Los servicios postales y de telecomunicaciones han desempeñado durante mucho tiempo un papel esencial en el Líbano , un país pequeño con una diáspora expansiva, un panorama mediático vibrante y una economía orientada al comercio y la banca. No obstante, la historia del sector ha sido caótica, marcada por el conflicto pero también, y quizás lo más importante, por un legado profundamente arraigado de control estatal, competencia débil e intensa politización. Una combinación de servicios deficientes y precios elevados culminó en protestas populares contra el intento del gobierno, en octubre de 2019, de gravar el servicio de mensajería ampliamente utilizado WhatsApp. La ira que desencadenó esta medida capturó una sensación más general de insatisfacción [1] y contribuyó a llevar al país a una crisis prolongada. El malestar civil coincidió con el impago del Líbano de su creciente deuda; en el colapso económico resultante, las telecomunicaciones han estado entre las infraestructuras más afectadas.
Francia estableció por primera vez una oficina de correos (o "bureau de recette") en el puerto de Beirut en noviembre de 1845. Utilizaría sellos franceses y fue diseñada principalmente para facilitar el comercio francés en ausencia de un servicio postal otomano efectivo. [2] De hecho, aunque el Líbano era parte integral del Imperio Otomano, este último se encontraba en un estado de creciente desorganización. Sus servicios postales terrestres eran notoriamente lentos y poco confiables; además, el Imperio Otomano carecía de capacidad para barcos de vapor en el Mediterráneo y, por lo tanto, era incapaz de conectar de manera efectiva las ciudades costeras en su propio imperio, por no hablar de más allá. [3]
En cambio, los servicios postales franceses podían contar con la compañía naviera privada Paquebots de la Mediterrannee, que operaba una línea de barcos de vapor entre Marsella, Alejandría y Beirut tres veces al mes. [4] El 4 de octubre de 1851, el gobierno francés asignó la concesión a una empresa estatal, que se constituyó al año siguiente como Compagnie des Services Maritimes des Messageries Nationales. Esta última cambió de nombre en varias ocasiones a lo largo de los años, pero mantiene su presencia en el Líbano hasta el día de hoy: lo que se conocía a partir de 1853 como Compagnie des Messageries Imperiales [5] pasó a llamarse en 1871 Compagnie des Messageries Maritimes, que finalmente se convertiría, en 1996, en parte de CMA-CGM , que sigue siendo el principal operador naviero en el puerto de Beirut.
La desventaja tecnológica del Imperio Otomano creó espacio para otros imperios además de Francia. De hecho, es posible que Austria haya establecido en 1845 la primera oficina de correos extranjera en Beirut, aunque no se ha confirmado la fecha exacta. Rusia inauguró la suya en 1857, Gran Bretaña en 1873 y Alemania en 1900. Aunque la atención imperial se centró en Beirut, Francia abrió en Trípoli una segunda oficina de correos en septiembre de 1852 [6] , seguida por Austria y Rusia [4] . Las autoridades otomanas presentaron peticiones reiteradas contra esta invasión de su soberanía e intentaron mejorar sus propios servicios postales para competir, pero sin éxito. Por el contrario, las redes extranjeras siguieron ampliando su cobertura y gama de servicios, en particular mediante transferencias de dinero. A finales del siglo XIX, las oficinas de correos francesas sirvieron de enlace entre la diáspora en expansión del Líbano en las Américas y el país de origen, llegando incluso a recoger y entregar el correo directamente en las aldeas a partir de 1906. [3] Estas actividades se detuvieron en 1914, cuando todos los correos extranjeros fueron cerrados en el contexto de la guerra mundial. [7]
El correo francés se reanudó en 1918, primero como servicio militar antes de extenderse a los civiles. Francia, como potencia mandataria, formó el 1 de enero de 1921 una "Inspección General de Correos y Telégrafos" que cubría tanto al Líbano como a Siria, [8] antes de que los dos países disfrutaran de sus propias administraciones postales independientes en 1924. El Líbano siguió utilizando sellos franceses, sobreimpresos con la palabra "Grand Liban" y pronto con la palabra "Republique Libanaise". El árabe se introdujo en 1928. [9] A partir de 1929, un servicio semanal de correo aéreo conectaba Beirut con la ciudad mediterránea francesa de Marsella, a través de Grecia e Italia. [10]
Con la independencia del Líbano en 1943, las telecomunicaciones pasaron a depender del Ministerio de Correos y Telégrafos (que en la década de 1950 se convertiría en el Ministerio de Correos, Telégrafos y Teléfonos, y en 1980 en el Ministerio de Correos y Telecomunicaciones). [11] El Líbano, ahora independiente, se unió a la Unión Postal Universal en 1945. En 1946, se celebró un concurso de arquitectura para diseñar un espectacular " Hôtel des Postes et Télégraphes ", que sigue siendo un punto destacado del centro de Beirut.
Durante la guerra civil que consumió al Líbano entre 1975 y 1990, varias facciones establecieron sus propios servicios postales, en particular las Falanges Cristianas ya en 1975. [12] En 1983, las fuerzas israelíes hicieron lo mismo en la Saida ocupada, estableciendo servicios postales para el beneficio de sus tropas, pero que también eran accesibles a los ciudadanos libaneses. [13] En cierto sentido, estos acontecimientos se hicieron eco de la historia no tan lejana del país.
