Theodore Bernard Kluszewski (10 de septiembre de 1924 - 29 de marzo de 1988), apodado " Big Klu ", fue un jugador de béisbol profesional estadounidense, mejor conocido como un primera base de gran potencia para los equipos Cincinnati Reds de la década de 1950. Jugó desde 1947 hasta 1961 con cuatro equipos en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), pasando 11 de esas 15 temporadas con los Rojos, y se hizo famoso por sus abultados bíceps y sus gigantescos jonrones. [1]
Kluszewski fue cuatro veces All-Star de la Liga Nacional (NL) y bateó al menos .300 en siete ocasiones, además de 40 o más jonrones en tres temporadas consecutivas. Se retiró con un promedio de bateo de por vida de .298 , 279 jonrones y 1,028 carreras impulsadas (RBI) en 1,718 juegos.
El 25 de agosto de 1959, los Chicago White Sox adquirieron a Kluszewski de los Pittsburgh Pirates a cambio del lanzador Robert Sagers y el jardinero Harry Simpson . [2] El veterano bateó .297 en 31 juegos y ayudó a los "Go-Go White Sox" a conseguir el banderín de la Liga Americana . En seis juegos contra los Los Angeles Dodgers en la Serie Mundial de ese año , Kluszewski bateó .391 con tres jonrones e impulsó 10 carreras, lo que sigue siendo un récord para una serie de seis juegos. [3]
Kluszewski se ubica entre los líderes de todos los tiempos de los Rojos en jonrones (sexto), porcentaje de slugging (sexto), porcentaje de embasado más slugging (octavo) y carreras impulsadas (noveno). Su porcentaje de slugging de .642, OPS de 1.049 y tasa de jonrones de uno por cada 11.4 turnos al bate en la temporada de 1954 han sido récords del equipo durante siete décadas. En 1962, fue incluido en el Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati .
Kluszewski nació de ascendencia polaca en Summit, Illinois , a 14 millas (23 km) al oeste de Comiskey Park en Chicago , donde jugó con los White Sox en las temporadas de 1959 y 1960. Fue un jugador estrella de fútbol y béisbol en Argo Community High School . Fue a la Universidad de Indiana en Bloomington , donde también practicó ambos deportes. En 1945, formó parte de la potencia del fútbol americano Hoosiers que terminó con un récord de 9-0-1. El mismo año bateó .443 con su equipo de béisbol.
Debido a las restricciones de viaje en tiempos de guerra, los Cincinnati Reds , que normalmente realizaban los entrenamientos de primavera en Tampa, Florida , se vieron obligados a entrenar en la Universidad de Indiana de 1943 a 1945. Como estudiante-atleta en la universidad, Kluszewski llamó la atención del jardinero de los Reds, Matty Schwab, quien lo vio lanzar varias pelotas sobre un terraplén cerca del diamante de béisbol, una distancia de más de 500 pies que ninguno de los jugadores de los Reds pudo alcanzar en el plato. Los cazatalentos del equipo quedaron igualmente impresionados, pero Kluszewski, que también era un ala cerrada destacado en el equipo de fútbol americano de los Hoosiers, se mostró reacio a firmar un contrato porque no quería poner en peligro su elegibilidad universitaria. En cambio, esperó hasta después de la graduación en 1946 .
Después de que Kluszewski produjera promedios de bateo de .325 y .377 en dos temporadas de ligas menores , era solo cuestión de tiempo para su gran ascenso.
Poco después de que Kluszewski, de 1,88 m y 102 kg, se convirtiera en un habitual a principios de la temporada de 1948, su inmensa fuerza ya era tema de conversación en las Grandes Ligas de béisbol. Cuando se le pidió que nombrara a cinco de los jugadores más fuertes del béisbol, el mánager del Salón de la Fama Leo Durocher notoriamente omitió al gran primera base de su lista. "¿Por qué no Kluszewski?", se defendió Durocher. "¡Estoy hablando de seres humanos!".
Para gran disgusto de la dirección del equipo, Kluszewski hizo una declaración de estilo audaz al cortarse las dos mangas de su camiseta. Explicó que le oprimían sus enormes bíceps y hombros y limitaban su capacidad para blandir libremente un bate de béisbol: "Se enfadaron mucho, pero era eso o cambiar mi swing, y yo no estaba dispuesto a cambiar mi swing". [4]
En 1947, Kluszewski se ganó un lugar en la lista del Día Inaugural y permaneció con los Rojos en el primer mes de la temporada. Después de un período de cuatro meses en la Clase AAA de Memphis, regresó al club matriz en septiembre. Kluszewski registró su primer hit el 23 de septiembre en Crosley Field , un sencillo productor ante el abridor de los Cachorros de Chicago, Hank Wyse, en la quinta entrada. Un año después, consiguió el puesto de abridor que sería suyo durante nueve temporadas.
