El tejo de Fortingall es un tejo europeo antiguo ( Taxus baccata ) que crece en el cementerio de la aldea de Fortingall en Perthshire , Escocia. Considerado uno de los árboles más antiguos de Gran Bretaña, las estimaciones modernas sitúan su edad en una media de 5.000 años. [1]
Algunas estimaciones sitúan la edad del árbol entre 2.000 y 3.000 años; también puede ser un vestigio de un yacimiento cristiano post-romano y tener alrededor de 1.500 años de antigüedad. [2] Otros han sugerido una edad tan grande como 5.000 a 9.000 años. Forestry and Land Scotland considera que tiene 5.000 años de antigüedad. [1] Esto lo convierte en uno de los árboles más antiguos conocidos en Europa. [3] (El sistema de raíces de la pícea de Noruega Old Tjikko en Suecia tiene al menos 9.500 años de antigüedad. [4] ) El tejo de Fortingall es posiblemente el árbol más antiguo de Gran Bretaña. [2]
El tronco, que en su día era enorme (de 16 m de circunferencia cuando se registró por primera vez por escrito en 1769 [5] ), con una copa anterior de altura original desconocida, está dividido en varios tallos separados, lo que da la impresión de varios árboles más pequeños, con pérdida de los anillos del duramen que establecerían su verdadera edad. [6] Esto es resultado de la descomposición natural del duramen antiguo, que redujo el centro del tronco hasta el nivel del suelo en 1770. [7] Aparte de esto, el árbol todavía está en buen estado de salud y puede durar muchos siglos más. En 1833 se observó que "se habían quitado grandes brazos e incluso se habían llevado grandes trozos del tronco para hacer copas y otras curiosidades". [8] Está protegido por un muro bajo, erigido en 1785 [9] para preservarlo, pero todavía se puede ver fácilmente.
Los recortes del árbol se han llevado al Real Jardín Botánico de Edimburgo para formar parte de un seto de una milla de largo. El propósito de este "Proyecto de conservación de setos de tejo" es mantener el ADN de Taxus baccata de ejemplares antiguos en el Reino Unido, ya que, en todo el mundo, los árboles están amenazados por la tala y las enfermedades. [10] [11]
En 2019, el guardabosques de Fortingall y el coordinador de la Asociación Comunitaria de Biodiversidad de Tayside expresaron su preocupación por que la actividad turística en el árbol y sus alrededores representaba una amenaza para su supervivencia. [12]
El área que rodea inmediatamente a Fortingall tiene una variedad de sitios arqueológicos prehistóricos, incluido Càrn na Marbh , un túmulo de la Edad de Bronce . El topónimo y la evidencia arqueológica apuntan a un centro de culto de la Edad de Hierro en Fortingall, que puede haber tenido este árbol como su foco. [13] El sitio fue cristianizado durante la Alta Edad Media , cuando el tejo ya estaba completamente desarrollado, tal vez porque ya era un lugar sagrado. Un recuerdo de 1804 señaló que "los muchachos del pueblo" habían dañado el tejo "encendiendo su fuego de Bealltuinn en su raíz". [14]
El reverendo James MacGregor, autor del Libro del Decano de Lismore , fue ministro de la iglesia durante el siglo XVI. [15]
El tejo es macho; [13] sin embargo, en 2015, científicos del Real Jardín Botánico de Edimburgo informaron que una pequeña rama en la parte exterior de la corona había cambiado de sexo y había comenzado a dar un pequeño grupo de bayas, un fenómeno que se observa ocasionalmente en algunas especies de plantas dioicas , incluidos los tejos. [16] [17] Esto es posiblemente el resultado del estrés ambiental . [18] Las semillas se han conservado para su estudio y se utilizarán para ayudar a mantener la diversidad genética en los tejos. [19]
Según la leyenda local, Poncio Pilato nació a su sombra y jugó allí cuando era niño. [20] El Dr. Paul S Philippou, investigador honorario en historia de la Universidad de Dundee , ha sugerido que la leyenda es históricamente inexacta y es un mito embellecido. [21]