La oficina principal de correos de Beirut, que sufrió graves daños durante los combates, fue renovada en 1996. El gobierno libanés privatizó entonces sus servicios postales mediante un plan de "construcción-operación-transferencia" o BOT ( por sus siglas en inglés). La licitación, lanzada en octubre de 1998, fue ganada por la empresa de inversión canadiense SNC-Lavalin , que en asociación con Canada Post operaba los servicios postales libaneses a través de la empresa registrada como LibanPost . En 2001, argumentando que estaban perdiendo dinero, sus inversores canadienses vendieron LibanPost a Lebanon Invest [14] (que más tarde se fusionó con el banco de inversiones Audi). [15] Pertenece desde 2011 [16] o 2012 [17] a los grupos M1, cofundado por el primer ministro libanés Najib Mikati , y Saradar, que mantiene estrechos vínculos con Audi.
Las primeras líneas telegráficas de Beirut la conectaron con Damasco en 1861 y con Estambul dos años más tarde. [18]
El primer cable telegráfico submarino del Líbano fue tendido en 1938 por Francia, como preparación para la guerra, y conectó Beirut con Nabeul en Túnez. [19] Después de la guerra, fue operado por Radio-Orient (ver más abajo). [20]
Los teleimpresores, que podían convertir las comunicaciones telegráficas en texto, comenzaron a funcionar en mayo de 1954. [21]
La primera mención de una red telefónica en el Líbano (entonces conocido como Siria) data de 1910 y, sorprendentemente, se refiere a la ciudad secundaria de Zahle en el Monte Líbano, que también estaba solicitando en ese momento una concesión para establecer una planta eléctrica, otra primicia en esta parte de la región. [22] Escribiendo en 1914, los Informes Consulares y Comerciales Diarios del Departamento de Comercio y Trabajo de los EE. UU. anunciaron que el gobierno del Líbano estaba haciendo planes para conectar su sede en Baabda, sobre Beirut, con las principales ciudades de todo el país, gracias a 150 millas de cables en postes de metal. [23] En diciembre de 1921, las autoridades del mandato francés otorgaron la concesión para la comunicación radioeléctrica a la Compagnie Générale de Télégraphie sans Fil (CSF), autorizada a construir en Khalde una estación de transmisión radioeléctrica conectada a Radio France. [24] Al año siguiente, en diciembre de 1922, la CSF estableció Radio-Orient para administrar dicha concesión en Líbano y Siria. [25] El Líbano se convirtió en un estado miembro de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) en 1924, cuando Francia procedió a separar los dos países. [26]
A partir de la década de 1950, un Líbano económicamente próspero comenzó a invertir en el desarrollo de su red telefónica mediante la instalación de centrales automáticas, en particular en asociación con Ericsson, que asumió un papel clave en las décadas siguientes. [27] (Ericsson había sido durante mucho tiempo un pionero en telecomunicaciones en el mundo árabe, estableciendo las primeras líneas telefónicas en Estambul y El Cairo en la década de 1890.) [28] En mayo de 1954, el sistema telefónico se modernizó con la introducción del sistema de marcación automática. En esa época, el Líbano contaba con poco más de 27.000 teléfonos, concentrados masivamente en su capital, Beirut. [21] En 1957, la demanda de servicios telefónicos superó la oferta, como se vio en los contratos firmados con Ericsson, para expandir la red con 25.000 nuevas líneas en las principales ciudades del país, y con Siemens, para construir una estación de transmisión de radio de última generación. [29] A finales de los años 1960, el Líbano estaba planeando extender la red telefónica a todas las regiones rurales del país. [30] Mientras tanto, el Líbano fue pionero en el sistema Telex en el mundo árabe, introduciéndolo en 1962. [31] En 1969, el Líbano instaló en Arbaniyeh su primera estación terrestre de satélite, capaz de manejar conversaciones de voz, así como canales de televisión. [30] De este modo se unió a la red global Intelsat liderada por Estados Unidos. [32] Esta señal de progreso se celebró con la creación de un sello postal dedicado a él, emitido el 25 de marzo de 1971. [33]
El primer cable coaxial submarino del Líbano , hasta Marsella, Francia, se inauguró en 1970. Su operación y mantenimiento fue entregado a Sodetel, una empresa creada específicamente en 1968 con el propósito de administrar este cable, y de propiedad conjunta del gobierno libanés (50%), France Câbles et Radio (40%) e Italcable (10%). [34] En mayo de 1971, se adjudicó un contrato para conectar Beirut con Alejandría, en Egipto, a través de otro cable coaxial submarino, y con Damasco a través de un cable terrestre y transmisión por microondas. [35]
Un actor interesante durante estos años es la compañía francesa Radio-Orient, que continuó asumiendo una posición central en el sector telefónico incluso después de la independencia del Líbano. Albergó los primeros servicios telefónicos internacionales en el Líbano, en 1952, y los primeros servicios de télex, diez años después. [36] Lo más importante es que la empresa mantuvo su concesión exclusiva sobre las comunicaciones radioeléctricas con Europa y América del Norte. [21] El intento del Líbano de gravar a la compañía en 1956 llevó al gobierno francés a iniciar una demanda en su defensa ante la Corte Internacional de Justicia . [37] Solo fue nacionalizada tardíamente, en 1972: la nueva entidad pública, el Organisme de Gestion et d'Exploitation de Radio Orient, [38] que más tarde se conocería como Ogero, heredó entonces el monopolio de facto de Radio-Orient.
