La temporada 2008 de la NRL fue la 101.ª temporada de competición profesional de clubes de rugby league en Australia y la undécima organizada por la National Rugby League . Por segundo año, dieciséis equipos compitieron por el título de la Telstra Premiership 2008. La temporada comenzó con los primeros partidos jugados el 14 de marzo y terminó con la gran final , que se jugó el 5 de octubre. La primera división la ganaron los Manly Warringah Sea Eagles, que establecieron el récord del mayor margen de victoria en la gran final (40-0) en la historia de la liga de rugby de Australia.
2008 también marcó el lanzamiento de la Competencia Nacional Juvenil , una competencia para menores de 20 años que se realiza en paralelo a la competencia senior bajo el nombre de patrocinio de la Copa Toyota .
La liga de rugby se introdujo por primera vez en Australia en 1907, con una reunión en Sydney el 8 de agosto de 1908 que dio origen a una nueva liga escindida de la New South Wales Rugby Union . El nuevo organismo se conoció como New South Wales Rugby Football League y se convirtió en el primer código deportivo profesional de Australia. En los meses siguientes, se formaron ocho equipos con sede en Sydney y se inscribieron para jugar en la primera división de la New South Wales Rugby Football League, y otro club se unió una semana después de la competición.
La Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur siguió organizando la competición hasta 1994 inclusive, cuando pasó la responsabilidad a la Liga Australiana de Rugby , la autoridad nacional de la liga de rugby en Australia. En 1997, se inició una competición rival , la Super League, organizada por News Limited, en la que se inscribieron varios equipos existentes de la Liga Australiana de Rugby. Después de que ambos organismos perdieran mucho dinero ese año, se firmó una tregua y se formó una nueva competición para la temporada de 1998, bajo la marca "Liga Nacional de Rugby".
Considerado como el hogar espiritual de la liga de rugby en Australia, Birchgrove Oval fue sede del lanzamiento oficial de la temporada de la liga de rugby del centenario de 2008 de la NRL. [2] Durante la temporada, la NRL organizó una serie de celebraciones para conmemorar el centenario del deporte en Australia. El partido inaugural de la temporada 2008 se celebró entre los dos "clubes fundadores" restantes de 1908, los Sydney Roosters y los South Sydney Rabbitohs . Se introdujo una "ronda de la herencia" para coincidir con el centenario de la primera ronda de competencia en la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur, en la que los equipos se enfrentaron a oponentes que ingresaron a la competencia en períodos de tiempo similares.
Se llevaron a cabo varios eventos para celebrar el centenario de los momentos más importantes de la liga de rugby en Australia. Estos eventos comenzaron en agosto de 2007 con una recreación de la reunión que llevó a la formación de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur, esencialmente el comienzo de la liga de rugby en Australia. En enero y febrero de 2008, varios de los clubes fundadores, los Newtown Jets , South Sydney Rabbitohs , Balmain Tigers , Sydney Roosters , North Sydney Bears y Western Suburbs Magpies , organizaron funciones especiales en los lugares donde se formaron oficialmente.
La temporada 2008 fue una semana más larga que la competencia de 2007, lo que permitió un bye adicional además del que ya se le asignaba a cada club. Además, se modificó la programación de los partidos representativos anteriores, incluida la eliminación del Monday Night Football los fines de semana anteriores al partido City vs Country y el ANZAC Test . El partido City vs Country se retrasó hasta el viernes por la noche, como se había hecho antes de 2007. Muchas de estas iniciativas fueron anunciadas a mitad de la temporada 2007 por el director ejecutivo de la Liga Nacional de Rugby, David Gallop , en un intento de ayudar a reducir la fatiga de los jugadores después de varias quejas de lesiones de jugadores causadas por el breve tiempo de respuesta entre algunos partidos.
En 2008 también se produjo un cambio en la forma en que se diseña el sorteo, ya que los equipos nominan a sus oponentes locales preferidos en orden de preferencia. La NRL consultó estas solicitudes al estructurar los partidos de la temporada. Este cambio tiene como objetivo maximizar la asistencia al permitir que los derbis locales y otros partidos de alto interés se jueguen dos veces al año. Es un cambio con respecto a los métodos anteriores, que se centraban en tratar de producir un calendario de juego igualmente difícil para cada club. [3] El sorteo se publicó el 19 de octubre de 2007.
