La Primera Batalla de Eora Creek-Templeton's Crossing se libró del 31 de agosto de 1942 al 5 de septiembre de 1942. Formando parte de la campaña de Kokoda Track de la Segunda Guerra Mundial , la batalla involucró a fuerzas militares de Australia, apoyadas por los Estados Unidos, luchando contra tropas japonesas del Destacamento de los Mares del Sur del Mayor General Tomitaro Horii que habían desembarcado en Papúa a mediados de 1942, con la intención de capturar Puerto Moresby . La batalla fue una de las tres acciones defensivas libradas por los australianos a lo largo de Kokoda Track . La lucha resultó en el retraso del avance japonés hacia el sur, lo que permitió a los australianos retirarse a Efogi. La aldea de Eora Creek y Templeton's Crossing fueron posteriormente el sitio de una batalla a fines de octubre de 1942 cuando las fuerzas australianas persiguieron a las fuerzas japonesas que se retiraban hacia la costa norte de Papúa .
El 21 de julio de 1942, las fuerzas japonesas desembarcaron en la costa norte de Papúa, alrededor de Buna y Gona , como parte de un plan para capturar la ciudad estratégicamente importante de Puerto Moresby a través de un avance terrestre a lo largo de la pista de Kokoda tras el fracaso de un intento por mar en la Batalla del Mar de Coral en mayo. [1] Después de pequeñas escaramuzas con pequeños grupos de fuerzas australianas y papúes alrededor de Awala, la resistencia australiana a lo largo de la pista creció y durante julio y agosto se libraron varias batallas a lo largo de la pista de Kokoda mientras la fuerza avanzada japonesa, el 15.º Regimiento de Ingenieros Independientes del coronel Yosuke Yokoyama, avanzaba de manera constante hacia el sur hacia su objetivo en la costa sur. [2]
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Después de un confuso encuentro de sube y baja, Kokoda cayó ante los japoneses a principios de agosto, [3] Esto fue seguido por duros combates alrededor de Deniki. Después de eso, el cuerpo principal de tropas japonesas, el Destacamento de los Mares del Sur del Mayor General Tomitaro Horii , comenzó a llegar desde Rabaul. La primera batalla importante de la campaña tuvo lugar alrededor de Isurava más tarde en el mes cuando la veterana 21.ª Brigada australiana , bajo el mando del brigadier Arnold Potts , reforzó a las tropas de la milicia de la Fuerza Maroubra que habían estado manteniendo la línea hasta ese punto. [4] [5] A finales de mes, en un esfuerzo por frenar el avance japonés, los australianos habían establecido una fuerza de bloqueo alrededor de Eora Creek, al sur de la aldea de Eora, en el terreno elevado con vistas a Templeton's Crossing. [6] Después de sus esfuerzos alrededor de Isurava, el 144.º Regimiento de Infantería japonés descansó y al 41.º Regimiento de Infantería se le asignó la tarea de seguir a los australianos mientras se retiraban hacia el sur e intentar destruirlos. [7]
Tras los combates en torno a Isurava, [7] el enfrentamiento en torno a Eora se libró entre el 31 de agosto y el 5 de septiembre, cuando la Fuerza Maroubra luchaba por desengancharse de la persecución japonesa. Los muy mermados batallones de infantería australianos 2/14 , 2/16 y 39 [notas 1] lograron detener con éxito a dos batallones del 41.º Regimiento de Infantería del coronel Kiyomi Yazawa. Esto permitió posteriormente a los australianos replegarse aún más hacia Efogi . [5]
Durante toda la batalla, los batallones de infantería 2/16 y 2/14 se emplearon como retaguardia, con el 2/14 inicialmente en reserva. La acción, en su mayor parte, se llevó a cabo retrocediendo sucesivamente a través de la posición de reserva hasta una posición de bloqueo designada y luego manteniéndola hasta un tiempo asignado antes de retroceder aún más. [11] [12] En la tarde del 31 de agosto, Horii designó al 41.º Regimiento de Infantería para la vanguardia, reemplazando al 144.º que había liderado la fuerza hacia Isurava. [13] La batalla se desarrolló en varias fases, sustancialmente definidas por las posiciones de retraso ocupadas por el 2/16.º Batallón de Infantería. [12] [14]