No pasó mucho tiempo antes de que Kluszewski se ganara la reputación de ser uno de los bateadores más singulares de su tiempo, uno que combinaba un inmenso poder con la habilidad de hacer contacto de manera constante. En 10 de sus 15 temporadas en las Grandes Ligas, el primera base caminó (492) más a menudo de lo que se ponchó (365). En 1953, Kluszewski conectó 40 jonrones y se ponchó apenas 34 veces. La temporada siguiente aumentó esta cifra a 49 jonrones contra solo 35 ponches. En 1955 conectó 47 jonrones y se ponchó 40 veces, la última vez que un jugador de las Grandes Ligas conectó 40 jonrones y se ponchó 40 veces o menos en la misma temporada. [5]
Kluszewski fue el más dominante de sus jugadores entre 1953 y 1956 y fue nombrado para el equipo de estrellas de la Liga Nacional en cada una de las cuatro temporadas. En ese período, conectó un total de 171 jonrones, más que cualquier otro jugador de las Grandes Ligas. También impulsó más de 100 carreras cada temporada, con un récord de la liga de 141 carreras impulsadas en la campaña de 1954. [5]
También en ese período, Kluszewski se convirtió en el primer y único jugador en la historia de la MLB en conectar 35 o más jonrones en cuatro temporadas en las que tuvo menos ponches que jonrones. Solo otros tres jugadores de Grandes Ligas lograron la hazaña incluso dos veces: Lou Gehrig, Joe DiMaggio y Johnny Mize, todos miembros del Salón de la Fama. [6]
A pesar de su alcance algo limitado, Kluszewski era un defensor capaz que combinaba manos seguras con un juego de pies ágil en el campo. Lideró a los primera base de la Liga Nacional en porcentaje de fildeo durante cinco años consecutivos (1951-1955), un récord de las Grandes Ligas. En 1.479 juegos, compiló un porcentaje de fildeo de .993 en su carrera , que lo ubicó en el puesto 92 en la historia de las Grandes Ligas al comienzo de la temporada 2021. [5]
Kluszewski tuvo su temporada más dominante en 1954, cuando fue subcampeón del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Estuvo en la contienda por la esquiva Triple Corona durante gran parte de la temporada, liderando la liga en jonrones (49) y carreras impulsadas (141) y terminando quinto en promedio de bateo (.326). Incluso el 19 de septiembre, estaba detrás de la estrella de los New York Giants, Willie Mays, por solo ocho puntos (.341–.333) en la carrera de bateo. Kluszewski entró en una caída en picada de 3 de 20 en la recta final, mientras que Mays se mantuvo firme para asegurar la corona.
En 1956, Kluszewski se encaminaba hacia su cuarta temporada consecutiva de 40 jonrones, pero después de que un problema en la espalda se agudizara en septiembre, bateó apenas .202 y dos jonrones en el mes. La lesión se agravó a principios de la temporada siguiente y pasó la mayor parte de las primeras cuatro semanas como bateador emergente. Mientras Kluszewski sopesaba sus opciones médicas, muchos de sus fanáticos le ofrecieron deseos de recuperación y "curas seguras" para lo que lo aquejaba.
"El día de la inauguración, hice un movimiento repentino y rápido para atrapar una pelota y el dolor era insoportable", recordó Kluszewski. "Finalmente, se decidió que tenía una hernia de disco. Algunos médicos recomendaron una operación y otros no. Pero ninguno me aseguró que todavía tendría tanta movilidad y decidí no pasar por el quirófano".
Kluszewski volvió a la acción el 12 de junio, pero tardó en recuperarse. Después de seis aperturas consecutivas, volvió a jugar como bateador emergente durante el resto de la temporada. Cuando el veterano fue traspasado después de la temporada, era considerado ampliamente como el mejor bateador zurdo y uno de los mejores primera base en la historia de los Rojos. La organización retiró su número de uniforme 18 en una ceremonia previa al juego el 18 de julio de 1998, en el Cinergy Field .
