el Dundee . [18] Fue el segundo período de préstamo en el Priestfield Stadium para Ritchie, que había jugado seis partidos de Tercera División para Gillingham en 1993. [18] Marcó en su segundo debut para Gillingham para ayudar al equipo a una victoria por 3-1 en casa ante Scarborough el 10 de septiembre. [17]
Gillingham entonces comenzó una racha de derrotas consecutivas, perdiendo en casa ante Preston North End y fuera ante Hartlepool y Walsall . [14] Con Foster todavía fuera de acción y Ritchie a punto de regresar a Dundee, Flanagan fichó al experimentado delantero galés Chris Pike del Hereford United por £ 15,000 (equivalente a £ 40,000 en 2023); [19] hizo su debut el 1 de octubre en casa ante Mansfield Town . [16] El partido resultó en una cuarta derrota consecutiva en la liga, dejando a Gillingham en el puesto 20 de la tabla, a solo dos lugares del fondo de toda la Football League. [14] [20] Una semana después, Pike anotó su primer gol en casa ante Torquay United cuando Gillingham ganó 1-0 para poner fin a la racha de derrotas. [17] Marcó cuatro goles más en los siguientes cuatro partidos, que resultaron en dos derrotas, una victoria y un empate, [14] después de lo cual Gillingham había ascendido al puesto 17 en la tabla. [21]
El Gillingham extendió su racha invicta en la liga a cuatro partidos con dos empates más en los dos últimos partidos de noviembre, pero luego comenzó diciembre con derrotas consecutivas en casa ante el Wigan Athletic y fuera ante el Rochdale . [14] Paul Watson , el único jugador que había jugado en todos los partidos hasta este punto de la temporada, [16] fue expulsado en la derrota ante el Wigan. [22] Foster anotó su primer gol desde agosto contra el Rochdale. [14] El Gillingham terminó el año jugando tres partidos en seis días. El Boxing Day, el equipo ganó 4-1 en casa ante el Fulham , la primera vez que el Gillingham marcaba cuatro goles en un partido en casi dos años. La asistencia de 4.737 personas resultaría ser la más grande de la temporada para un partido de la Tercera División en Priestfield. [14] Al día siguiente, el Gillingham perdió 1-0 fuera de casa ante el Barnet . El último partido del equipo en 1994 fue una derrota por 1-0 en casa ante el Carlisle United en la víspera de Año Nuevo; Gillingham terminó el año en el puesto 18 de la tabla. [14] [23] Aunque el equipo solo había perdido 3 de 10 partidos de liga en Priestfield hasta este punto de la temporada, su posición en la liga se vio afectada por el hecho de que solo había ganado una vez y empatado dos veces en 11 partidos en los terrenos de sus oponentes, el peor récord como visitante en la división. [24] [25]
El 9 de enero, después de casi una década de dificultades financieras y con deudas estimadas en £ 2 millones (equivalente a £ 4,9 millones en 2023), el club fue declarado insolvente y puesto en administración judicial . Los administradores de los contables Kidsons Impey se hicieron cargo de la gestión diaria del club mientras buscaban un comprador. [26] [27] El primer juego después de este anuncio fue fuera de casa contra Northampton Town y resultó en una derrota por 2-0 para Gillingham, la tercera derrota consecutiva de liga del equipo. [14] El siguiente juego, que no tuvo lugar hasta el 4 de febrero debido al aplazamiento de dos partidos programados, [28] fue un empate sin goles en casa contra Lincoln City , el cuarto partido de liga consecutivo en el que el equipo no había logrado marcar; [14] el resultado significó que Gillingham había vuelto a caer al puesto 20 en la tabla. [29] El equipo terminó la racha sin goles con una victoria por 2-1 como visitante ante el Doncaster Rovers en el primer partido de febrero, en el que Pike anotó dos veces. [14] Fue la primera vez que Gillingham ganó fuera de casa en la Tercera División desde agosto. [14] Sin embargo, la forma del equipo fuera de casa siguió siendo pobre; jugaron tres partidos más fuera de casa durante febrero, contra Chesterfield , Darlington y Mansfield Town, y perdieron los tres sin marcar un gol. [14]