El 2/16.º Batallón de Infantería cubrió la retirada de la Fuerza Maroubra de Isurava (y en particular, de los heridos de la batalla) [15] [16] hacia la aldea de Eora desde una serie de posiciones entre Alola y la aldea de Eora. La última de estas, aproximadamente a mitad de camino entre las dos localidades, se abandonó a las 2 a. m. del 1 de septiembre. La retaguardia de esta posición fue perseguida de cerca mientras se retiraba hacia la aldea de Eora. [17] Al llegar alrededor del mediodía del 1 de septiembre, el 2/16.º Batallón de Infantería adoptó una posición defensiva en un espolón calvo en el lado sur del arroyo que dominaba el cruce y la aldea. El 2/14.º Batallón de Infantería estaba aproximadamente a 1 kilómetro (1100 yardas) al sur a lo largo del camino. [18] El 39.º Batallón de Infantería había estado manteniendo la posición en la aldea de Eora. Una vez que el 2/16º Batallón de Infantería se retiró a la aldea, se ordenó al 39º que se dirigiera a Kagi y se mantuviera allí. [19]
La posición del 2/16.º Batallón de Infantería fue acorralada por la artillería japonesa, mientras dos compañías intentaban un movimiento de flanqueo desde el este. Estos atacantes, que no habían estado involucrados previamente durante la campaña, fueron algo cautelosos al acercarse a la posición australiana. No obstante, los australianos fueron sondeados agresivamente durante la noche. El batallón resistió hasta la hora designada para retirarse: las 6:00 a. m. del 2 de septiembre. El batallón se retiró a través de la reserva, a una posición en un punto alto de la pista aproximadamente a 0,62 millas (1 km) al norte de Templeton's Crossing. El 2/14.º Batallón de Infantería estaba en contacto cuando se retiró a esta posición. El avance japonés, liderado por el 2/41.º Batallón, sondeó los flancos del 2/16.º Batallón de Infantería australiano y amenazó con aislarlo. Se encontró un camino accidentado, que giraba en círculo hacia el este y regresaba al vertedero 1. El vertedero 1 es el primer punto, en dirección norte, donde la vía cruza el arroyo Eora y se encuentra a unos 2 kilómetros (1,2 millas) de distancia directa al sur de Templeton's Crossing. Potts ordenó al 2/16.º Batallón de Infantería que resistiera hasta el anochecer. El 2/14.º necesitaba tiempo para realinear un plan de retirada a lo largo de esta ruta alternativa y poder cubrir Templeton's Crossing. Cuando el 2/16.º comenzó su retirada, fue observado y fue atacado. [20] [21]
El 2/14.º Batallón de Infantería había ocupado una posición en un terreno elevado al sur del vertedero 1. El 2/16.º Batallón de Infantería llegó allí a las 16:00 horas del 3 de septiembre y tomó posesión de su posición, mientras que el 2/14.º se retiró a Myola. Casi inmediatamente después de la partida del 2/14.º, se estableció contacto con el 2/16.º. Con sus flancos amenazados, pudo replegarse sobre sí mismo y romper el contacto hacia Myola. Potts decidió abandonar Myola, destruir todo el material y retirarse hacia Efogi y el 2/27.º Batallón de Infantería que se acercaba y que había sido liberado para unirse a los otros batallones de la 21.ª Brigada. [22] [23]
Las bajas durante los enfrentamientos ascendieron a 43 muertos y 58 heridos para los japoneses de una fuerza de alrededor de 1.300, y 21 muertos y 54 heridos para los australianos de alrededor de 710 efectivos. [24] El autor, Peter Williams, describió más tarde la batalla como "el enfrentamiento menos examinado de la campaña"; ocurrió tan pronto después de los combates alrededor de Isurava. Williams sostiene que la batalla ha sido "oscurecida por ella", destacando que los relatos japoneses de hecho se refieren a ella como la "Segunda Batalla de Isurava", mientras que los informes de la prensa australiana contemporánea fueron en gran parte silenciosos en su cobertura de la misma. Sin embargo, podría decirse que fue uno de los principales enfrentamientos durante la retirada australiana y fue la última vez durante la campaña que los japoneses superaron en número a los australianos. La fuerza japonesa fue apoyada por cuatro piezas de artillería y un pelotón de ingenieros, mientras que los australianos solo tenían un solo mortero de 3 pulgadas para apoyo de fuego indirecto. [25]
