Vat Phou (o Vat Phu; Lao : ວັດພູ [wāt pʰúː] templo-montaña ) es un complejo de templos hindúes jemeres en ruinas en el sur de Laos y uno de los lugares de culto más antiguos del sudeste asiático . Está en la base del monte Phou Khao, a unos 6 kilómetros (3,7 millas) del Mekong en la provincia de Champasak .
En el lugar había un santuario centrado en un manantial sagrado y un lugar de ofrendas para un poderoso espíritu tutelar que se remonta a tiempos prehistóricos. Las primeras estructuras megalíticas de piedra se habían construido probablemente ya en el siglo II a. C. , y consistían en dos celdas de piedra, una talla de un cocodrilo, escaleras de serpiente y varias plataformas de ofrendas. [1] Uno de los primeros edificios de ladrillo anteriores a Angkor en el lugar se erigió a principios del siglo VII y se convirtió en el foco de todas las actividades de construcción posteriores. [1] La mayoría de los demás edificios supervivientes datan del período de Angkor, entre los siglos XI y XIII.
Vat Phou se asoció inicialmente con la ciudad de Shrestapura, [2] : 66 que se encontraba en la orilla del Mekong directamente al este de la montaña Lingaparvata (ahora llamada Phou Khao). [1] A finales del siglo V, la ciudad era la capital de un reino que los textos e inscripciones conectan con el reino de Chenla y Champa . La primera estructura en la montaña se construyó en esta época. [2] La montaña adquirió importancia espiritual a partir de la protuberancia en forma de lingam en su cima. Por lo tanto, la montaña en sí era considerada el hogar de Shiva , y el río como representación del océano o el Ganges . [3]
Vat Phou era una parte del Imperio Jemer centrada en Angkor al suroeste, al menos desde el reinado de Yasovarman I a principios del siglo X. Shrestapura fue reemplazada por una nueva ciudad en el período angkoriano, directamente al sur del templo. [4] En el período posterior, los edificios originales fueron reemplazados, reutilizando algunos de los bloques de piedra; el templo que ahora se ve fue construido principalmente durante los períodos Koh Ker y Baphuon del siglo XI. Se realizaron cambios menores durante los dos siglos siguientes, antes de que el templo, como la mayoría en el imperio, se convirtiera al uso budista Theravada.
Esta práctica se prolongó después de que la zona quedara bajo el control de los laosianos , y cada febrero se celebra un festival en el lugar. Se han realizado pocos trabajos de restauración, salvo la restauración de los hitos fronterizos a lo largo del camino. Vat Phou fue designado Patrimonio de la Humanidad en 2001. [3]
Como la mayoría de los templos jemeres, Vat Phou está orientado hacia el este, aunque el eje está orientado ocho grados al sur del este, determinado principalmente por la orientación de la montaña y el río. Incluyendo los barays ( embalses ), se extiende 1,4 kilómetros (0,87 millas) al este desde la fuente del manantial, en la base de un acantilado a 100 metros (330 pies) de la colina. A 6 kilómetros (3,7 millas) al este del templo, en la orilla oeste del Mekong, se encontraba la ciudad, mientras que una carretera al sur del propio templo conducía a otros templos y, en última instancia, a la ciudad de Angkor.
Si se llega desde la ciudad (de la que quedan pocos restos), la primera parte del templo a la que se llega es una serie de barays. Sólo uno contiene agua en la actualidad: el baray central, de 600 por 200 m, que se encuentra directamente a lo largo del eje del templo; había depósitos al norte y al sur de este, y otro par a cada lado de la calzada entre el baray central y los palacios.
Los dos palacios se alzan sobre una terraza a ambos lados del eje. Se los conoce como palacios norte y sur o, sin ninguna evidencia, palacios de hombres y de mujeres (el término "palacio" es una mera convención y su propósito es desconocido). Cada uno constaba de un patio rectangular con un corredor y una entrada en el lado que da al eje, y puertas falsas en los extremos este y oeste. Los patios de ambos edificios tienen muros de laterita . Los muros del corredor del palacio norte son de laterita, mientras que los del palacio sur son de piedra arenisca . El edificio norte está ahora en mejores condiciones. Los palacios son notables principalmente por sus frontones y dinteles, que son del estilo temprano de Angkor Wat.
La siguiente terraza tiene un pequeño santuario de Nandi (la montura de Shiva) al sur, en mal estado. La carretera que conecta Vat Phou con Angkor discurría hacia el sur desde este templo. Continuando hacia el oeste, unas escaleras sucesivas conducen a otras terrazas; entre ellas se encuentra un dvarapala que ha llegado a ser venerado como el rey Kammatha, el mítico constructor del templo. En la siguiente terraza estrecha se encuentran los restos de seis pequeños santuarios destruidos por los cazadores de tesoros.
El camino culmina en siete niveles de arenisca que se elevan hasta la terraza superior y el santuario central. El santuario está dividido en dos partes. La sección frontal, de arenisca, está ocupada actualmente por cuatro imágenes de Buda , mientras que la parte trasera de ladrillo, que antiguamente contenía el lingam central, está vacía.
Falta todo el techo, aunque se ha añadido una cubierta improvisada en la parte delantera. El agua del manantial que emerge del acantilado a unos 60 m al suroeste del santuario se canalizaba a lo largo de acueductos de piedra hasta la cámara trasera, bañando continuamente el lingam. El santuario es posterior a los palacios norte y sur, perteneciente al período Baphuon de finales del siglo XI. El lado este tiene tres puertas: de sur a norte, sus frontones muestran a Krishna derrotando al nāga Kaliya; Indra montando a Airavata ; y Vishnu montando a Garuda . La pared este tiene dvarapalas y devatas . Las entradas al sur y al norte tienen dinteles interiores y exteriores , incluido uno al sur de Krishna destrozando a Kamsa .
Otras características de la zona son una biblioteca , en mal estado, al sur del santuario, y un relieve de la Trimurti al noroeste. Hay otras tallas más al norte: una huella de Buda en la pared del acantilado y rocas con forma de elefantes y un cocodrilo. La piedra del cocodrilo ha adquirido cierta notoriedad por ser posiblemente el lugar de un sacrificio humano anual descrito en un texto chino del siglo VI. La identificación tiene cierta verosimilitud por la similitud de las dimensiones del cocodrilo con las de un humano.
La característica más notable del complejo Vat Phou es que muestra el desarrollo de la arquitectura de piedra jemer desde sus inicios hasta el siglo XIII.
Tras la primera descripción científica a finales del siglo XIX y principios del XX, hubo poca actividad científica en el lugar hasta principios de los años 1990. Con los proyectos Lao-UNESCO que comenzaron en 1987 y la designación como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2001, las actividades arqueológicas y de conservación aumentaron considerablemente. Algunos ejemplos de los proyectos de conservación más recientes son: [4]
En la actualidad, el lugar está abierto al público para actividades religiosas y visitas turísticas. El horario es de 08:00 a 18:00 y la entrada cuesta 50.000 LAK para extranjeros y 20.000 LAK para locales. [5]
El sitio cuenta con un museo que alberga artefactos del complejo del templo de varios siglos, como estatuas de Shiva, Vishnu y Nandin, así como estatuas budistas. [6] El edificio del museo se ha limitado a un tamaño específico para minimizar la alteración del sitio subterráneo y la vista. [7]