Las intensas inversiones de esta época no estuvieron exentas de sospechas de juego sucio por parte de los libaneses, que estaban descontentos con el ritmo al que se desarrollaba la red telefónica del país. Un blanco notable de críticas fue Tony Frangieh , quien a principios de los años 1970 fue nombrado Ministro de Correos y Telecomunicaciones en un gobierno presidido por su propio padre, Suleiman . [39]
La guerra civil que duró de 1975 a 1990 fue testigo de un movimiento de ida y vuelta entre un mayor progreso y una regresión. En 1976, Líbano fue miembro fundador de Arabsat , una organización intergubernamental que proporciona conexiones satelitales a los estados árabes. La invasión israelí de 1982 causó en sí misma destrucción, pero también retrasó un plan financiado por los EE. UU. con 325 millones de dólares para reparar daños anteriores. [40] Las dos estaciones Intelsat que Líbano operaba en Arbaniyeh fueron destruidas el 7 de mayo de 1983 y permanecieron fuera de servicio en los años siguientes. [26] Estados Unidos y Corea del Sur financiaron la rehabilitación de algunas líneas telefónicas en 1983 y 1984. [40] Una segunda estación terrestre de satélite Intelsat se instaló en Jouret El-Ballout en 1987, [41] aunque también parece haber sido destruida. Al final de la guerra, el Líbano sólo contaba con unas 150.000 líneas telefónicas (frente a las 450.000), que no eran fiables. [42]
El conflicto también había dado lugar a una plétora de proveedores informales que instalaban redes telefónicas utilizando líneas locales e internacionales de forma ilegal. Se convirtieron en parte tan importante del paisaje local que se les apodó "centrales", que servían a los ciudadanos libaneses como teléfonos públicos. También florecieron las terminales satelitales clandestinas; el futuro primer ministro Najib Mikati era conocido por su particular actividad en este campo. [43] Mientras tanto, muchos abonados a la red oficial dejaron de pagar sus facturas, en un país fragmentado donde las administraciones centralizadas difícilmente podían perseguir a los usuarios. [44]
Después de que terminó la guerra, el sistema telefónico fue reconstruido y modernizado. Investcom , una subsidiaria del Grupo Mikati, lanzó en 1991 el primer Sistema Avanzado de Telefonía Móvil (AMPS). [43] El mismo año, Sodetel adquirió un monopolio sobre la conmutación dentro de la red, a través de su subsidiaria Libanpac. [45] La rehabilitación, expansión y modernización de la infraestructura estuvo a cargo de empresas extranjeras bien establecidas, a saber, Ericsson y Siemens, junto con Alcatel, a cada una de las cuales se le asignó una cierta parte del país. [27] El contrato, licitado en 1993 y firmado en marzo de 1994, costó al Líbano 430 millones de dólares [46] y permitió al país actualizar sus sistemas de conmutación telefónica de una tecnología analógica obsoleta a digital. [44]
Paralelamente, el gobierno se apresuró a introducir el Sistema Global de Comunicaciones Móviles (GSM): de hecho, los teléfonos celulares se consideraban una alternativa atractiva al teléfono por cable. En 1993 se lanzó una licitación para dos operadores móviles y los contratos se adjudicaron en junio de 1994, por un período de diez años (prorrogable por dos años). De este modo, el mercado se organizó en torno a un duopolio: Cellis, por un lado, era propiedad de France Telecom (67%) e Investcom de la familia Mikati (33%); LibanCell, por otro, era algo menos transparente en cuanto a sus accionistas, divididos entre Telecom Finland International, también conocida como Sonera (14%), [47] la Saudi Almabani (20%) y entidades e inversores libaneses más anónimos (66%). [44] Entre estos últimos, el más destacado era Nizar Dalloul, hijo del ministro de Defensa en funciones Mohsen Dalloul y pariente cercano del entonces primer ministro Rafic Hariri .
LibanCell afirma haber realizado la primera llamada GSM en el Líbano, el 23 de diciembre de 1994, desde el Hotel Alexandre de Beirut. [48] El Informe sobre el Desarrollo Mundial de las Telecomunicaciones estimó que, en 1996, el Líbano ya contaba con 200.000 usuarios de telefonía móvil, más que cualquier otro estado árabe. [49] Dos años después, eran más de 350.000. [44]
Los servicios de telecomunicaciones de línea fija siguieron siendo un monopolio en manos de OGERO, que continuó operando todos los aspectos de la red en nombre del Ministerio de Telecomunicaciones, incluso después de que la ley de telecomunicaciones de 2002 dispusiera una transferencia a una sociedad anónima que se llamaría Liban Telecom. [50]
En 2009, había 1.816.262 líneas fijas y 4.890.534 teléfonos móviles en uso en el Líbano, una tasa de penetración relativamente alta tanto para líneas fijas como móviles. [51]
Radio-Orient, que empezó a emitir en 1938, [52] fue la segunda radio que lo hizo en el mundo árabe, después de El Cairo. En abril de 1946, tres años después de la independencia del Líbano, se convirtió en Radio Libanaise : adscrita al Ministerio de Noticias y Turismo, fue la primera cadena de radio del país, conocida más tarde como Radio Liban. En enero de 1958, se trasladó de la sede del gobierno, en el Serail, a un nuevo edificio en Senayeh, [52] equipado con siete estudios de última generación construidos por Siemens. [53] Radio Liban sigue estando profundamente asociada, en el Líbano, a esta época económicamente próspera pero políticamente tensa, sobre todo por introducir la tradición, todavía viva, de emitir Feyrouz todas las mañanas, para aligerar el ambiente después de las noticias diarias. [54]
En aquella época, el sector estaba fuertemente controlado por el Estado, en particular por el decreto 74 de 1953, que dificultaba la obtención de licencias y las hacía prohibitivamente caras. En 1969, había dos estaciones de radio con licencia en Beirut, una que transmitía en árabe y la otra en francés. [30]
La Voz del Líbano , que se proclama la primera radio comercial del país, fue fundada en 1958 por el partido cristiano Falanges, en el contexto de un breve período de conflictos internos. En los años 1950 y 1960, otras facciones políticas crearon sus propias estaciones de radio clandestinas. Aunque el gobierno logró cerrarlas, decidió no confiscar su equipo, allanando el camino a una explosión de transmisiones ilegales en el contexto más favorable marcado por la guerra civil. [55] De hecho, la Voz del Líbano reanudó sus actividades con el inicio de las hostilidades en 1975. Ese mismo año, la facción sunita Mourabitoun lanzó la Voz del Líbano Árabe. Radio Libre Liban siguió su ejemplo en 1978, por iniciativa del ex presidente Bachir Gemayel . [56] En 1984, cada órgano político había adquirido un nombre familiar: radio Bachir, radio Phalanges, radio Etat (por Radio Liban), radio Walid (en referencia al líder druso Walid Jumblatt ), radio Suleiman (Frangieh), etc. [57] Al final de la guerra, en 1990, unas 180 estaciones emitían ilegalmente en varias partes del país. [55]
El gobierno intentó, sin demasiado entusiasmo, regular el sector mediante la ley de medios audiovisuales de 1994. Sin embargo, las autoridades aplicaron sus normas sólo de manera parcial y selectiva, de manera que favorecieron a grupos religiosos, facciones dominantes y empresarios adinerados. Muchos estudios clandestinos, que en todo caso atravesaban dificultades económicas, pudieron comprar licencias costosas y optaron por cerrar. Otros continuaron operando ilegalmente; es revelador que en septiembre de 2002 el gobierno tomara medidas para cerrar 26 radios sin licencia.