El 28 de diciembre de 1957 , Kluszewski fue traspasado a los Piratas de Pittsburgh a cambio de Dee Fondy en un intercambio de primera base experimentados. En el entrenamiento de primavera, el jugador de 33 años informó que sus problemas de espalda habían remitido, lo que generó esperanzas de que se acercara a sus antiguos estándares de All-Star. Sin embargo, si bien el veterano bateó un respetable .292 en 100 juegos, el problema persistió y sus números de poder fueron limitados como resultado. Conectó solo cuatro jonrones en 331 turnos al bate. [5]
En 1959 , Kluszewski apareció en 60 juegos para los Piratas antes de ser traspasado a los Medias Blancas de Chicago , que estaban en medio de una reñida carrera por el campeonato. [5]
Cuando Kluszewski llegó a Chicago, los White Sox tenían una tenue ventaja de dos juegos sobre los Cleveland Indians en la carrera por el título de la Liga Americana. Su principal preocupación era una falta crónica de poder, particularmente en el lado izquierdo, donde el novato Norm Cash y el veterano Earl Torgeson eran las únicas amenazas para batear un jonrón ocasional. La gerencia creía que en Kluszewski tenían una posible solución, a pesar de que los tres candidatos jugaban en la misma posición.
“No teníamos un primera base regular”, le dijo el lanzador de los White Sox, Billy Pierce, a Paul Ladewski en una historia para la Society for American Baseball Research . “Cuando conseguimos a Ted, todos pensamos que era algo muy, muy bueno para nosotros, porque nos dio un bateador zurdo fuerte con una buena reputación. Nunca pensamos que ya había pasado su mejor momento, pero que nos ayudaría. Estábamos muy contentos de tenerlo en nuestro equipo”.
Sin embargo, el canje no produjo dividendos inmediatos y no fue hasta su decimocuarto partido que Kluszewski finalmente llegó lejos con su nuevo equipo. Conectó un par de jonrones contra los Kansas City Athletics en el segundo juego de una doble jornada el 7 de septiembre en Comiskey Park . Aunque no conectaría otro jonrón en la temporada regular, a Kluszewski le fue lo suficientemente bien (promedio de bateo de .297) como para mantener un papel de abridor.
Después de que los White Sox derrotaran a los Indians para conseguir su primer banderín en 40 años, Kluszewski estuvo a la altura de las circunstancias y más contra los Dodgers de Los Ángeles en la primera Serie Mundial de su carrera. En 25 apariciones al plato, Kluszewski bateó .391, con tres jonrones, dos bases por bolas y 10 carreras impulsadas. [5]
En su primera aparición en el plato, Kluszewski conectó un sencillo ante el abridor Roger Craig para darle a los White Sox una ventaja de 1-0 en la primera entrada. Dos entradas más tarde, desencadenó una avalancha de siete carreras con un batazo imponente que aterrizó en el piso inferior del jardín derecho, un jonrón de tres carreras que eliminó a Craig del juego.
En el cuarto inning, Kluszewski conectó su segundo jonrón de dos carreras en dos entradas, un batazo monstruoso ante el relevista Chuck Churn que completó una paliza de 11-0. "El lanzador derecho de Los Ángeles lanza una curva... y Kluszewski suelta otra salva larga al jardín derecho... ¡Es un jonrón hacia el piso superior!", exclamó el locutor de radio de NBC, Byrum Saam . "¡Se desata el pandemonio en Chicago en el South Side!".
A partir de ese momento, los Dodgers le lanzaron con más cuidado a Kluszewski, ya que decidieron arriesgarse contra Sherm Lollar y Al Smith, que estaban detrás de él en el orden. Ganaron cuatro de los siguientes cinco juegos y la serie, pero no antes de que el primera base conectara otro jonrón en el último partido.
Antes de la serie, el magnate automovilístico local Jim Moran ofreció un auto gratis a cualquier jugador de los White Sox que anotara un jonrón. Como recordó en una entrevista de 2005 con Mike Downey del Chicago Tribune , Kluszewski recibió tres Ford Falcons originales de 1960 cuando todo estuvo dicho y hecho.
En 1960, Kluszewski fue el abridor del Día Inaugural en la primera base, aunque el veterano no pudo descubrir su magia de la postemporada anterior y sirvió principalmente como bateador emergente en los últimos cuatro meses de la temporada.
Sin embargo, la temporada de despedida de Kluszewski en Chicago no estuvo exenta de un récord inusual en las Grandes Ligas. El propietario de los White Sox, Bill Veeck, presentó uniformes con el apellido del jugador en la parte posterior de la camiseta y, en un viaje a Nueva York, Kluszewski se convirtió en el primer jugador en aparecer en un juego con un nombre mal escrito que tenía una "z" al revés, así como una "x" en lugar de la segunda "k". [7]
Cuando las Grandes Ligas de Béisbol se expandieron en la temporada de 1960 , los White Sox dejaron a Kluszewski, de 36 años, desprotegido en el draft de expansión. Los Ángeles Angels lo eligieron en la 45.ª selección general, el segundo primera base elegido, con la creencia de que sería una buena opción para los callejones cortos del Wrigley Field de las ligas menores de esa ciudad que el equipo usaría para su temporada inaugural.
