Hugh Kenneth Leatherman Sr. (14 de abril de 1931 - 12 de noviembre de 2021) fue un político estadounidense que se desempeñó como miembro republicano del Senado de Carolina del Sur desde 1981 hasta su muerte en 2021. El Distrito 31, al que representó, está anclado en Florence, Carolina del Sur . Desde 2001 hasta su muerte, Leatherman controló efectivamente el presupuesto de Carolina del Sur como presidente de Finanzas del Senado y fue considerado una de las personas más poderosas en la política de Carolina del Sur. Negoció el acuerdo para traer Boeing a Carolina del Sur en 2009 y consiguió fondos para la profundización del puerto de Charleston en 2011. En el momento de su muerte, Leatherman se desempeñaba como vicepresidente del Comité de Transporte del Senado. Se desempeñó como presidente pro tempore del Senado de Carolina del Sur durante todos los días excepto uno desde el 18 de junio de 2014 hasta el 8 de enero de 2019. El cargo fue abolido y reemplazado por el presidente del Senado. Antes de este cambio, Leatherman podía ser presidente del Senado y presidente del Comité de Finanzas del Senado. También fue miembro de la Junta de Control y Presupuesto del Estado hasta su abolición en 2014.
Leatherman orquestó la toma republicana del Senado de Carolina del Sur en 2001. Antes de 1996, Leatherman era miembro del Partido Demócrata y cambió de partido durante la Revolución Republicana . Leatherman fue criticado a menudo por sus compañeros republicanos por su disposición a trabajar con los legisladores demócratas.
Hugh Kenneth Leatherman nació en el condado de Lincoln , Carolina del Norte , hijo de John Bingham Leatherman y Ada Annis Gantt. [1] [2] Estudió en la Universidad Estatal de Carolina del Norte , donde obtuvo un título en ingeniería civil. [2] Después de graduarse en 1953, Leatherman comenzó a trabajar en una planta de hormigón en Charlotte . En 1955, formó su propia empresa de hormigón llamada Florence Concrete Products con un socio comercial en Florence, Carolina del Sur . [3] Leatherman continuó siendo dueño de alrededor del 16 por ciento de la empresa y recibiendo un salario de ella a pesar de dejar su cargo de presidente en 1991. [3] Los críticos de Hugh Leatherman expresaron su preocupación por su relación continua con su negocio de hormigón y su puesto de supervisión del presupuesto estatal y el Departamento de Transporte. [3] Desde 2001, Florence Concrete Company ha recibido al menos $ 28 millones en contratos de transporte del estado. [3]
Leatherman se casó dos veces, primero con Joyce Jerline Smith en 1952, con quien tuvo cuatro hijos, tres niñas y un niño. Después de su divorcio en 1977, se casó con Jean Helms Allen en 1978, y tuvo dos hijas más. [1]
Leatherman comenzó su carrera política después de su elección en 1967 para el Ayuntamiento de Quinby, Carolina del Sur . Se desempeñó como concejal hasta 1976. Leatherman fue elegido para el Senado de Carolina del Sur como demócrata en 1981. [3] En su primer año en el cargo, formó un bloque de votación bipartidista con otros senadores novatos, incluido Harvey S. Peeler Jr. [3] También se convirtió en presidente del Comité de Supervisión de Carreteras legislativas durante este mandato. [3] En 1986, ganó el 9 por ciento de los votos en las primarias demócratas para gobernador. [4] Durante esa carrera por el cargo, viajó por Carolina del Sur en una camioneta y promocionó su experiencia empresarial. [3] Terminó último en las primarias. [3] Leatherman estaba en el cargo cuando una operación encubierta del FBI terminó con 17 legisladores de la legislatura estatal condenados por delitos, generalmente por corrupción pública. [5]
Leatherman cambió de partido y se convirtió en republicano en 1994 siguiendo a otros políticos en lo que se denominó la Revolución Republicana . [3] Poco después, creó y dirigió el grupo parlamentario republicano del Senado. [3] En 2001, orquestó la toma republicana del Senado estatal al convencer a su mentor de toda la vida, el senador Verne Smith, de que cambiara de partido. [3] Ese año, se convirtió en presidente del Comité de Finanzas del Senado después de que los republicanos se deshicieran de una regla en el Senado estatal que recompensaba las presidencias de los comités por antigüedad independientemente del partido. [6] [3] No obstante, sus relaciones con los demócratas del Senado dieron lugar a algunas críticas, en particular de Shane Massey . [6]
Como presidente del Comité de Finanzas del Senado, Leatherman controlaba efectivamente el presupuesto estatal; el tesorero del estado de Carolina del Sur, Curtis Loftis, declaró en 2020 que "nada de importancia sucede en Carolina del Sur sin su aprobación". [3] Desde que se unió a la Asamblea General, Leatherman se centró en proyectos de infraestructura. [3] Fue fundamental para traer Boeing a Carolina del Sur en 2009 con un paquete de incentivos fiscales de $ 450 millones. [3] Su retrato del Senado presentado en 2017 incluía un modelo de Boeing 737 en el fondo. [7] También se lo considera fundamental para atraer a Honda a Timmonsville al convencer al Departamento de Transporte de Carolina del Sur para que construyera un intercambiador. [3] También recibió crédito por asegurar la financiación de las carreteras que conducen a Myrtle Beach. [3]