La radio siguió siendo un medio esencial hasta la llegada de Internet e incluso después. En 1998, la tasa de penetración de la radio en el Líbano era de 906 radios por cada 1000 personas. Según Media Landscape, todavía había 2,85 millones de radios en el Líbano alrededor de 2016. [58] Se estima que 35 estaciones de radio estaban activas en 2018, de las cuales 20 se centraban en la política, mientras que las demás, como Mix FM , ofrecían solo entretenimiento. [59]
Radio Líbano siguió manteniendo una emisora FM, que transmitía en francés, inglés y armenio , y una única emisora AM, que transmitía únicamente en árabe . Radio Líbano también retransmite Radio France International a las 13:00 ( UTC ) todos los días.
Entre las víctimas del colapso económico del Líbano posterior a 2019 se encuentra Radio One , uno de los canales de entretenimiento más populares. [60]
La transmisión televisiva comenzó en el Líbano como una empresa comercial desde el principio, iniciada por los empresarios Wissam Ezzedine y Joe Arida. El 9 de abril de 1956, firmaron un acuerdo con el gobierno para establecer la Compagnie Libanaise de Télévision (CLT). [61] Los miembros de la junta incluían a descendientes de algunas de las familias más prominentes del país, en particular Naji Pharaon y Gaby Jabre. El capital provino principalmente de inversores sirios, a saber, Jamil Mardam-Bey y Rafik Said. Este último era el representante en Oriente Medio de la Compagnie Générale de Télégraphie sans Fil (CSF) francesa, que proporcionó el equipo. La primera piedra de la estación se colocó en noviembre de 1957 en Tallet al-Khayyat, en un terreno vendido por la embajada francesa. Sus primeros programas se lanzaron el 28 de mayo de 1959. [62]
La competencia llegó en forma de Tele-Orient , constituida en 1960 como Compagnie de Télévision du Liban et du Proche-Orient. Sus accionistas eran banqueros libaneses: Emile Boustany (Banque de l'Industrie et du Travail), Jean y Elie Abou Jaoud (Banque Libanaise pour le Commerce) y Toufic Assaf (Banque de Beyrouth et des Pays Arabes). Su lanzamiento oficial tuvo lugar el 6 de mayo de 1962. [62]
Ambas empresas obtuvieron licencias válidas hasta 1977 y transmitían en árabe, francés e inglés. En 1967, se estimaba que había 170.000 televisores en todo el país. [63]
Cuando estalló la guerra civil, el gobierno tomó la iniciativa de nacionalizar y fusionar la CLT y Tele-Orient: en 1977, formó Tele-Liban , una empresa semipública de propiedad estatal en su mitad, y le concedió un monopolio de 25 años sobre la transmisión televisiva. [61] La guerra también proporcionó a las facciones políticas del país un entorno caótico adecuado para poner en marcha sus propias televisiones, en ausencia de cualquier mecanismo para conceder licencias oficiales a más estaciones. Las Fuerzas Libanesas, una milicia cristiana, fueron pioneras en esta tendencia en 1985, con la Corporación Libanesa de Radiodifusión (LBC), que pronto estimuló la emulación de otros. [64]
Entre 1988 y 1994, las acciones de Tele-Liban fueron comercializadas por varias partes, en particular Rafic Hariri, quien a principios de los años 1990 compró todas las acciones de propiedad privada. [65] En 1994, la Ley de Información de Medios Audiovisuales puso fin al monopolio oficial de Tele-Liban, al tiempo que disolvió las más de 40 estaciones de televisión sin licencia y técnicamente ilegales que habían proliferado durante la guerra. [34] La ley también estableció el Consejo Nacional de Medios, un organismo asesor encargado de supervisar el sector y controlar el contenido. En 1996, el Estado nacionalizó completamente Tele-Liban, al comprar las acciones en poder de su propietario privado Rafic Hariri, que en ese momento también era primer ministro, ministro de finanzas y ministro de correos y telecomunicaciones. [65] Se dice que la transacción costó 12 millones de dólares. [66] A finales de febrero de 2001, Tele-Liban, que durante años había estado al borde de la quiebra, fue cerrada. [34]
En 2018, en el Líbano había 37 canales de televisión, [67] aunque la aplicación de la ley audiovisual ha provocado el cierre de varias estaciones de televisión. Algunas de las cadenas de televisión más importantes son LBC , Murr TV , Al Jadeed , Future TV , Orange TV (OTV), Al-Manar , NBN y Télé Lumière . Estos canales cuentan con el respaldo de familias prominentes y de las diversas facciones políticas del país, sin las cuales tendrían dificultades para sobrevivir; los ingresos por publicidad resultarían insuficientes para mantener incluso a diez de ellos. [67]
El Líbano también tiene un mercado de televisión por cable, que funciona de manera poco convencional. Los proveedores con licencia han disminuido con los años. CityTV, fundada en 2004, parece haber dejado de emitirse alrededor de 2018. [68] Digitek también parece haber desaparecido. En 2019, CableVision [69] absorbió Econet, [70] creando un monopolio en la televisión por cable legal. Se rumoreaba que CableVision era propiedad de GroupMed, el holding de la familia Hariri, [64] aunque forma parte de la cartera de GlobalCom Holding, uno de los actores dominantes en lo que respecta a Internet. [71] Sin embargo, el sector sigue siendo en gran medida informal, con una plétora de proveedores sin licencia que dominan el mercado. [64]
El desarrollo y crecimiento de la infraestructura de Internet ha sido relativamente lento en el Líbano, alternando entre la rápida adopción de nuevas tecnologías y retrasos casi surrealistas. [72] El 1 de febrero de 2019, el Líbano ocupaba el puesto 161 en Net Index, que clasificaba las velocidades de Internet en todo el mundo y desde entonces ha sido reemplazado por Speedtest . El 23 de noviembre de 2021, Speedtest clasificó al Líbano en el puesto 160 en banda ancha y en el 82 en servicios móviles.
