To Fear a Painted Devil (Temer a un demonio pintado) es una novela de la escritora británica Ruth Rendell publicada en 1965 por John Long Ltd en el Reino Unido y Doubleday en los Estados Unidos. [1] Su segundo libro, es un thriller policial independienteen el que "hay menos dependencia del suspenso y el enfoque principal está en la motivación del asesino". [2] También hay una preocupación social, con personajes que interactúan extraídos de muchos estratos de la sociedad. [3]
El título de la novela alude a un pasaje de Macbeth , donde Lady Macbeth reprende a su marido, que acaba de matar al rey: "Es el ojo de la infancia / el que teme a un diablo pintado". [4] En términos de la trama de Rendell, se refiere a la asociación de Patrick Selby de ver la imagen de Juan el Bautista decapitado con el momento en que sufrió una picadura de abeja casi fatal , como se relata en el prólogo.
Henry Glide había comprado los terrenos de la antigua mansión Linchester para desarrollarla. Al principio construyó tres modestos bungalows estilo chalet, ahora separados por una franja de árboles de las casas más lujosas en las que viven los empresarios de Nottingham que viajan diariamente al trabajo, y construidos alrededor de una zona verde central con un estanque. En el borde de la urbanización hay una franja de bosque, más allá de la cual se encuentran las casas de beneficencia reconvertidas del siglo XVIII en las que vive Crispin Marvell, hijo del antiguo propietario de la finca, que pasa su tiempo criando abejas y tratando de terminar de escribir una historia de la finca.
La propiedad más próspera es una casa modernista llamada The Hallows, donde Patrick Selby vive con su esposa (y prima hermana ), la cabeza hueca Tamsin. Patrick se ha ganado la antipatía de la mayoría de la gente de Linchester. Para empezar, está la propia Tamsin, sobre la que ejerce un dominio absoluto y cuyo romance con una residente ha roto, aunque al mismo tiempo mantiene un romance con otra. Pero Tamsin no se atreve a dejar a Patrick por miedo a perder el legado familiar. Marvell, el antiguo propietario, se siente ofendido porque Patrick ha hecho caso omiso del contrato de arrendamiento por el que se prohibía talar los árboles de su terreno. Otra familia, los Gaveston, se ha sentido ofendida por la interferencia de Patrick en las elecciones profesionales de sus hijos, desviándolos de las preferencias de ascenso social de sus padres. Mientras tanto, Denholm Smith-King, padre de cinco hijos, teme que Patrick pueda estar intentando hacerse cargo de su negocio. De hecho, la única persona que simpatiza con Patrick es Freda Carnaby, que ve en él una vía de escape a la necesidad de compartir el hogar con su hermano Edward, recientemente viudo, y su pequeña hija.
La mayoría de los habitantes de Linchester están invitados a la fiesta del 27º cumpleaños de Tamsin, pero la noche, más bien incómoda, se ve interrumpida cuando Patrick recibe una picadura mientras intenta desalojar un nido de avispas. El médico de cabecera local, Max Greenleaf, lo pone en cama con un sedante . Al día siguiente lo encuentran muerto, lo que a Greenleaf le resulta desconcertante hasta que se descubre que Patrick murió de insuficiencia cardíaca y que había tenido fiebre reumática cuando era joven. Entonces, los chismes entre los vecinos son avivados por Nancy, la esposa insatisfecha de Oliver Gage, que se ha divorciado dos veces, y el doctor Greenleaf se ve obligado a reconsiderar su decisión. Patrick no había sido su paciente habitual y, por lo tanto, se había mantenido al margen de la investigación del forense.
En un primer momento, las sospechas parecen recaer sobre Tamsin, que se había marchado tras la muerte de Patrick y ahora vuelve, morena, descansada y alegre, para poner a la venta The Hallows. Sin embargo, es difícil pensar cómo pudieron asesinar a Patrick hasta que Greenleaf recuerda que, aunque Patrick había tenido cuatro picaduras de avispa cuando lo acostaron, había habido una hinchazón adicional en su cadáver: una picadura de abeja a la que, resulta que Patrick es alérgico. Como resultado, había muerto de un shock anafiláctico . Greenleaf, que ha estado discutiendo el caso con su amigo Crispin Marvell, ahora se enfrenta al apicultor Marvell con su solución, un crimen del que Marvell confiesa. Necesitado de dinero, había traído a la abeja que mató a Patrick durante la noche y había contado con casarse con Tamsin para obtener sus ingresos. Ante la acusación, pide bañarse primero y se corta las venas mientras está allí.