Leatherman fue criticado por la cantidad de fondos que su distrito natal recibe del presupuesto estatal. Logró un gasto masivo en el centro de Florence, que incluyó una biblioteca de $17 millones, un centro de arte y un museo del condado. [3] En 2015, convenció al Departamento de Salud Mental del estado para que cambiara los planes para un hogar propuesto para veteranos de edad avanzada. Posteriormente, el Departamento dividió el gran desarrollo en dos y ubicó una de las nuevas ubicaciones en Florence. [3] La expansión de la autopista Pamplico atrajo una atención particularmente negativa. [3] Un ex alcalde de Florence, Frank Willis, dijo que los que viven en Pee Dee se habían quejado durante mucho tiempo de que el Estado los había abandonado, pero las reglas del juego cambiaron cuando Leatherman tomó el poder. [8]
Leatherman utilizó la firma de consultoría política de Richard Quinn . Quinn fue acusado en 2017 de conspiración criminal y cabildeo ilegal. [9]
Leatherman fue responsable de obtener $300 millones en fondos estatales para la profundización del puerto de Charleston en 2011. [3] Para fines de 2021, el puerto será el puerto más profundo de la Costa Este. [10] La terminal portuaria Hugh K. Leatherman acompañó la profundización del puerto y se inauguró en 2021. Fue uno de los proyectos de desarrollo económico más grandes en la historia de Carolina del Sur. [10]
Como miembro de la Junta de Control y Presupuesto, una junta legislativa-ejecutiva conjunta que controlaba el presupuesto de Carolina del Sur, [11] Leatherman votó en contra de recortar $238,2 millones del presupuesto estatal en 2009. [12] Tras el fracaso del proyecto de expansión nuclear de VC Summer , Leatherman estableció un comité para investigar lo que había ocurrido. [3] También forzó el fin de un obstruccionismo de dos años en 2017 por parte del senador Tom Davis, que había estado estancando un aumento del impuesto estatal a la gasolina. [13]
Durante la pandemia de COVID-19 , Leatherman fue uno de los dos senadores republicanos que votaron a favor de un proyecto de ley fallido que habría otorgado becas de $250 a los estudiantes universitarios públicos si recibían la vacuna contra la COVID-19. [14] Además, Leatherman representó al Senado en un comité de conferencia para conciliar el presupuesto estatal 2021-2022. El presupuesto aprobado por el Senado exige un aumento del 2 por ciento para todos los empleados estatales, así como $1,000 adicionales en efectivo para los maestros. [15]
Leatherman se peleó con el gobernador Mark Sanford y con la gobernadora Nikki Haley . Durante la administración de Sanford, Leatherman, junto con el senador Glenn F. McConnell y el presidente de la Cámara de Representantes Bobby Harrell, tenían la mayor parte del poder en el estado. [16] La disputa entre Leatherman y Sanford fue amarga. [16] Sanford intentó consolidar el poder dentro del poder ejecutivo, pero fue rechazado por la Asamblea General, que anuló la mayoría de sus vetos. [16]
En su último mandato, la gobernadora Nikki Haley afirmó que Leatherman era la única responsable de impedir la reforma ética en la Asamblea General. [17] En 2016, apoyó al oponente de Leatherman en las primarias republicanas. [3] Esta decisión obstaculizó de manera efectiva el resto de su agenda política. Después de ganar las primarias de 2016, Leatherman dijo que Haley no era solo un pato cojo sino un "pato muerto". [18]
En noviembre de 2016, el presidente electo Donald Trump anunció su intención de nominar a la gobernadora Nikki Haley como próxima embajadora de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas . Como presidente pro tempore, Leatherman habría sido el siguiente en la fila para convertirse en vicegobernador de Carolina del Sur tras la confirmación de Haley y el ascenso de Henry McMaster a la gobernación. Sin embargo, Leatherman declaró que rechazaría el puesto. [19]
El 24 de enero de 2017, cuando Haley prestó juramento como embajador ante la ONU y McMaster se convirtió en el 117.º gobernador de Carolina del Sur , Leatherman renunció a su puesto de liderazgo en el Senado de Carolina del Sur para evitar ascender al cargo de vicegobernador. [20] Fue sucedido como presidente pro tempore por Kevin L. Bryant , quien luego se convirtió en el 92.º vicegobernador de Carolina del Sur. [21] El puesto de presidente pro tempore quedó vacante nuevamente hasta el día siguiente, cuando Leatherman fue reelegido como presidente pro tempore con una votación de 28 a 16. [22] Los dieciséis senadores que votaron en contra eran republicanos. [22] Entre los votos en contra se encontraba el líder de la mayoría del Senado, Shane Massey, quien declaró que reelegir a Leatherman violaba "el espíritu y la intención de la constitución ". [22]
En diciembre de 2018, se anunció que el cargo de Presidente Pro Tempore sería abolido debido a un cambio constitucional que eliminó al Teniente Gobernador como Presidente del Senado y reemplazó el cargo de Presidente Pro Tempore con un Presidente elegido entre los miembros del Senado. [23] El cambio debilitó el poder de Leatherman ya que ya no podía ser presidente del Comité de Finanzas del Senado y presidente del Senado. [3]
El 22 de octubre de 2021, se anunció que Leatherman estaba recibiendo cuidados paliativos en su casa de Florence por un cáncer intestinal "avanzado y agresivo" , [24] [25] que era inoperable. [2] Murió el 12 de noviembre de 2021, a los 90 años. [26] [27] Leatherman fue sucedido por Mike Reichenbach .
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