No obstante, el país ha mostrado una alta tasa de penetración de Internet. Se informó que el número de usuarios de Internet era del 78,2% en enero de 2021. [73] Sin embargo, los datos reales son, en el mejor de los casos, irregulares: el gráfico siguiente muestra los raros años desde 2000 para los que las autoridades libanesas proporcionaron cifras a la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) , que es la agencia competente de la ONU. Como es característico, estas cifras entran en conflicto con otras fuentes, lo que dificulta su validación.
En Líbano, los servicios de Internet están administrados por el Ministerio de Telecomunicaciones y la empresa estatal Ogero . La forma más fácil de entender la red de Internet del país es empezar por la fuente, que en Líbano son principalmente los cables submarinos, y avanzar hacia los usuarios finales, que han accedido a Internet mediante tecnologías cada vez más eficientes.
El Líbano está conectado a Internet a través de tres cables submarinos de fibra óptica , que proporcionan la mayor parte de su "ancho de banda internacional", es decir, la máxima cantidad de datos que puede transmitir o recibir del resto del mundo. Los tres puntos de aterrizaje principales de estos cables, llamados centrales internacionales o pasarelas, son todos operados por Ogero. Están en Ras Beirut, Jdeideh y Trípoli. Los cables internacionales de fibra óptica del Líbano forman dos sistemas paralelos.
La fuerte dependencia del Líbano de I-ME-WE quedó en evidencia en julio de 2012, cuando el país sufrió apagones totales de Internet debido a trabajos de mantenimiento en el cable que Ogero, según se informa, no anunció. [83]
Esta dependencia es tanto más aguda cuanto que el otro sistema está envejeciendo, un problema del que las autoridades libanesas son conscientes desde hace mucho tiempo. En 2011, un funcionario del Ministerio de Telecomunicaciones libanés confirmó que CADMOS sería reemplazado por un nuevo cable denominado EUROPA, que conectaría con Alexandros. [84] Este proyecto implicó una asociación con la Autoridad de Telecomunicaciones de Chipre (CYTA) , con la que se firmó un memorando de entendimiento en 2013. [85] EUROPA todavía era inminente cuando la década llegó a su fin: [86] En junio de 2019, el Ministerio de Telecomunicaciones anunció nuevamente planes para un nuevo cable submarino de Internet para unir el país con Europa , impulsar el servicio de Internet a nivel local y convertir al Líbano en un centro de distribución de Internet a los países de la región. [87]
Los esfuerzos del Líbano por aumentar su ancho de banda internacional se reflejan en las cifras que las autoridades locales han comunicado a lo largo de los años a la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). El salto de capacidad que permitió la I-ME-WE en 2011 aparece claramente en los datos. Sin embargo, las afirmaciones realizadas en años posteriores son lo suficientemente incoherentes como para justificar una verificación. De hecho, el Ministerio de Telecomunicaciones ha publicado datos en sus documentos oficiales que contradicen la información que presentó en paralelo a la UIT. Por ejemplo, en su visión "Progreso audaz" de 2015, el Ministerio estimó el ancho de banda internacional del país en 2012 y 2013 en 12,2 y 26,8 Gbit/s respectivamente. [88]
Aunque se informó oficialmente, el aumento del ancho de banda internacional del Líbano no ha ayudado al país a mejorar significativamente su clasificación a escala mundial, a pesar de las reiteradas promesas del gobierno de "ponerse al día" con el resto del mundo.
A través de su red de oficinas centrales, la empresa estatal Ogero proporciona la infraestructura de telecomunicaciones "troncal" que distribuye la capacidad de Internet en todo el país. La distribución real se realiza a través de proveedores de servicios de datos (DSP) y proveedores de servicios de Internet (ISP). Ogero también actúa como ISP.