El 28 de febrero, tres días después de que Gillingham perdiera ante Mansfield, los administradores despidieron a Flanagan como medida de ahorro de costes; Smillie fue nombrado jugador-entrenador por el resto de la temporada. [30] [31] Su primer partido a cargo resultó en una derrota por 3-1 en casa ante Walsall. [14] Sin embargo, después de este partido, Gillingham no perdió durante cinco partidos, su racha invicta más larga de la temporada. [14] La secuencia comenzó con un empate 0-0 a domicilio ante Scarborough, solo la segunda vez en los últimos ocho partidos fuera de casa que Gillingham no había perdido, y continuó con un empate 2-2 en casa ante Scunthorpe United. [14] Gillingham luego ganó 3-0 en casa ante Exeter City, otro equipo que lucha cerca del final de la división, [32] antes de lograr empates a domicilio ante Preston North End y en casa ante Bury . [14] En el partido en Preston, el defensa Joe Dunne anotó su único gol en más de 130 partidos jugados para Gillingham entre 1990 y 1996. [33] Steve Brown , recién fichado del Colchester United en un acuerdo de intercambio de jugadores bajo el cual Robbie Reinelt fue transferido en la dirección opuesta, [34] hizo su debut contra Bury en lugar de Pike y anotó el gol de Gillingham; Brown comenzaría todos los partidos durante el resto de la temporada, emparejado con Foster o Pike. [17] La racha invicta terminó con una derrota a domicilio ante Carlisle United, que fue seguida tres días después por otra en casa ante Colchester. [14]
El Gillingham venció al Barnet por 2-1 en Priestfield el 15 de abril para ascender ligeramente al puesto 18 de la tabla, [35] pero dos días después perdió 1-0 como visitante ante el Fulham. [14] El 22 de abril, Pike logró el único triplete del equipo de la temporada, anotando tres veces en la victoria por 4-2 sobre el Doncaster Rovers. [36] El último partido en casa de la temporada fue un empate sin goles con el Hereford United; al final del partido, los fanáticos del Gillingham invadieron el campo para marcar lo que muchos creyeron que podría ser el último partido jugado en Priestfield debido a los problemas financieros aún sin resolver del club. [37] El último partido de la temporada del Gillingham fue como visitante ante el Torquay United y resultó en una derrota por 3-1, lo que significó que el Gillingham terminó en el puesto 19 de la Tercera División de 22 equipos. [38] Incluso si hubieran terminado últimos (lo que normalmente habría resultado en el descenso al fútbol no perteneciente a la Liga), habrían conservado su estatus de Liga, ya que Macclesfield Town , que ganó la Football Conference de quinta división , no era elegible para el ascenso porque su estadio no cumplía con el estándar requerido. [39]
Como equipo de la Tercera División, Gillingham participó en la FA Cup 1994-95 en la primera ronda y se emparejó con Heybridge Swifts de la Isthmian League First Division, tres niveles más abajo en el sistema de ligas de fútbol inglés. Heybridge había pasado por cinco rondas clasificatorias para llegar a esta etapa de la competencia por primera vez. [40] [41] Debido a que el estadio de Heybridge no cumplía con los requisitos para esta etapa de la competencia, el partido se jugó en el estadio Layer Road del Colchester United. [42] Gillingham derrotó a sus oponentes semiprofesionales por 2-0. [42] En la segunda ronda, jugaron contra su compañero de Tercera División Fulham en Priestfield; el partido inicial terminó 1-1, lo que requirió una repetición en el estadio Craven Cottage de Fulham . La repetición también terminó 1-1, pero las reglas de la competencia significaron que en esta ocasión se jugó tiempo extra ; Reinelt anotó el gol de la victoria durante el período extra. [43] En la tercera ronda, Gillingham jugó contra el Sheffield Wednesday de la Premier League; el partido atrajo a una multitud de 10,425, la asistencia más grande registrada en Priestfield desde 1987. [44] El Sheffield Wednesday tomó una ventaja de 2-0 en la primera mitad y, a pesar de tener a su portero titular , Kevin Pressman , expulsado y Pike anotó de penalti , el equipo de la Premier League se mantuvo firme para una victoria de 2-1. David Hunn del Sunday Times escribió que Gillingham "se lanzó incesantemente contra sus poderosos pero diezmados visitantes" y "se esforzó al máximo por el empate", pero fueron frustrados por el portero suplente Lance Key . [45]