Aunque la retirada dio como resultado la pérdida de su depósito de suministros alrededor del lago seco en Myola, la acción fue una acción de retaguardia exitosa para los australianos, [26] a lo que contribuyó la lentitud de la persecución japonesa. Más tarde se descubrió que los alimentos capturados en Myola por los japoneses habían sido contaminados por los australianos que se retiraban, lo que los volvió inútiles. [27] Después de los combates en torno a Eora Creek, el 41.º Regimiento japonés fue criticado, en particular por miembros de su regimiento hermano, el 144.º, y por Horii, por su lento ritmo de avance hacia Efogi y su incapacidad para destruir la fuerza australiana, lo que le permitió reagruparse. Posteriormente, el 144.º se hizo cargo de la persecución y los alcanzó en torno a Efogi. [28] A lo largo de Mission Ridge y alrededor de Brigade Hill, los australianos intentaron contener a los japoneses, pero fueron derrotados y obligados a romper el camino y retirarse a través de la maleza cuando el 144.º Regimiento de Infantería logró fijar las tropas australianas de vanguardia a lo largo de Mission Ridge y casi flanquear la segunda línea de defensa más atrás en Brigade Hill. Potts fue posteriormente relevado de su mando, siendo reemplazado por el brigadier Selwyn Porter como comandante de la Fuerza Maroubra mientras continuaba la retirada australiana hacia el sur a lo largo del camino. [29]
Se produjeron más combates en los alrededores de Ioribaiwa, donde los australianos finalmente lograron luchar contra los japoneses hasta detenerlos antes de retirarse más hacia Imita Ridge, donde establecieron una línea defensiva final para una última resistencia. Sin embargo, antes de que pudiera tener lugar esta batalla culminante, los japoneses alcanzaron el límite de su línea de suministro y la situación estratégica en otras partes del Pacífico, específicamente las derrotas alrededor de Milne Bay y en Guadalcanal [30] , dieron como resultado que la marea cambiara a favor de los australianos, ya que el comandante japonés, Horii, recibió órdenes de asumir una postura defensiva en lugar de continuar el avance hacia Port Moresby. [30] Después de que los japoneses se retiraran de Ioribaiwa a fines de septiembre, las tropas de la 25.ª Brigada australiana , bajo el mando del brigadier Kenneth Eather , posteriormente reforzadas por la 16.ª Brigada del brigadier John Lloyd , [31] ambas bajo el mando del mayor general Arthur Allen , comandante de la 7.ª División australiana , comenzaron a avanzar hacia el norte desde Imita Ridge a lo largo de la pista Kokoda. [32]
El 28 de septiembre, los australianos retomaron las trincheras abandonadas en Ioribaiwa y durante las dos semanas siguientes, los japoneses pudieron evitar el contacto mientras retrocedían hacia el norte en dirección a una nueva línea defensiva. [33] En medio de la presión de los escalones superiores del alto mando aliado para aumentar el ritmo de su avance hacia el norte en persecución de los japoneses que se retiraban, a mediados de octubre, los australianos llegaron a Eora Creek y Templeton's Crossing, [34] que estaba en manos del "Destacamento Stanley" del 144.º Regimiento de Infantería. Posteriormente se libró allí una segunda batalla entre el 11 y el 28 de octubre. [35] [36]
Después de la guerra, según Crawford, los habitantes de la zona mantuvieron en secreto la ubicación de la batalla "por respeto a los muertos". En 2010, Brian Freeman, un excomando australiano y guía turístico, anunció la ubicación del campo de batalla. [37] Después de la guerra, se otorgó un honor de batalla a las unidades australianas por su participación en el enfrentamiento: "Eora Creek–Templeton's Crossing I". El honor de batalla, "Eora Creek–Templeton's Crossing II" se otorgó por la segunda batalla librada en esta área durante la retirada japonesa. [38] Los Batallones de Infantería 39.º, 2/14.º y 2/16.º recibieron el primer honor de batalla, mientras que los Batallones de Infantería 3.º, 2/1.º, 2/2.º, 2/3.º, 2/25.º, 2/31.º y 2/33.º recibieron el segundo. [39]
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