En 1996, cuando la reconstrucción de posguerra estaba todavía en pleno apogeo, el Líbano comenzó a tender su red central de fibra óptica, empezando por Beirut. [90] En 2001, Ericsson tendió aproximadamente 2000 km de cables de fibra óptica para crear una red troncal de alta velocidad. [34] Sin embargo, hasta 2010, la red troncal del Líbano dependía principalmente de líneas fijas en una "red telefónica pública conmutada" ( PSTN ) tradicional. Recién en 2010 el Ministerio de Telecomunicaciones comenzó a establecer una red de transmisión de fibra óptica que conectaba estaciones centrales en todo el país, con un costo de 166 millones de dólares. [91] Su diseño incluía dos superanillos y 30 subanillos que representaban 4400 km de cables. [92] La necesidad de una red troncal más robusta se había hecho más evidente por las interrupciones sufridas durante la guerra de 2006 con Israel. [93] La modernización se completó oficialmente en abril de 2013. [94] Sin embargo, dos años después, en abril de 2015, solo se había activado un subanillo. [95] En 2017, los cables de fibra óptica finalmente conectaron aproximadamente 300 oficinas centrales, [96] desde las cuales Internet podía llegar a los usuarios finales a través de cables de cobre tradicionales.
Los primeros servicios de Internet fueron iniciados por la Universidad Americana de Beirut, que en 1991 comenzó a establecer el primer nodo de Internet del país. Lo que se conoció como AUBnet se puso en funcionamiento en 1993. [34] La red se amplió luego para abarcar otras instituciones, dentro de la Red Académica y de Investigación Libanesa (LARN), construida alrededor de AUBnet como su nodo principal. En 1995, el Líbano estaba oficialmente conectado a Internet, [45] momento en el que se introdujo el acceso telefónico a Internet como un servicio comercial. [97] La primera empresa en el mercado, Compuserve, cobraba a los suscriptores 60 dólares por hora. En 1996, los servicios de acceso telefónico a 14 kbit/s costaban alrededor de 75 dólares al mes por un plan de 15 horas. [42] A pesar de los altos precios, en 1998 el Líbano ya tenía 40.000 suscriptores a servicios de Internet, lo que representaba casi la mitad de todos los usuarios de Internet en todo el mundo árabe. [44]
En 2001, en colaboración con Ericsson, Ogero lanzó la primera red de área metropolitana Ethernet , haciendo que Internet fuera accesible a través de cables dedicados. [98] En 2005, afirmó cubrir el 95% del país, una afirmación que parecía tremendamente exagerada. [99]
Aunque Líbano había sido el primer estado árabe en introducir Internet, fue uno de los últimos, en 2006, en proporcionar líneas de abonado digital (DSL), [100] que permiten a los usuarios transmitir datos digitales a través de líneas telefónicas regulares. Tecnologías más rápidas siguieron su ejemplo: las líneas de abonado digital asimétricas ( ADSL ) se ofrecieron por primera vez en abril de 2007, y se actualizaron parcialmente a líneas de abonado digital de alta tasa de bits ( HDSL ) en 2009. [97] Cuando finalmente se materializó, el lanzamiento de ADSL había sido "inminente" durante más de cinco años. [34] La implementación también fue lenta: para octubre de 2009, Ogero había instalado ADSL solo en 86 de sus oficinas centrales, de un objetivo de 210. [93] Dos años después, el número solo había aumentado a 98. [101] Las oficinas centrales de Ogero han sufrido durante mucho tiempo una capacidad débil para proporcionar servicios de Internet satisfactorios a los usuarios finales. Por ejemplo, en 2015, sólo 78 de estas centrales estaban equipadas con líneas de abonado digital de muy alta velocidad ( VDSL ). [102]
Otro obstáculo para el acceso a Internet fue la escasa cooperación entre proveedores. A falta de una ley que estableciera claramente cómo se debía compartir la infraestructura (en particular los conductos), cada proveedor de servicios de Internet tuvo que construir sus propias redes locales redundantes para conectar la red troncal con los usuarios finales. Las zonas más pobres o remotas se encontraban inevitablemente en desventaja y se veían atraídas a recurrir a proveedores ilegales. [103] Incluso cuando la ley sí lo especificaba, su aplicación era laxa. Por ejemplo, los proveedores de servicios estaban obligados, según la ley de 2002, a establecer interconexiones para acelerar el intercambio de datos entre usuarios en sus respectivas redes. Pero cuando se creó el Punto de Intercambio de Internet de Beirut con este espíritu, sentando un precedente positivo, Ogero se negó a unirse. [103]
No obstante, la adopción popular de las tecnologías DSL fue casi instantánea: en julio de 2011 había 1.284.361 suscriptores. Los precios de ADSL variaban ligeramente según el proveedor, pero normalmente costaban entre 16 dólares al mes (4 Mbit/s) y 65 dólares al mes (velocidad abierta) en planes de datos ilimitados. El Decreto 6297 de septiembre de 2011 redujo los precios de ADSL. [104]
De la misma forma que en los años 90 se introdujeron los teléfonos celulares para compensar la degradación de la red de cable, en 2005 se ofrecieron por primera vez servicios de Internet inalámbricos para paliar la falta de infraestructura DSL. En 2007 se lanzó la tecnología WiMAX de microondas. Las tarifas de los proveedores de servicios de Internet inalámbricos rondaban los 45 dólares al mes. Las velocidades de descarga oscilaban entre 2 y 9 Mbit/s, según el plan elegido.
Los dos operadores de telefonía móvil del país lanzaron servicios 3G en noviembre de 2011. [104] A partir de mayo de 2013, Alfa y MTC Touch también introdujeron servicios de datos 4G en regiones urbanas mayoritariamente densas. [105] Dicho progreso fue seguido por promesas reiteradas, incumplidas, de cubrir todo el territorio del Líbano. [106] [107] Como parte del plan Banda Ancha del Líbano 2020, se esperaba una cobertura 4G completa para 2018.