a. ^ El partido se jugó en el campo Layer Road del Colchester United, pero oficialmente siguió siendo un partido en casa para Heybridge en lugar de considerarse que tuvo lugar en un campo neutral. [42]
Como equipo de la Tercera División, el Gillingham participó en la Copa de la Liga de Fútbol 1994-95 en la primera ronda y fue emparejado con el Reading de la Primera División de la Liga de Fútbol , la segunda división del fútbol inglés. El Gillingham perdió el partido de ida de la eliminatoria de ida y vuelta por 1-0 y el de vuelta por 3-0 y fue eliminado de la competición por un marcador global de 4-0. [47]
El Trofeo de la Liga de Fútbol 1994-95 , un torneo exclusivo para equipos de Segunda y Tercera División, comenzó con una ronda en la que los equipos fueron sorteados en grupos de tres, disputados en un sistema de todos contra todos . Gillingham fue agrupado con Brentford y Brighton & Hove Albion , ambos de la Segunda División. El primer partido de Gillingham fue en casa contra Brighton y resultó en un empate 1-1; [48] el juego atrajo una asistencia de solo 963, la multitud más baja para un partido competitivo en Priestfield desde 1973. [49] El segundo partido de grupo de Gillingham fue fuera de casa contra Brentford, que ya había ganado su partido contra Brighton para liderar el grupo con el máximo de puntos de sus dos juegos. [50] Gillingham perdió 3-1 y terminó la fase de grupos con un punto, lo mismo que Brighton, pero el gol de Pike significó que su equipo terminó segundo y se clasificó para la siguiente ronda, ya que había marcado más goles en total que Brighton. Los oponentes del Gillingham en la segunda ronda fueron el Birmingham City , otro equipo de la Segunda División. [51] El partido se jugó en el estadio St Andrew's de Birmingham y atrajo a una multitud de 17.028 personas, con diferencia la mayor asistencia a un partido en el que participó el Gillingham durante la temporada. [36] El Birmingham ganó 3-0 para eliminar al Gillingham de la competición. [51]
Durante el transcurso de la temporada, 31 jugadores jugaron para Gillingham en partidos competitivos. Watson fue el que más apariciones tuvo, jugando en 47 de los 50 partidos del equipo. Se perdió los últimos tres partidos de la Tercera División de 1994, [16] pero jugó en todos los demás partidos de liga, así como en todos los partidos de la FA Cup, la League Cup y el League Trophy. Otros cuatro jugadores hicieron más de 40 apariciones: Richard Green (44), Steve Banks y Gary Micklewhite (ambos 43) y Tony Butler (40). Por el contrario, tanto Jon Hooker como Abdul Kamara jugaron solo en un partido del League Trophy; en ambos casos fue la única aparición que el jugador hizo para Gillingham. [54]
Diecisiete jugadores marcaron al menos un gol para Gillingham durante la temporada. Pike fue el máximo goleador con 13 goles en la Tercera División y 18 en total. Foster fue el único otro jugador que alcanzó cifras dobles, anotando 8 goles en partidos de la Tercera División y 10 en total. [36]
FW = Delantero , MF = Centrocampista , GK = Portero , DF = Defensor
Al final de la temporada 1994-95, sin un acuerdo de rescate finalizado, los fanáticos no estaban seguros de si el club seguiría existiendo para comenzar la siguiente temporada; [55] una oferta de adquisición ya había colapsado cuando el líder del consorcio renunció después de la publicidad adversa en torno a su estado financiero. [56] [57] Sin embargo, a principios de junio, los accionistas y acreedores votaron abrumadoramente para aceptar una oferta de adquisición del empresario con sede en Sevenoaks , Paul Scally , quien pagó una tarifa nominal para comprar el club. [58] [59] El acuerdo se finalizó a fines de mes, un día antes de la fecha límite impuesta al club por la Football League para salir de la quiebra o enfrentar la expulsión, y Scally fue nombrado oficialmente como el nuevo presidente del club. [60] [61] Habiendo fichado a muchos jugadores nuevos, Gillingham comenzó la temporada 1995-96 con fuerza y se mantuvo en las tres primeras posiciones de la Tercera División durante toda la temporada, terminando en segundo lugar. [62] El club consiguió así el ascenso a la Segunda División siete años después de haber descendido de la tercera división. [63]