Kluszewski continuó viéndose afectado por problemas de espalda y piernas en la temporada de 1961, pero su última carrera produjo varios primeros logros históricos.
En una entrevista telefónica realizada en vísperas del partido inaugural de la temporada contra los Orioles de Baltimore en el Memorial Stadium de Baltimore, se le preguntó a Kluszewski sobre sus expectativas. “Si ese Milt Pappas está lanzando, me irá bien”, lo citó The Sporting News . “Siempre he podido batearlo”.
El 11 de abril, con Albie Pearson en la primera base, Kluszewski se paró en el plato contra Pappas en la primera entrada antes de conectar un batazo profundo hacia las gradas del jardín derecho para el primer jonrón en la historia de la franquicia. Don Wells relató el jonrón en la transmisión radial de los Angels:
Big Klu se encuentra en... En este día frío, lleva puesta esa sudadera pesada, no hay músculos al descubierto aquí esta tarde... Aquí está el estiramiento de nuevo... Y el lanzamiento a Klu... Un swing... ¡Un largo, largo cinturón! ¡Manténganse justos!", rogó Wells. "¡Allí afuera! Es... ¡adiós, béisbol! ¡Kluszewski recibe uno!
Los Angelinos ganaron su primer partido por 7-2. Una entrada después, Kluszewski conectó su segundo jonrón en la misma cantidad de entradas, esta vez ante el relevista novato John Papa con dos corredores en base.
Kluszewski pasó la temporada como parte de un pelotón de zurdos y diestros con el veterano Steve Bilko en la primera base. Terminó la temporada con un promedio de bateo de .243, 15 jonrones y 39 carreras impulsadas en 107 juegos. [5]
En 1958, Kluszewski se convirtió en socio de Ted Kluszewski's Steak House en el barrio Walnut Hills de Cincinnati, una empresa que duró 21 años. El popular restaurante tenía cinco locales a ambos lados del río Ohio y, según se dice, servía más de 450 kilos de carne de res a la semana.
Después de su retiro como jugador, Kluszewski regresó a los Rojos de Cincinnati como entrenador de bateo en 1970 y permaneció en esa función durante nueve temporadas. Fue bajo su tutela que la llamada Gran Maquinaria Roja se convirtió en una de las ofensivas más potentes de la era de la expansión y ganó títulos consecutivos de la Serie Mundial en las campañas de 1975 y 1976.
"Hay muchos entrenadores que han tenido más notoriedad que Klu, pero no creo que nadie haya tenido más éxito", dijo el tres veces campeón de bateo Pete Rose , uno de sus alumnos más preciados. "Era un príncipe. Nunca escuché una mala palabra sobre él. Era un hombre agradable, un hombre gentil".
En 1979 , en gran parte debido a razones de salud, Kluszewski asumió un papel menos extenuante como instructor de bateo de las ligas menores de los Rojos. Se desempeñó en el puesto hasta 1986 , cuando un ataque cardíaco masivo resultó en una cirugía de bypass de emergencia que lo impulsó a dejar el béisbol de forma permanente. El 29 de marzo, dos años después, Kluszewski, de 63 años, sufrió un segundo ataque cardíaco y murió en un hospital suburbano de Cincinnati.
1962 : Ted Kluszewski es incluido en el Salón de la Fama y Museo de los Rojos de Cincinnati .
1974: Ted Kluszewski fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Nacional Polaco-Estadounidense . [8]
1981: "Ted Kluszewski" está en la primera línea del coro de la canción de Terry Cashman , " Talkin' Baseball ", un tributo musical al béisbol. [9]
1998 : El 18 de julio, los Cincinnati Reds retiraron el número 18 de Kluszewski en una ceremonia previa al partido en el Cinergy Field . Su viuda, Elenor Guckel, realizó el primer lanzamiento ceremonial antes del partido entre los San Diego Padres y los Cincinnati Reds. [10]
2003 : El Great American Ball Park , el estadio de los Cincinnati Reds, abrió sus puertas el 31 de marzo. Antes del partido inaugural, los Reds dedicaron una estatua de bronce de Kluszewski en el área de Crosley Terrace, afuera de la puerta principal. Posteriormente se erigieron estatuas de las estrellas de la era de Crosley Field , Ernie Lombardi , Joe Nuxhall , Frank Robinson y Pete Rose . Las estatuas fueron esculpidas por el artista de Cincinnati Tom Tsuchiya .