Cuando la economía del Líbano se desplomó en 2019, el wifi público y la conexión a internet 5G solo estaban disponibles comercialmente en las terminales del Aeropuerto Internacional de Beirut. [108] Por lo tanto, el plan inicial de instalar wifi en parques públicos nunca se materializó. [86]
En marzo de 2007, Solidere , la empresa libanesa de desarrollo y reconstrucción del Distrito Central de Beirut, desplegó una red de banda ancha en asociación con Orange Business Services. Orange opera esta red IP utilizando una red troncal de fibra óptica con doble conexión a cada edificio del centro de la ciudad. Bajo su red de comunicación unificada, Solidere proporciona servicios de IPTV a todos sus residentes operados y monitoreados desde el centro de operaciones principal de la red. [109]
El Distrito Digital de Beirut (BDD) se puso en marcha en septiembre de 2012 como un proyecto facilitado por el gobierno con instalaciones de infraestructura de telefonía e Internet de banda ancha. [110] El BBD fue diseñado para convertirse en un centro para empresas y talentos creativos. El proyecto tenía por objeto mejorar la industria digital en el Líbano proporcionando, a precios competitivos, infraestructura de última generación, servicios de apoyo superiores para las empresas y un entorno de vida adecuado para una fuerza laboral joven y dinámica.
En 2013, el Ministro de Telecomunicaciones, Nicolas Sehnaoui, afirmó que se estaban desplegando 4.700 km de red de fibra óptica en todo el Líbano, que conectaba 300 oficinas centrales fijas con miles de cabinas activas instaladas, y que el último tramo utilizaba conexiones de cobre, lo que permitía a los abonados alcanzar una velocidad de conexión de 4 Mbit/s y más en sus hogares. La red troncal de fibra óptica constaba de 13 anillos y, al parecer, estaba casi completa. [111] En ese momento, los expertos dijeron que el Líbano debería tener Internet mucho más rápido gracias a los cables de capacidad internacional, de los cuales solo se estaba utilizando una pequeña fracción en el Líbano. [112]
El 1 de julio de 2015, el Ministerio de Telecomunicaciones, entonces bajo el mando de Boutrous Harb , lanzó un plan quinquenal denominado "Visión de Telecomunicaciones Digitales 2020". [113] El plan tenía como objetivo aumentar la capacidad 4G del país y reemplazar la antigua red de cobre del Líbano con cables de fibra óptica. [114] [115] Para 2020, se esperaba presentar a los usuarios planes VDSL2+ capaces de ofrecer velocidades que alcanzaran los 150 Mbit/s, y garantizar que la mayoría de la población libanesa tuviera acceso a una gama completa de servicios (FTTH, IPTV, videoconferencia).
El plan de fibra hasta el hogar/fibra hasta la oficina se está implementando en forma gradual en el Líbano bajo la gestión del Ministerio de Telecomunicaciones [116] y Ogero (el propietario y mantenedor de la red fija). [117] Las cuatro fases de FTTx son las siguientes: [118]
– 2015–2017: Organizaciones FTTO PYME/SM
– 2015–2020: Gabinetes (y casas) FTTC (+VDSL)
– 2016–2020: FTTH1 (Viviendas)
– 2019–2022: FTTH2 (Viviendas)
En febrero de 2018, Ogero atribuyó tres contratos por un valor de 283 millones de dólares a tres empresas locales (de cuatro postores) para distribuir fibra óptica desde estaciones centrales a usuarios finales: SERTA Channels, BMB y Powertech, respectivamente, en asociación con los proveedores internacionales de equipos Huawei, Calix y Nokia. [119]
En el sitio web de Ogero se pueden encontrar oficinas centrales modernizadas con tecnología de acceso GPON o P2P de fibra óptica y fases de implementación de FTTx. [120] También se pueden encontrar actualizaciones en el Foro de Fibra Óptica del Líbano. [121]
Los primeros proveedores obtuvieron su licencia en 1995, a saber, Data Management, Terranet, Cyberia y Libanpac. [45]
En el Líbano existe una amplia gama de proveedores de servicios de Internet (ISP) y proveedores de servicios de datos (DSP). Según la Autoridad Reguladora de Telecomunicaciones, que en teoría otorga licencias, en 2009 había 24 ISP. [122] En 2020, eran 114, aunque la gran mayoría de ellos ni siquiera tenían un sitio web en funcionamiento. [123] El Líbano no publica datos sobre las cuotas de mercado de los distintos ISP y DSP, lo que dificulta su clasificación. Sin embargo, tras una segunda mirada, el mercado parece dominado por un grupo relativamente pequeño de operadores.