Ante la creciente presión del público, la Liga Nacional de Rugby decidió trasladar la Gran Final de la franja horaria posterior de las 19:00 a las 17:00. La Gran Final se había celebrado tradicionalmente un domingo por la tarde hasta el año 2000, después de lo cual se trasladó a la noche para adaptarse a los deseos de programación de la Nine Network . Aunque la programación nocturna no se consideró un problema tan grande para la audiencia de Nueva Gales del Sur debido al feriado público del Día del Trabajo al día siguiente, muchos habitantes de Queensland argumentaron que ese horario no era adecuado para las familias en vísperas de un día laborable. Muchas personas del público en general y los medios de comunicación presionaron para que se volviera por completo a la hora de inicio de las 15:00, que había sido durante muchas décadas, mientras que el Canal 9 siguió insistiendo en las 19:00. Como compromiso, la Liga Nacional de Rugby decidió que el partido comenzara " al anochecer " a las 17:00. Fue la primera vez desde la temporada 2000 que la gran final se jugó durante el día, en gran parte debido a un cambio en el comienzo del horario de verano en Nueva Gales del Sur , ACT y Victoria en 2008. [4]
El número de equipos de la NRL se mantuvo sin cambios desde la temporada anterior, con dieciséis participantes en la temporada regular: diez de Nueva Gales del Sur , tres de Queensland y uno de cada uno de los siguientes : Victoria , el Territorio de la Capital Australiana y Nueva Zelanda. De los diez de Nueva Gales del Sur, ocho (St. George Illawarra son ambos de Sídney y Wollongong ) son del área metropolitana de Sídney, siendo (St. George Illawarra una empresa conjunta de Sídney y Wollongong . Solo dos clubes fundadores de la temporada 1908 de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur jugaron en esta competición: los Sydney Roosters (antes conocidos como Eastern Suburbs) y los South Sydney Rabbitohs . Los Melbourne Storm fueron los campeones defensores.
Por primera vez desde la introducción en 1988 de equipos fuera de Nueva Gales del Sur, se llevó a cabo una competencia sub-20 que incorporó equipos de cada uno de los dieciséis clubes de primera división. La Competencia Nacional Juvenil, conocida como la Copa Toyota por motivos de patrocinio, fue exclusivamente para jugadores sub-20.
Por octava temporada consecutiva, la Liga Nacional de Rugby mantuvo su patrocinio con los derechos de nombre de Telstra y la competencia volvió a llamarse Telstra Premiership. Además del logotipo de Telstra Premiership que aparece sobre la parte superior derecha del pecho en la camiseta de juego de cada equipo, el logotipo del Centenario de la liga de rugby en Australia se exhibió justo encima para conmemorar el centenario de la competencia.
Tras su exitoso patrocinio del Friday Night Football en 2007, el Grupo Foster's decidió cambiar el patrocinio de marca específico de su producto Carlton Draught para que ahora represente a Victoria Bitter . Harvey Norman continuó su patrocinio de la serie State of Origin , mientras que AAMI también continuó su asociación con el enfrentamiento anual City vs Country Origin . Además, Bundaberg Rum mantuvo los derechos de denominación tanto para el Anzac Test como para el Monday Night Football.
A lo largo de la temporada, varias organizaciones benéficas y otras organizaciones sin fines de lucro recibieron exposición en Sunday Football a través del Programa One Community de la Rugby League.
Para celebrar el centenario del código, la NRL y su agencia de publicidad MJW crearon en 2008 un anuncio de homenaje al centenario que utilizaba imágenes históricas de partidos y estrellas de antaño, combinadas con secuencias de acción de la actualidad. Se utilizó música orquestal épica original como banda sonora. El anuncio comenzaba con imágenes fijas desde 1908 hasta la actualidad yuxtapuestas y rodando como si un conjunto de jugadores ingresara al Sydney Cricket Ground desde los vestuarios de la tribuna de miembros.
Los segmentos de la película transformados incluyeron un Test de Australia vs Inglaterra de la década de 1930 con jugadores australianos modernos en la línea de fondo; Wayne Pearce en la década de 1980 en la línea lateral en el Sydney Cricket Ground junto a un jugador de la década de 1960 cubierto de barro y una secuencia donde Darren Lockyer alrededor del 2000 recibe un pase de Clive Churchill alrededor de 1950. Los toques inteligentes incluyen a Mark Gasnier de los Dragones respaldando a su tío Reg Gasnier con unos 40 años de diferencia; Estrellas de los Sharks de diferentes generaciones, Steve Rogers y Andrew Ettingshausen corriendo juntos y Craig Wing de los Souths en 2008 haciendo pasar a Ron Coote por un hueco en 1968. La toma final muestra la versión de 2008 de Norm Provan y Arthur Summons cubiertos de pies a cabeza en barro y recreando la imagen de los "Gladiadores" de la gran final de 1963 reconocida por los grandes finalistas de 2007 Cameron Smith y Greg Inglis frente a imágenes icónicas de grandes finales pasadas, incluido John Sattler siendo presidido desde el campo en 1971 mientras Brad Fittler celebra su victoria de 2002 y Bradley Clyde su campeonato de 1994. [6]
Negrita – Juego en casa
X – Bye
* – Juego de punto de oro
El oponente para la ronda aparece indicado arriba del margen
Por primera vez desde la temporada de 1999 , el equipo que terminó en el octavo lugar ganó más partidos de los que perdió. Cabe señalar también que en esa ocasión participaron en la competición 17 equipos.
La Liga Nacional de Rugby emplea el sistema de ocho finales McIntyre y, por segundo año consecutivo, se permitió que las finales preliminares se jugaran fuera de Sídney.
En 2008, el neozelandés Ruben Wiki fue el jugador de mayor edad de la NRL con 35 años y 250 días. [8] Sam Perrett corrió 3.720 metros con el balón en 2008, más que cualquier otro jugador en la competición. [9]