Otros jugadores notables incluyen:
No sólo la mayoría de los proveedores de servicios no mantienen un sitio web, incluso aquellos que lo hacen rara vez lo actualizan. Peor aún, no publican los términos del servicio ni las políticas de privacidad, aclarando qué hacen con los datos de uso de Internet que recopilan sobre sus clientes. OGERO no es una excepción. [142]
Desde su creación, los sistemas de telecomunicaciones del Líbano han prestado un servicio a ciertas zonas mucho mejor que a otras. La noción de servicio universal, que significa acceso igualitario a las telecomunicaciones, se introdujo conceptualmente en 2008 [143] , pero nunca se concretó. En 2016, cuando los residentes de la capital podían empezar a soñar con conexiones de fibra óptica a la velocidad del rayo, 300 aldeas de Keserwan, Batroun, Nabatiyeh y la Bekaa no tenían acceso alguno a Internet, debido a la ausencia de una red telefónica fija. Los cortes de telefonía móvil eran frecuentes en zonas remotas, sobre todo debido a cortes de electricidad. [144]
El estallido de la crisis económica del Líbano en 2019 no hizo más que reforzar las características preexistentes del sector. Los servicios de telecomunicaciones pronto empezaron a fallar en las zonas periféricas. A mediados de 2020, las interrupciones eran lo suficientemente frecuentes y generalizadas como para que una ONG local, SMEX, intentara registrarlas sistemáticamente. [145] En enero de 2021 se produjeron importantes cortes en Nabatiyeh [146] y Aley. [147] Incluso se extendieron a los barrios centrales de Beirut, aunque esto pareció ser, al menos en parte, una táctica de negociación de Ogero para conseguir más recursos del gobierno. [148]
1959-6-12 : Los decretos 126 y 127 establecen la Dirección General de Correos y Telegramas y la Dirección General de Teléfonos. [149] Lo más importante es que organizan y formalizan el monopolio del Estado sobre toda la infraestructura de telecomunicaciones. [11]
1980-5-17 : La Ley 11 cambia el nombre del Ministerio de Correos, Telégrafos y Teléfonos a Ministerio de Correos y Telecomunicaciones. [149]
15-9-1983 : El Decreto 100 crea una empresa pública para gestionar el sector de las telecomunicaciones. No se implementa, supuestamente debido a la guerra. [11]
1992 : El Consejo Libanés para el Desarrollo y la Reconstrucción (CDR) publica un plan para reconstruir y modernizar la infraestructura de telecomunicaciones en el Líbano, que se presenta como una de las prioridades clave del gobierno. [127]
13-5-1993 : El Líbano emite la ley 218 [149] que autoriza al gobierno libanés a lanzar una licitación para introducir servicios GSM en el país. [150]
13-5-1993 : El empresario libanés Nizar Dalloul y Telecom Finland International fundan la empresa de telefonía móvil LibanCell, "con la visión de llevar las comunicaciones GSM a todos los hogares libaneses". [48]
1994-8-14 : Se constituye la empresa de telefonía móvil Cellis como empresa conjunta entre France Telecom Mobile International y el Grupo Mikati. Pasa a denominarse France Telecom Mobile Liban (FTML) [151] o Mobile Interim Company 1 (MIC1). MIC1 fue adquirida por Orascom en 2009.
1998-10: Los servicios postales del Líbano se privatizan y se entregan a LibanPost, empresa fundada el 25 de agosto de 1998. Esta decisión desató cierta controversia. [152]
27 de diciembre de 1999 : La Ley 140, también conocida como Ley de Interceptación de Telecomunicaciones, crea un marco legal para la interceptación de comunicaciones privadas por parte de agencias gubernamentales, sentando un precedente en el mundo árabe. Sin embargo, el gobierno no adoptó formalmente la ley hasta una década después, en 2009. [153]
2000-5 : El Ministerio de Correos y Telecomunicaciones publicó la Ley de Telecomunicaciones, que sentó las bases para la reorganización del sector. [34]
2000-10 : Se publica el plan quinquenal “Programa para la rehabilitación de la red de telecomunicaciones en el Líbano y su desarrollo”, con un presupuesto de 786 millones de dólares. [34]
23 de julio de 2002 : El Líbano promulga la Ley 431, que crea el marco de gobernanza necesario para organizar el sector de las telecomunicaciones. En particular, la ley establece la Autoridad Reguladora de las Telecomunicaciones (TRA) , cuyo objetivo es liberalizar el sector y supervisar un entorno más competitivo. [154] La TRA recién comenzó a trabajar cinco años después, cuando finalmente se designó a los miembros de su junta directiva en febrero de 2007. [155] La Ley 431 también establece a la OGERO como una entidad independiente del Ministerio de Telecomunicaciones y que rinde cuentas directamente al gabinete de ministros. [92]
2004-12-2 : El gabinete libanés aprueba los decretos que permiten la creación de la TRA, junto con la creación de Liban Telecom, una sociedad anónima destinada a iniciar la privatización de Ogero. [34]
2007-12 : Se pone en marcha el Punto de Intercambio de Internet de Beirut, el primer Punto de Intercambio de Internet (IXP) del país. [156] Un IXP permite a los ISP transportar los paquetes de los demás a su destino, para mejorar la calidad general del servicio. Al Punto de Intercambio de Internet de Beirut se unieron desde el principio diez ISP libaneses, [157] aunque no el proveedor principal, a saber, Ogero.
2009-4 : El llamado caso Barouk expone la práctica de los proveedores de servicios de Internet de adquirir ilegalmente ancho de banda internacional, en este caso mediante transmisiones por microondas desde Chipre e Israel. [158] Se dice que esta estación ilegal también dependía de equipos introducidos de contrabando desde Israel. [159]
2011-3 : Los levantamientos que se extendieron por el mundo árabe desencadenaron en el Líbano una ola de activismo que documentó y denunció los servicios de Internet deficientes del país. [160] Los grupos más destacados que participaron fueron Flip the Switch, Lebanese Want Fast Internet y Ontornet, que se traduce como "red en espera". [161]
23-8-2011 : El Consejo de Ministros aprueba un decreto para fijar en 2 Mbit/s la velocidad mínima aceptable para los servicios de Internet, además de reducir los precios.
26-3-2018 : El Ministerio de Telecomunicaciones emite tres nuevas licencias a tres operadores, a saber, Connect, GlobalCom Data Services y TriSat, para proporcionar servicios de fibra hasta el hogar (FTTH). [162]
1 de octubre de 2020 : El gobierno libanés solicita oficialmente que un particular continúe administrando, como solución temporal, la extensión .lb, también conocida como dominio de nivel superior de código de país. Prácticamente todos los sitios web gubernamentales dependen de este dominio, que se ha administrado mediante acuerdos "temporales" desde su registro en 1993. [163]
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